詩曰：
老嫗尋女淚潸然，聖僧不問答選單。
金箍再起碎白骨，娘子家中肉可全。
話說孫悟空一棒打碎了白骨精的村姑化身，被唐格訓了一頓，訕訕地退到路邊反省。豬八戒幸災樂禍地嚼著肉包子，沙僧默默在日記本上記錄戰鬥經過，黑熊精和黃風怪一左一右假裝望風，兩隻鼠妖跟班蹲在灌木叢後大氣都不敢出。當夜在山腰一處避風的石坳裡紮營，唐格照例盤膝打坐修煉金剛之軀，孫悟空倒掛在樹上閉目養神，豬八戒靠著白龍馬打呼嚕。一夜無話。
第二日清晨，師徒收拾行裝繼續西行。白虎嶺的瘴氣比昨日更濃了幾分，灰白色的霧靄從山壁上緩緩流淌下來，將整條山道籠罩得如同一條通往冥府的走廊。行了約莫半個時辰，前方山道拐角處忽然傳來一陣顫巍巍的哭聲。那哭聲蒼老而淒厲，穿透灰白色的瘴氣，在山谷間迴盪不休，聽得人心裡直發毛。
一個老婆婆拄著柺杖從瘴氣中踉踉蹌蹌地走出來。她年約七旬，滿頭白髮亂如枯草，臉上的皺紋深得像刀刻斧鑿，身穿一件補丁摞補丁的灰布衣衫。她佝僂著背，一手拄著竹杖，一手顫巍巍地伸向前方，邊走邊用沙啞的嗓子哭喊著，聲音裡的悲痛與焦急幾乎要溢位來，連走在隊伍最後面的黃風怪都被她哭得起了雞皮疙瘩：“翠花！翠花！我的女兒！你在哪裡啊！娘找了你一夜了——你上山給聖僧送齋飯，怎麼到現在還不回來！”
她看到唐格一行，便像溺水之人抓住了浮木般跌跌撞撞地迎上來。渾濁的老眼裡蓄滿了淚水，臉上的皺紋因悲痛而扭曲成一團，竹杖拄在碎石地上顫顫發抖，整個人搖搖欲墜，彷彿隨時都會因悲痛過度而暈厥過去。她扯著沙啞的嗓子哭喊道，手指顫巍巍地指向唐格，那眼神里的期盼與絕望交織在一起，將一個失去女兒的老母親的形象演得入木三分：“幾位師父，可曾看到我女兒？她昨日穿了件藍布衣裙，挎著個竹籃，上山給聖僧送齋飯，至今未歸。老身找遍了整座山都沒找到她——定是路上遇到了妖怪！我那苦命的女兒啊，她從小連只雞都不敢殺，怎麼就偏偏遇上了妖怪……”
唐格看了一眼系統介面。那老婆婆的頭頂上，一個紅色的標註框正穩穩地懸浮著——“白骨精（屍魔）幻化”。他心中暗歎——昨日是村姑，今日是老嫗，明日大概該變老頭了。這白骨精倒是執著，換了三個身份，三次都被看穿，卻還是不肯放棄。不過她這劇本確實寫得不錯，老母親尋女兒，比昨日的村姑送齋飯更有感染力——可惜她遇上的是一群不按套路出牌的取經人。他翻身下馬，面上做出同情之色，雙手合十，語氣溫和得像在唸誦一段普度眾生的經文，每一個字都恰到好處地落在老婆婆最想聽到的節拍上：“阿彌陀佛。老人家莫要著急，貧僧昨日確實在山腰見過令嬡。她送了素齋便下山去了，怎麼，還沒到家嗎？貧僧看她走時步履輕快，不像是遇到了什麼意外。”
老婆婆哭得更慘了。她一把抓住唐格的袈裟袖子，渾濁的老淚順著臉上的溝壑往下淌，那哭聲裡的絕望與悽楚比方才更加真切了幾分。她一邊抹眼淚一邊絮絮叨叨地說著女兒的舊事，連聲音都因悲痛而時斷時續，將一個失去女兒的老母親演得淋漓盡致：“定是路上遇到了妖怪！我那苦命的女兒啊——她昨日出門前還說，要給聖僧包素包子吃，她說聖僧遠道而來，風餐露宿，她心裡過意不去。誰知這一去就不回了！老身就這一個女兒，她爹走得早，全靠我們娘倆相依為命。如今她人沒了，老身活著還有什麼意思——”
孫悟空蹲在道旁一塊白巖上，火眼金睛早已看穿了那老婆婆皮囊下的森森白骨。他將金箍棒從耳中掏出，化作碗口粗細握在手中，棒身上的淡金紋路在瘴氣中嗡嗡作響，正要一躍而下，卻被唐格一個手勢攔住。那手勢與昨日如出一轍——五指微張，輕輕一壓，像是在示意一隻炸毛的貓稍安勿躁。孫悟空只得重新蹲回巖上，金箍棒在手心裡煩躁地滴溜溜轉著，嘴裡嘀咕道：“又來。昨日是村姑，今日是老嫗，明日是不是該變個老頭來認親了。師父這到底是在降妖還是在相親？她說的每一個字俺老孫都不信——這山方圓數百里沒有一戶人家，哪來的什麼母女情深。”
唐格沒有理會猴子的牢騷，轉向那哭得肝腸寸斷的老婆婆，忽然問了一個讓所有人都摸不著頭腦的問題。他面上一派同情與關切，語氣裡的認真卻與方才安慰老人時判若兩人，彷彿終於在茶餘飯後的閒聊中切入了正題：“老人家，您先別哭。貧僧還有一事相詢——您女兒昨日送來的包子，是豬肉大蔥餡的。那肉是哪家肉鋪買的？肥瘦相間，調味正好，麵皮也擀得薄厚均勻，褶子捏得整整齊齊。貧僧吃著覺得味道不錯，想路過時再買幾個，給徒弟們也解解饞。如果方便的話，還想問問那包子用的是哪家的白麵——這山下的村子產麥子嗎？還是從集鎮上買的麵粉？”
老婆婆的哭聲戛然而止。她張著嘴，那雙渾濁的老眼瞪得溜圓，臉上的表情從悲痛欲絕變成了難以置信。她的嘴唇翕動了好幾下，想要繼續演下去，卻發現自己準備的所有臺詞在“肉鋪地址”和“麵粉產地”這兩個問題上同時失去了戰鬥力。她這具化身扮演的是一個痛失愛女的老母親，女兒昨天被妖怪吃了——不，是被這和尚的徒弟一棒打成了骨粉。這和尚昨日還在為她女兒說話、埋怨徒弟太急，她以為在他心裡至少留了幾分憐憫，今日便變作這老母親來博同情、趁機接近。她設想了無數種情況——唐僧會安慰她，會替女兒惋惜，會譴責妖怪的殘忍，甚至可能會因為愧疚而答應她的一些請求。可她萬萬沒想到，這和尚不但不問女兒的生死，反而興致勃勃地跟她討論包子用的什麼肉、麵皮擀得好不好、褶子捏得齊不齊，還一本正經地問她那肉是哪家肉鋪買的。她女兒的骨粉還散落在山道上呢，他卻在聊選單和麵粉供應鏈。
白骨精心裡已經崩潰了。她忽然很想變回原形，指著這和尚的鼻子問一句——你到底有沒有心？你的徒弟把我的化身打成了骨粉，你不安慰我這個失去女兒的老母親也就罷了，反問我包子用什麼肉？可她又不能發作，因為一旦發作就坐實了自己是妖怪。她只能繼續維持著老婆婆的表情，努力讓自己的聲音聽起來不那麼咬牙切齒，但語氣裡的僵硬已連豬八戒都聽出來了，那顫巍巍的語調裡夾雜著一絲極難察覺的羞惱與無力：“那肉……那肉是在山下李屠戶家買的。聖僧，您能不能先聽老身說說女兒的事……”
悟空一直蹲在岩石上強忍著，此刻終於按捺不住了。他從岩石上一躍而下，金箍棒在空中劃過一道烏金色的弧光，口中大喝一聲：“妖怪還敢狡辯！昨日變村姑，今日變老嫗，明日是不是要變個老頭來認親？俺老孫打死你這孽畜！”金箍棒帶著萬鈞之力落下，那老婆婆連慘叫都來不及發出便應聲倒地。柺杖脫手飛出去老遠，落在碎石堆裡彈了兩下便不再動彈。蒼老的身軀在棒風中碎裂成片，化為一具森森白骨，隨即碎裂成粉。灰白色的骨粉被山風吹散，與昨日那具村姑的骨粉混在一起，在這山道拐角處鋪了薄薄一層。
唐格看著地上那攤正在隨風飄散的骨粉，長長地嘆了口氣。他轉頭看向孫悟空，眼神里的複雜情緒比昨日更甚——昨日還只是埋怨，今日便多了幾分無力感。那表情分明在說——為師剛才正問到關鍵資訊，你就不能等為師把話問完再打？他說道：“悟空，你又急了。為師還沒問到肉鋪地址。山下的李屠戶到底是哪個村子的李屠戶，附近好幾個村子，不都是姓李的。你這一棒下去，為師以後路過這裡還怎麼去買肉？還怎麼知道那家包子鋪在哪個路口？要是以後再想吃這餡的包子，就只能靠自己瞎蒙了。”
孫悟空把金箍棒往地上一頓，震得地上那層骨粉飄起來又落下去。他挺起胸膛，那張雷公臉上寫滿了理所當然的理直氣壯，語氣裡的篤定與不屑比昨日更盛，顯然完全不覺得自己做錯了什麼：“師父，她是妖怪！昨日是村姑，今日是老嫗，都是同一具白骨變的！俺老孫的火眼金睛絕不會看錯——她身上那股陰氣比昨天還濃，指甲縫裡的白骨粉末也沒洗乾淨。她問完女兒就準備趁你不注意下黑手了，你還問她肉鋪地址？俺老孫活了這麼多年，從沒見過你這樣的師父——妖怪明明要害你，你卻關心她包的包子好不好吃！”
唐格搖了搖頭，語氣裡的平靜與耐心比昨日更加深沉。他伸手指了指地上那攤骨粉，又指了指自己那雙澄澈如水的眼睛，像是在講解一道並不複雜卻被反覆做錯的題目：“她昨日變的村姑，是來探路的；今日變的老嫗，是來博同情的。她每次變化都要耗費百年修為，昨日被你打碎了一具化身，今日又被打碎一具——這兩具化身加起來少說耗了她兩百年修為。可她還是要來，說明她心裡有事想問為師，或者有話想說，只是還沒找到合適的方式。你把人家的話堵回去兩次了，下次她再來，為師怕她不會再帶酒，也不會再輕易開口了。”
豬八戒從後頭探出腦袋，看看地上那攤骨粉，又看看唐格那張寫滿了遺憾的面孔，忽然覺得自己應該說點什麼。他嚥下嘴裡最後一口昨天剩下的包子，舉起豬蹄，表情認真而誠懇，那模樣活像一個在課堂上搶答卻答錯了方向的學生：“師父，那俺老豬下次幫您問！俺老豬嘴笨，但問吃的從不含糊——下回她要是再變成什麼，俺老豬直接問她：你那包子配方能不能寫下來？俺老豬想帶給翠蘭嚐嚐。這樣師父你就不用親自問了，大師兄也不會急著動手。”
沙僧默默地掏出日記本和炭筆，歪歪扭扭地寫道：今日第二打，白骨精變作老婆婆尋女，師父問她肉包子在哪家肉鋪買的。白骨精明顯被這個不合時宜的問題搞蒙了。弟子認為師父是在用這種方式打亂對方節奏，為後續收服創造有利條件——當然，也不排除師父是真的想問清楚包子配方。考慮到師父對食物的態度一向認真，兩種可能性都存在。大師兄沒等師父問到肉鋪地址就動手了。師父很遺憾，說下次她可能不會再帶酒了。又寫了一句：二師兄自告奮勇下次幫師父問肉鋪地址，但他的動機值得懷疑——他大概只是想自己吃。
唐格翻身上馬，望了一眼前方在瘴氣中若隱若現的山道，心中默默盤算了一下。白骨精的化身每次被打碎都會損耗不少修為，這兩次下來已讓她元氣小傷。照這個進度，下次她來大概不會再玩變化這套了，要麼真身相見，要麼直接放棄。他希望是前者。將九環錫杖橫在鞍前，他微微一笑，自言自語般低聲說了一句：“明天她要是再來，不能再讓悟空動手了。再打下去，別說肉包子配酒，連口熱茶都喝不上。”然後策馬繼續向西而行。
此時，白虎嶺深處，一座隱蔽的洞府中。白骨精坐在石榻上，面色蒼白得近乎透明。兩具化身接連被打碎，雖不致命，卻也讓她損耗了不少修為，此刻正閉目調息，灰白色的陰氣在她周身緩緩流轉，修復著受損的經脈。她身後那個骷髏頭小妖戰戰兢兢地端著藥碗，小聲問道：“夫人，咱們還去嗎？那猴子太厲害了，兩次都把您的化身打碎了。要不咱們換個目標？聽說前面還有別的取經人……”白骨精緩緩睜開眼，低頭看了看自己那隻捂著胸口的手——那胸腔裡明明沒有心臟，可此刻卻又隱隱發熱，比昨日更甚。她伸手從石榻旁的暗格裡取出一罈陳年老酒，那是她不知多少年前從一個過路行商處得來的女兒紅，一直捨不得喝，如今壇口的封泥已乾裂發黃，酒香卻依舊醇厚。她將酒罈輕輕搖了搖，嘴角浮起一個連她自己都沒有意識到的、帶著幾分倔強與期待的笑容。
“去。為什麼不去？他昨天說，肉包子配酒才是正經。我今天還沒帶酒去呢。李屠戶——我隨便編了個名字，他居然當真了。這和尚，分明知道我是妖怪，卻還一本正經地問我那肉是哪家肉鋪買的。”她將酒罈放在膝上輕輕摩挲，自言自語道，語氣裡的困惑與悸動交織在一起，與平日裡那個冷若冰霜的白骨夫人判若兩人，“明天——明天我換身打扮。不能再變了，修為損耗太多。我就用真身去，看看他還能問出什麼花樣來。”
正是：老嫗尋女淚潸然，聖僧不問答選單。金箍再起碎白骨，娘子家中肉可全。
不知白骨精明日真身相見時，唐格又會如何應對，且聽下回分解。
