西元2160年，流浪紀元五年
基因藥劑的熱潮還沒過去，議會那邊又吵起來了。這次吵的是擴張方向。人聯現在的疆域半徑六千光年，總人口突破三百億。盤子夠大了，但議會里有人認為還不夠大。他們想往銀河系中心方向走——銀心。那裡有更多的恆星，更多的行星，更多的資源。也有人不想去銀心，說太遠了，去了也管不過來，先把家門口的地盤坐實了再說。兩邊的嗓門一個比一個大，吵了快一個月了，沒吵出結果。
“院長，議會那邊請你去做個報告。”趙蘭從指揮席上站起來，手裡拿著一份打印出來的邀請函。紙是再生紙，邊緣發黃，列印的字跡不太均勻。她用一根手指按著紙邊。
“報告什麼？”
“講講擴張方向。銀心，還是不是銀心。”
林小鏡沉默了一下。“明天上午。”
“行。”
陳遠站在舷窗前，手裡端著那個塑膠杯子。杯裡的水是溫的，他沒喝。他看著‘希望’行星的雲層，雲層在移動，白色的漩渦在陸地上空緩慢旋轉。“院長，你說銀心那邊到底有什麼？”
“有文明。很多文明。比我們強的文明。”
“那去幹嘛？找打？”
“不是去找打。是去看。看了才知道要不要去。”
陳遠把杯子放在桌上，杯底的螺紋碰到桌面發出咯噔一聲。“看了之後呢？”
“看了之後，再決定。”
艦橋裡的燈管還是那根在閃。便籤紙糊住的那半邊已經翹起來了，露出底下的白光，一閃一閃的。陳遠走過去，用手指把翹起來的邊角按平。按了兩下，又翹起來了。他撕了一條膠帶，貼上去，壓平。膠帶是透明的，在燈管下反著光，像一小塊玻璃。
第二天上午，林小鏡去了議會。議會大樓在新地球的曙光市西區，一棟灰白色的建築，外形像一個大圓盤，懸浮在地面以上約五十米的高度。大樓的底部是空的，陽光從下面照過來，在地面上投下一大片圓形的陰影。陰影裡有幾個人在乘涼，坐在草地上，仰頭看著大樓。
林小鏡從穿梭機上下來，走進大樓。大廳很高，天花板離地面至少二十米，上面掛著一盞巨大的水晶燈。水晶燈是伊森人送的禮物，幾千塊水晶拼成的，燈光從水晶裡折射出來，在天花板和牆壁上投下五顏六色的光斑。
會議廳在大樓的頂層。圓形的，直徑約五十米，中間是一個圓形的會議桌，桌上鋪著深藍色的絨布。絨布的邊緣有一圈金色的流蘇，垂在桌沿下面，微微晃動。會議桌周圍坐滿了議員，清一色的人類。附屬文明的席位還是空的——人聯目前還沒有附屬文明。伊森人、塔克恩人、海源人——這些都還沒影呢。
林小鏡走到會議桌前，站在中央的位置上。她沒有坐下。
“開始吧。”
議長敲了一下木槌。木槌是木質的，深棕色，敲在底座上發出沉悶的響聲。“請中央科學院院長髮言。”
林小鏡看著那一百多個議員。
“擴張方向。銀心，還是不是銀心。”
她停了一下。
“銀心方向有更多的文明。三級、四級、甚至五級。有些文明比我們強得多。去了，可能會碰到朋友，也可能會碰到敵人。銀心也有更多的資源。恆星、行星、小行星帶、星雲。資源多，競爭也多。去了，可能會搶到好東西，也可能會被打回來。”
她翻了一頁講稿。紙頁沙沙響。
“不去銀心，還有其他方向。往銀河系旋臂外側走，那裡文明少，資源也少。去了，安全，但沒什麼東西可拿。往銀盤上方走，那裡是銀河系的‘高層’，恆星稀疏，星際介質稀薄。去了，什麼都沒有。往銀河系外圍走，那裡是荒野地段，和太陽系一樣。去了，就像回到老家。”
她合上講稿。
“我的意見是——去銀心。不是現在。是準備好了之後。準備好之前，不要去。”
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