西元2155年，流浪紀元元年
三天的訊號交換，讓雙方從陌生走到了初步熟悉。
趙蘭決定邁出下一步——邀請對方派人登艦。不是到地球號，而是到偵察艦。偵察艦小，人少，萬一出了問題也容易控制。對方同意了。回覆很簡短，翻譯過來只有四個字：派人，過去。
艦橋上又忙起來了。通訊官在確認對接方案，安保人員在檢查武器系統，醫療人員在準備隔離艙。陳遠被安排去整理接待室——說是接待室，其實就是艦橋旁邊的一個小艙室，平時堆放雜物。他進去的時候，地上堆著幾箱備用零件、一摞舊圖紙、兩個破了的清潔機器人。他花了半個小時把這些東西搬到倉庫，又用溼布擦了地板和牆壁。
“好了。”他出來的時候氣喘吁吁，“能坐人。但不一定能坐得舒服。”
“它們不一定坐椅子。”趙蘭說。
“那它們坐哪？”
“不知道。也許站著，也許飄著，也許趴著。你管它們坐哪。”
陳遠想了想，覺得有道理。
接待室的牆壁是金屬的，塗著淺灰色的防鏽漆。漆面不均勻，有些地方鼓起了小包，用手按一下會凹下去，鬆開又彈回來。角落裡有一根管道，管道外面包著保溫棉，保溫棉是黑色的，邊緣已經磨損了，露出底下的銀色金屬。陳遠拿膠帶把破損的地方纏了幾圈，纏得不太整齊，但至少不會刮手。
他在房間中央放了一張桌子。桌子是摺疊的，腿有點歪，他用紙板墊了一下。桌上放了一壺水——不是給客人喝的，是給自己人喝的。客人的飲食需求還不清楚。
“它們來了。”通訊官的聲音從揚聲器裡傳出來。
陳遠跑回艦橋，站在舷窗前。
那艘雪茄形的飛船已經停在了距離偵察艦約五百米的位置上。它的腹部打開了一個艙門，從艙門裡飄出了一個東西——不，不是飄出來的，是飛出來的。那個東西的形態和飛船完全不同，不是長條形的，而是更接近球形，直徑約兩米，表面光滑，呈深灰色，在星光的照射下反射出暗淡的光澤。
“這是什麼？”陳遠問。
“可能是穿梭機。”鏡說，“也可能是它們中的一個個體。”
“球形個體？”
“不確定。”
那個球形物體朝著偵察艦飛來，速度不快，大約每秒幾十米。五百米的距離，飛了將近半分鐘。它在偵察艦的氣閘艙外面停了下來，懸浮在那裡，像是在等待什麼。
“氣閘艙已開啟。”趙蘭說，“讓它進來。”
球形物體緩緩飄進氣閘艙。氣閘艙的門在它身後關閉了。空氣開始充入，壓力逐漸升高。監控畫面上，那個球形物體靜靜地懸浮在氣閘艙的中央，一動不動，像一顆被遺忘的保齡球。
“氣壓正常。空氣成分正常。可以開門了。”
趙蘭深吸了一口氣。“開門。”
氣閘艙的內門打開了。
那個球形物體飄了出來。
它比在舷窗裡看到的更大，直徑確實有兩米左右。表面不是完全光滑的，而是佈滿了細密的紋路，像是某種皮膚。紋路的走向沒有規律，有的地方密，有的地方疏，像老年人的手背。在接待室的燈光下，它的顏色從深灰色變成了淺灰色，邊緣有一圈淡淡的光暈——可能是反射，也可能是自身發光。
它停在了接待室的中央，懸浮在地面約半米的高度。
不轉，不動，不出聲。
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