“明白。”
六個小時在艦橋上過得很快。
陳遠又折了幾隻紙飛機，飛得到處都是。有人用終端在看老電影，螢幕上光影閃爍，映在看電影的人臉上，像水裡的倒影。有人在打盹，頭一點一點的，口水流到了袖子上。林小鏡在看那顆紅矮星的資料——表面溫度約三千度，亮度只有太陽的千分之一，顏色偏紅，像一塊快要熄滅的炭。它的三顆行星中，那顆岩石行星引起了她的注意。直徑一點三倍地球，表面溫度零下十度，大氣層較厚。零下十度不算太冷，比地球南極暖和。但大氣層的主要成分是二氧化碳和氮氣，氧氣含量極低，人不能直接呼吸。
“鏡，那顆行星有液態水嗎？”
“可能性約百分之四十。需要近距離探測才能確認。”
“有水就有生命存在的可能。哪怕是微生物。”
“是的。”
艦隊減速。引擎的轟鳴聲從船體深處傳來，比巡航時更響，震動也更大。陳遠桌子上的搪瓷缸子被震得嗡嗡響，像一口小鐘。缸子裡的茶已經喝完了，只剩茶葉渣，渣子在缸底跳來跳去，發出沙沙的聲音。
紅矮星出現在舷窗裡。它比太陽小得多，暗得多，顏色偏紅，像一個被壓扁的橘子。它的光芒很弱，照在飛船的外殼上，只留下一層淡淡的紅暈，像是夕陽光，但更冷，更淡，更遙遠。
三顆行星的軌道都在這顆紅矮星的宜居帶內。宜居帶是理論上的範圍——水可以以液態形式存在的區域。紅矮星的宜居帶離恆星很近，行星的公轉週期只有幾十天。那些行星一面永遠朝向恆星，一面永遠背對恆星。朝向的一面是永恆的白晝，背對的一面是永恆的黑夜。晨昏線是唯一可能宜居的地方。
“派探測器。目標，那顆岩石行星。”
“明白。”
探測器從地球號的腹艙彈出，是一艘碟形的小型無人飛船。它的引擎噴出藍色的尾焰，在紅矮星的暗紅色光芒中顯得格外明亮。探測器朝著那顆行星飛去，艦橋上的人都盯著螢幕。
畫面逐漸清晰。行星的表面是灰褐色的，佈滿了隕石坑和峽谷。沒有綠色的痕跡，沒有藍色的海洋，只有無盡的灰色和褐色，像一塊巨大的煤渣。晨昏線附近有一片區域的顏色比周圍略深，可能是冰，也可能是某種礦物質。
探測器降落在晨昏線附近。地表覆蓋著一層薄薄的冰晶，在紅矮星的暗紅色光芒下反射出淡淡的粉色。冰晶下面是一層凍土，凍土下面是岩石。取樣機械臂伸出，颳了一下地表。
“成分分析中……”鏡的聲音停頓了幾秒，“主要成分：水冰、二氧化碳乾冰、矽酸鹽。水冰含量約百分之十五。”
“百分之十五的水冰。”林小鏡重複了一下這個數字，“有水。”
“有冰。不是液態水。地表溫度零下十五度，冰不會融化。”
“地下呢？有沒有可能在地下存在液態水？”
“有可能。鏡系統沒有攜帶深層探測裝置，無法確認。”
艦橋上有人嘆了口氣。“又一顆死球。”陳遠說，“不是太冷就是太熱，不是沒水就是有毒。找個能住人的地方怎麼就這麼難？”
“宇宙本來就大。宜居行星本來就少。”旁邊的人說。
“我知道。但我還是想抱怨一下。”
“你抱怨吧。反正也沒人能堵住你的嘴。”
陳遠張了張嘴，發現自己沒什麼可說的了。
林小鏡看著那顆灰褐色行星的影像，沉默了幾秒。
“部署採礦前哨。採集水冰和二氧化碳乾冰。水冰可以電解成氫和氧，作為燃料。二氧化碳乾冰可以分解成碳和氧，作為工業原料。這顆星球不能住人，但能給我們補給。”
“明白。”
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