詩曰：
千年飲血不食糧，聖僧執肉問端詳。
成員餓肚師無光，一語柔聲化冷腸。
話說取經天團離了昨夜宿營的山崗，沿著官道向西行了一上午。日頭漸高，曬得官道上的碎石泛著白花花的光。豬八戒扛著釘耙走了半日，早已餓得前胸貼後背，一疊聲地催師父找個陰涼處歇腳。唐格見前方有片稀疏的松林，林邊還有一條淺溪，便勒馬吩咐眾人紮營造飯。
豬八戒自告奮勇去林子裡打野味，片刻便拎了兩隻肥碩的灰毛野兔回來。孫悟空已用金箍棒挑了幾塊石頭壘成灶，黑熊精削好竹籤整整齊齊地碼在石頭上，黃風怪掌中聚起一縷極柔的三昧神風，將篝火吹得旺而不烈。白骨精默默接了剖洗野兔的活計，手法乾淨利落，比黑熊精削竹籤還快——畢竟她在白虎嶺千年來處理過不少獵物，雖然那時處理的不是兔子。不多時，兩隻野兔便架上了烤架，肉香混著花椒粉的辛香隨風飄滿了整片松林。
眾人圍坐在篝火旁分食。豬八戒搶先撈了最大的兩隻兔腿，一隻遞給唐格，一隻塞進自己嘴裡，腮幫子鼓得像塞了兩個核桃。孫悟空用金箍棒變作一柄小刀，慢條斯理地削著肋排上的肉。沙僧接過黑熊精遞來的兔前腿，道了聲謝，邊吃邊在日記本上記著什麼。黃風怪和黑熊精分了一隻兔子的後半截，兩隻鼠妖跟班蹲在灌木叢後啃骨頭，啃得咔咔作響。白龍馬在溪邊飲足了水，正悠閒地嚼著嫩草，偶爾抬起頭打個響鼻。
唐格接過豬八戒遞來的兔腿，卻沒有立刻吃。他的目光越過篝火，落在遠處一塊平整的白石上。白骨精獨自坐在那裡，面朝西方，一動不動。山風將她素白的長裙吹得輕輕飄動，長髮掠過那張蒼白的面孔，她卻沒有伸手去撥。那雙幽深的眼眸望著天邊緩緩飄移的雲霞，卻什麼也沒在看——那目光空空的，像是穿透了雲層，落在某個極其遙遠的地方。她面前沒有烤肉，手中沒有竹籤，身旁連水囊都沒帶。就好像這場熱鬧的午餐與她無關，她只是恰好飄過這片松林，順便歇歇腳。
唐格拿起一隻兔腿，起身朝那塊白石走去。豬八戒眼尖，立刻用胳膊肘捅了捅正在剔牙的孫悟空，壓低聲音道：“大師兄，快看快看，師父又要撩了。昨天是‘那三次都是跟你’，今天又要說什麼？俺老豬賭一頓烤肉——這回師父肯定要說‘你怎麼不吃’。”孫悟空頭也沒抬，繼續拿金箍棒削著手裡那根兔肋骨，不緊不慢地回了一句：“吃你的，別多嘴。師父做什麼自有他的道理。”嘴上雖這麼說，他那雙火眼金睛卻不由自主地朝白石那邊瞟了一眼——他也好奇，師父要怎麼跟這個不吃人肉的屍魔談伙食問題。
唐格走到白骨精身旁，將兔腿遞到她面前。那兔腿烤得金黃焦香，表皮微微冒著油光，花椒粉和鹽巴的香氣混合著肉香，直往人鼻子裡鑽。白骨精微微側頭，看了那隻兔腿一眼。她的目光在那焦香的表皮上停了一息，然後移開了，重新投向遠方的雲霞。她的聲音很輕，輕得像一陣風拂過枯枝，語氣裡卻有一絲極其細微的、不易察覺的波動——那是被人注意到之後的意外與不適應：“多謝聖僧好意。我……我不用吃東西。”
唐格沒有收回手，只是在她旁邊的白石上坐了下來。兩人相距不過一臂之遙，山風從兩人之間穿過，將她裙角的一縷幽蘭香氣送入他鼻端。他將兔腿擱在兩人之間的石面上，語氣平淡而隨意，彷彿在跟一個認識多年的老朋友閒聊：“不用吃，還是不想吃？這兩者可不一樣。八戒不用吃素，但他還是吃，因為饞。悟空不用吃飯，但他也吃，因為喜歡。你是哪一種？”
白骨精沉默了片刻。她沒有想到這個和尚會追問。在白虎嶺千年，從來沒有人問過她這種問題。她低頭看著那隻擱在石面上的兔腿——表皮焦脆，肉汁從咬破的邊緣微微滲出，在正午的日光下泛著琥珀色的光澤。她緩緩開口，聲音依舊是那般清冷，但若仔細去聽，便能聽出那冷意之下壓著一絲極淡的苦澀與自嘲：“我千年以來，只食人血精氣。這兔肉……我吃了也不頂餓。它再香，對我而言也不過是一塊燒熟的肉，進到腹中便化為一團濁氣，既不能增修為，也不能解飢渴。就像凡人嚼蠟，嚼得再多也嘗不出滋味。”
唐格沒有露出任何厭惡的神色。他知道“只食人血精氣”這五個字從白骨精嘴裡說出來意味著什麼——那是她的罪孽，也是她的生存方式。她不是喜歡吃人，而是別無選擇。他點點頭，語氣裡的平靜與坦然彷彿她方才說的不是吃人，而是挑食：“那你現在不吃人，餓不餓？你昨日入團，到現在已過了大半天，除了早上喝了些溪水，什麼也沒進肚。為師雖不知道屍魔的飢飽是什麼感覺，但料想跟凡人餓肚子也差不多——渾身乏力，氣息短促，修為運轉滯澀。你已是在強撐著了吧。”
白骨精愣住了。她那雙一向幽深如古井的眼眸中忽然閃過一絲極其複雜的光芒——是驚愕，是動容，是一種被戳中最隱秘的痛處卻又被人溫柔對待後的無所適從。入團以來，從來沒有人問過她這個問題。她以為這和尚只是看中了她的修為和變化之術，只是利用她來充實取經團隊的陣容。她甚至已做好了被當成工具的準備——她是屍魔，她是妖怪，她吃過人，她不該奢望太多。可他問她餓不餓。不是問她能不能打，不是問她願不願意替他擋災，而是問她餓不餓。她低下頭，聲音微微顫抖，那千年不曾有溫度的眼眶中竟隱隱有些發酸：“餓。但不至於影響修為。我在白虎嶺時有時數月不進食也能撐過去——只是會虛弱些。但聖僧不必擔心，我不會因此而破戒去吃人。我答應過你，以後不再吃人，我說到做到。”
唐格看著她微微發抖的睫毛，沒有說話。他將兔腿重新拿起來，拉過她冰涼的手，把兔腿塞進她手心裡。那兔腿還帶著烤架上的餘溫，燙得她指尖微微一顫。他站起身來，拍了拍袈裟上沾的松針，語氣輕鬆而篤定，像是在宣佈一條再簡單不過的規矩，而不是在許下一個需要多方求證的承諾：“為師雖然不會讓你吃人，但也不能讓你餓著。你先嚐嘗這兔腿——吃不飽沒關係，就當嚐個味道。八戒的手藝雖不如你包的包子，但烤野兔還是有兩下子的。至於頂替人血精氣的靈藥——回頭為師讓鎮元子問問，他活了數萬年，三界之中的靈藥品種比誰都清楚。再不濟，為師這缽盂裡的人參果樹再結幾枚果子，總有一枚能替你頂一陣。總不能讓你天天聞著烤肉香卻餓肚子，這讓為師的面子往哪擱。”
白骨精攥著那隻兔腿，指尖陷進焦脆的表皮裡，燙得微微發紅。她知道這兔腿對自己並無實際的飽腹之用，但她捨不得放下。她低聲問道，聲音比方才更輕了幾分，語氣裡的顫抖卻比任何時候都要真實：“聖僧為何對我這麼好？我不過是一具白骨，一個滿手血腥的妖怪。你不嫌棄我，不畏懼我，還替我找靈藥，怕我餓肚子——你圖什麼？”
唐格已經轉身走回篝火旁。他頭也不回，只是舉起手中的九環錫杖輕輕搖了搖，九個金環在午後的微風中叮噹作響，像是在為他的回答伴奏。他的聲音依舊是那般平淡從容，卻字字如錘，砸在白骨精心湖裡那潭沉寂了千年的死水之上：“因為在貧僧這裡，你不是妖怪。你是取經天團的成員。成員餓肚子，師父臉上無光。趕緊過來，那隻兔腿涼了就不好吃了。老黑，把你手裡那塊肋排給白姑娘留著——她都餓了大半天了，你們幾個也不說一聲。”
黑熊精趕緊將剛拿到手還沒來得及啃的肋排放回烤架上，熊臉上寫滿了委屈與無辜：“師父，俺不知道白姑娘不吃人肉——不對，是不吃人肉以外的肉——也不對，俺是說俺以為她只是不餓。”白骨精站起身，捧著那隻兔腿走到篝火旁。她沒有吃，只是學著眾人的樣子在篝火邊坐下，將兔腿輕輕放在膝前，靜靜地看著火焰在烤架上跳動。陽光從松枝間漏下來，在她那張蒼白的面孔上灑下一片斑駁的光影。雖然她還是不知道烤兔腿是什麼滋味，但她忽然覺得，這支隊伍好像也不那麼難以融入。
沙僧已掏出日記本和炭筆，歪歪扭扭地寫道：白姑娘不吃烤肉，因為她是屍魔，只食人血精氣。師父問她餓不餓，她被問住了——顯然以前從沒有人問過她這個問題。師父說要找鎮元子大仙問問有沒有什麼靈藥能頂替人血精氣。根據我對師父的瞭解，他說“回頭問問”就意味著這件事已經被他記在心裡了。參考前例——他說“回頭給八戒找個媳婦”，八戒至今還在等。但這次事關白姑娘的生存問題，應該會比找媳婦更靠譜。至少鎮元大仙的靈藥渠道是真的存在。另——二師兄說師父又在撩了。弟子覺得這不叫撩，這叫正常的團隊關懷。二師兄自己對翠蘭也是一天到晚獻殷勤，應該能理解才對。
豬八戒悄悄湊到孫悟空耳邊，壓低聲音道：“大師兄，師父方才說‘老黑你手裡那塊肋排給白姑娘留著’。師父什麼時候對咱們說過這種話？上次俺老豬餓得肚子咕咕叫，師父只說了句‘八戒你餓了就去打獵’。俺老豬覺得師父偏心。”孫悟空將啃得乾乾淨淨的兔骨頭往篝火裡一丟，站起身來拍了拍手，頭也不回地丟下一句：“師父不偏心。你餓了會自己去打獵，白姑娘餓了自己又不能吃人，能一樣嗎。你要是覺得委屈，下輩子投胎當個屍魔，師父也會給你留肋排。”豬八戒被噎得說不出話，只是訕訕地摸著後腦勺嘟囔道：“俺還是當豬吧，屍魔太餓了。”
