西元2160年，流浪紀元五年
議會投票通過後，組建探索艦隊的事就交給了林小鏡。不是議會不想管，是管不了。銀心方向有多遠、路上有什麼、去了怎麼回來——這些問題議會里沒幾個人說得清。鏡倒是說得清，但鏡不參加議會投票，只提供資料。資料很詳細：銀心方向最近的文明在兩千光年外，一個叫“銀心商團”的勢力，以貿易為生，控制著幾十個恆星系統。再往裡走，文明密度越來越高，三級四級都有。
陳遠看著星圖上密密麻麻的光點，手裡的杯子舉了半天沒放下來。“兩千光年。以現在的速度，要飛多久？”
“空間摺疊技術已經升級到等效兩百萬倍光速。兩千光年，大約需要三年多。”鏡的聲音從揚聲器裡傳出來。艦橋裡的燈管還是那根在閃，膠帶貼得平整，但閃的問題沒解決。陳遠已經習慣了，新來的人會覺得刺眼，待久了就無感了。
“三年多。來回就是六七年。”
“是的。”
陳遠把杯子放在桌上，杯底的螺紋碰到桌面發出咯噔一聲。“六七年。不算短。”
“對你不算短。對院長來說不算長。”
林小鏡站在舷窗前，背對著他們。銀白色的頭髮在星光的照射下變成了淡金色。
“鏡，探索艦隊的編制定了嗎？”
“定了。兩百艘戰艦，十艘科研艦。總兵力約五十萬人。艦隊長擬定為趙蘭。”
趙蘭從指揮席上抬起頭。“我？”
“你。”林小鏡轉過身，看著她。“你打過仗，帶過艦隊，熟悉銀心方向的資料。你是最合適的人選。”
趙蘭沉默了一下。“那地球號呢？”
“地球號留在這裡。你帶著艦隊去。我在地球號上等你們回來。”
艦橋上安靜了一會兒。通風口的噪音還是那麼大，呼呼的，像有人在牆壁裡嘆氣。趙蘭低頭看著自己面前的那份報告，紙頁已經翻得卷邊了，她用拇指把卷邊按平。
“行。我去。”
陳遠把杯子端起來喝了一口，水是涼的，他皺著眉頭嚥下去。“那我呢？我也去？”
“你去幹嘛？”趙蘭看著他。
“我去看看。”
“看什麼？”
“看銀心那邊長什麼樣。”
趙蘭看了林小鏡一眼。林小鏡點了點頭。“讓他去吧。反正他在艦橋上也是閒著。”
“我什麼時候閒過？我每天擦杯子、貼膠帶、接水、喝水——”
“那不是閒是什麼？”
“那是後勤保障。”
趙蘭沒接話。
探索艦隊的組建工作在新地球軌道上展開。兩百艘戰艦從各艦隊抽調，十艘科研艦從中央科學院調撥。船塢裡擠滿了船，銀白色的船體在燈光下反著光。工人在船體之間穿行，有的在檢查武器系統，有的在加註燃料，有的在搬運物資。工程機甲在忙碌，黃色的手臂舉起沉重的貨櫃，放到傳送帶上。傳送帶嗡嗡地響，把貨櫃送進貨艙。
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