半月時光，足夠讓京城的惶恐從街巷蔓延至朝堂深處。
刑部尚書高崇領旨徹查黑風嶺匪患牽連案的那日，硃紅的刑部大門便再未徹底閉合。
各州府星夜遞來的奏報，如雪花般堆滿了高崇的案頭，每一本名錄上的名字，都牽扯著一張盤根錯節的利益之網。
高崇身著緋色官袍，端坐於刑部大堂之上，面容冷峻如鐵，手中的硃筆落下，便是一道鎖拿歸案的諭令。
“傳旨驍奇衛，即刻捉拿薊州邊將張達、潼關守吏劉承業，連同其家眷親族，一律打入天牢，嚴加審訊！”
諭令傳出，驍奇衛鐵騎踏破京城的寧靜。那些平日裡作威作福的官員，此刻再無半分體面。
薊州邊將張達被擒時，還在府中飲酒作樂，腰間玉佩竟是黑風嶺匪徒劫掠的貢品；
潼關守吏劉承業則試圖攜款潛逃，卻在城門處被鐵甲衛攔下，行囊中搜出的通關文書，赫然蓋著偽造的兵部印信。
短短三日，從剋扣軍餉的邊將、私放匪徒的關卡守吏，到為匪眾提供糧草的地方劣紳、通風報信的官署小吏，百餘人相繼落網。
刑部天牢人滿為患，刑訊逼供的慘叫聲日夜不絕，卻無人敢為這些涉案者求情。
皇上“株連九族”的旨意猶在耳畔，高崇查案只認證據，不問派系，哪怕是皇親國戚的姻親，只要沾染上匪患牽連，也難逃律法制裁。
城西刑場之上，每日都有問斬的告示張貼。午時三刻，劊子手大刀落下，血濺三尺，圍觀百姓無不拍手稱快，歡呼聲此起彼伏。
有人舉著剛買的饅頭，蘸著犯人的鮮血，揚言“吃了這血饅頭，能驅邪避災”；
也有受害百姓的親屬，跪在刑場之外，哭嚎著控訴涉案官員的罪行，場面慘烈卻又透著大快人心的痛快。
這日清晨，刑部大堂突然湧入一批驍奇衛，為首者手持一封密信，躬身遞到高崇面前。
“尚書大人，屬下在黑風嶺餘黨藏匿的山洞中，搜出這些書信！”
高崇展開密信，只見信箋上的字跡潦草，內容卻直指瑞王顧彥。
信中提及“王爺許諾，待事成之後，賜黑風嶺三城之地”“糧草已按約定送達密秘聚點”，落款處雖無署名，卻蓋著一枚模糊的瑞王府私印。
更令人震驚的是，驍奇衛隨後在瑞王府的庫房中，搜出了數十件匪徒劫掠的珍寶。
其中包括西域貢玉雕琢的酒盞、名家手書的絹本詩集、織造局特製的雲錦屏風，件件皆是稀世珍品。
且都能與西郊被屠莊園的失物清單精準對應。
“傳瑞王即刻到案！”高崇拍案而起，眸色凝重。
瑞王顧彥接到傳召時，正在府中下棋。他年近五旬，鬢髮已白，又無實權，在朝堂上向來低調隱忍。
聽聞此事，他手中的棋子哐當落地，臉色瞬間慘白：“不可能！本王從未與黑風嶺匪徒有過往來，這定是栽贓陷害！”
然而，人證物證俱在，容不得他辯解。所謂的“目擊者”被帶上大堂，竟是瑞王府前幾年遣散的舊僕，此人聲淚俱下地指證。
“奴才曾親眼所見，瑞王殿下於事發三日前，在靜安寺與匪首黑熊密會，兩人相談甚歡，殿下還賞賜了匪首黃金百兩！”
瑞王氣得渾身發抖，指著那舊僕怒斥：“你這奸賊！當年你偷盜府中財物被逐，如今竟敢反過來汙衊本王！高尚書，此乃栽贓，還請明察！”
“瑞王殿下，事到如今，證據確鑿，你若再冥頑不靈，休怪本官按律處置！”
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