2053年6月
火星任務的成功返回，在人聯高層和公眾中間都引起了不小的反響。
林小鏡親自帶隊、家園艦一次性運送數千噸物資、長城號飛船被“回收”、宇航員提前兩個月到達火星——每一個細節都被媒體放大，反覆報道。公眾對家園艦的熱情再次高漲，對星際遠征的信心也進一步增強。
林小鏡對這些報道沒怎麼在意。她在意的是資料。
家園艦的火星任務產生了大量的執行資料——摺疊裝置在長途飛行中的穩定性、生命支援系統在長時間執行中的可靠性、導航系統在深空中的定位精度。這些資料比任何地面測試都更有價值，因為它們來自真實的飛行環境。
她把資料交給了工程團隊，要求他們在一個月內完成分析，找出所有潛在的問題和改進的空間。
工程團隊加班加點地幹活，一週後提交了初步分析報告。報告的內容很詳細，列出了幾十個需要改進的地方。大部分都是小問題——某個感測器的精度不夠，某個管道的材料不耐腐蝕，某個軟體的邏輯有漏洞。但也有一兩個大問題。
最大的問題是摺疊裝置的冷卻系統。在長途飛行中，冷卻系統的效率會逐漸下降。原因是冷卻液在長時間的迴圈中會吸收微量的氣體，形成氣泡。氣泡會阻礙冷卻液的流動，降低冷卻效率。如果氣泡積聚到一定程度，冷卻系統可能會失效。
林小鏡看了報告，在“氣泡問題”上畫了個圈。她寫了一句批註：研究在冷卻系統中增加氣液分離裝置，或者在冷卻液中新增消泡劑。兩種方案同時推進，哪個好用用哪個。
工程團隊領了任務，又開始加班。
家園艦的批次建造在六月份進入了快車道。
第二艘家園艦的內部系統安裝完成了百分之八十，預計在八月份可以進行系統聯調。第三艘完成了百分之六十，預計在十月份。第四艘和第五艘的船體已經完工，正在安裝內部系統。第六艘到第十艘的骨架正在建造中。
五座船塢同時運轉，每一座船塢都有自己的工程團隊和建造計劃。林小鏡每週都要開一次協調會，確保各船塢之間的進度同步，資源和人員的調配合理。
協調會通常很簡短。林小鏡不喜歡開會，她的風格是：每個人報告進度，提出問題，然後散會。問題能當場解決的當場解決，不能當場解決的指定負責人限期解決。沒有廢話，沒有爭論，沒有客套。
這種風格一開始讓一些人不太適應，但後來大家都習慣了。院長就是這樣的，簡單直接，不浪費時間。
六月中旬，太空港的擴建工程正式啟動。
太空港是地球軌道上最大的基礎設施之一，由母船塢、貨運碼頭、燃料補給站、宇航員居住區等多個部分組成。它的主要功能是支援飛船的建造、維護、補給和人員換乘。
擴建工程的核心是增加船塢的數量和容量。原來的五座船塢將增加到十座，每座船塢的尺寸也擴大了，可以同時建造兩艘家園艦。這意味著未來的船塢數量看起來是十座，但實際上可以同時建造二十艘家園艦。
擴建工程還包括新建一個大型的貨運碼頭。貨運碼頭用於飛船和空間站之間的物資轉運，有自動化的裝卸裝置和倉儲系統。貨運碼頭的設計吞吐量是每天十萬噸，是目前碼頭的十倍。
燃料補給站也要擴建。家園艦的燃料消耗量是普通飛船的幾百倍。目前的燃料補給站只能滿足幾艘飛船的需求，未來的需求是幾十艘甚至幾百艘。擴建後的燃料補給站將增加幾十個大型儲罐和加註裝置，燃料儲存能力提高二十倍。
太空港的擴建預計需要兩年時間。到時候，人聯的太空造船能力將大幅提升，家園艦的建造速度將進一步提高。
與此同時，火星太空港的建造也開始了。
火星太空港的選址在火星軌道上，距離火星表面大約五百公里。位置在曙光站的正上方，便於人員和物資的運輸。太空港的規模不大，只有一座小型船塢、一個貨運碼頭和一個燃料補給站。它的主要功能是支援火星與地球之間的飛船運輸，以及火星表面的物資配送。
火星太空港的建造方式很特別——不是從地球運材料，而是就地取材。火星的衛星——火衛一和火衛二——是兩個小型的、不規則的小行星。它們的主要成分是碳質球粒隕石，含有豐富的水和有機分子。火星太空港將利用火衛一和火衛二的資源，用奈米機器人開採礦物，用3D列印技術建造結構件。
這種“就地取材”的建造方式是人聯第一次在太陽系中實踐。如果成功，將為未來的星際遠征提供寶貴的經驗。在遙遠的星系中，人類不可能帶著所有材料從地球出發，必須學會利用當地的資源。
火星太空港的建造由火星專案組負責，陳宇航擔任現場指揮官。他在火星上透過量子通訊器與地球保持聯絡，每天彙報一次進度。
林小鏡在火星太空港的建造計劃上籤了字。
六月下旬，家園艦的第三次超光速測試開始了。這次測試的目標是土星軌道，距離地球大約十三億公里。以一百倍光速飛行，需要大約四百五十秒——七分半鐘。
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