詩曰：
紫竹林中水鏡開，聖僧行跡映蓮臺。
白骨紅顏皆入眼，菩薩心湖起浪來。
話說南海紫竹林，紫竹成海，清風徐來，竹葉簌簌作響。觀世音菩薩趺坐於九品蓮臺之上，面前玉淨瓶中的淨水波光粼粼，倒映出的卻不是漫天星辰，而是千里之外取經隊伍的即時畫面。這面水鏡乃是她用楊枝甘露與南海淨水煉化的觀照之法，三界之中除了如來與少數幾位古佛之外無人知曉。平日裡她極少動用，因為取經之事自有如來安排，她只需在關鍵時刻出麵點撥一二即可。可自從金蟬子這一世啟程西行以來，她開啟水鏡的次數，比她過去數百年加起來還要多。
她看到篝火旁那八個人正在用飯。唐格依舊是那副從容淡定的聖僧模樣，手中端著一碗素湯慢條斯理地喝著；豬八戒吃得狼吞虎嚥，嘴角油漬未乾便又伸手去撈下一塊；孫悟空蹲在樹上啃野桃，啃完了把桃核隨手往下一丟，正砸在豬八戒後腦勺上，兩人又拌起嘴來；沙僧端著一碗飯，筷子夾到一半卻停下來，用膝蓋夾著日記本在記著什麼；黑熊精和黃風怪一左一右蹲在篝火邊，一個削竹籤一個控火候，配合默契；兩隻鼠妖跟班趴在灌木叢後，面前也擺著一小碟分給它們的烤肉。這支隊伍依舊是那般荒誕不經、毫無佛門取經人應有的莊嚴氣象，但觀音看得久了，反而覺得這份煙火氣比靈山的檀香更真實。
然後她的目光落在篝火旁一道白色的身影上。白骨精獨自坐在營地邊緣一塊平整的白石上，雙腳懸在石沿下輕輕晃盪，白裙在夜風中微微飄動。唐格起身走到她身邊，將一壺酒遞到她面前。那酒是路過山下小鎮時唐格特意讓八戒去買的，不是什麼名酒，只是凡間尋常的米酒。但白骨精接過去，捧在手裡，低頭聞了聞，蒼白的臉上浮起一絲極淡的笑意。
觀音的目光在白骨精身上停留了很久。這個千年女妖，她自然是知道的。白虎嶺的白骨夫人，以變化之術聞名三界，吃過無數過路取經人。佛門的計劃中，白骨精本該是唐僧的一“難”，按劇本她會在孫悟空的金箍棒下化為齏粉，成為取經歷劫簿上又一個被打死的妖怪。可現在，這女妖不但沒被降服，反而成了唐僧的特殊成員。她穿著素白長裙飄在取經隊伍裡，腳踩陰雲，與那和尚保持著不遠不近的距離——既不失親近，又不顯逾越。她甚至還學會了在篝火旁與旁人分享食物，與黑熊精輕聲交談，偶爾被豬八戒逗出一絲笑意。
觀音看得出白骨精看唐格的眼神。那種眼神，她太熟悉了。在洪福寺禪房裡他湊近她耳畔壓低聲音說話時，在觀音禪院廢墟上他面不改色地狡辯時，在黑風嶺他當著她的面將守山大神收編入隊時——那些時刻，她曾在自己那面塵封已久的心鏡中，看到過自己同樣的眼神。
善財童子在旁輕聲問道，他捧著茶盤已站了好一會兒，見菩薩始終沒有理會，便順著她的目光往水鏡裡看了一眼。他指著水鏡裡那個穿白衣的女子，好奇地問：“菩薩，那女子是誰？怎麼唐僧身邊多了個女妖怪？”
觀音沒有回答。她只是輕輕抬手，指尖在水鏡上方拂過，畫面便忽然漾開，化作一圈圈漣漪消散在淨水之中。她的聲音依舊平靜如常，端莊慈悲，彷彿方才那片刻的失神只是善財童子的錯覺：“沒什麼。今日的功課做完了嗎？”
善財童子茫然地點了點頭，端著茶盤退下了。觀音重新閉上雙目，但手中玉淨瓶中的淨水卻微微晃了一下，幾滴楊枝甘露從瓶口濺出，落在她素白的天衣上，洇出幾點深色的水漬。瓶中淨水泛起的漣漪，暴露了她並不平靜的內心。
金蟬子，你到底招惹了多少？從黑熊精到黃風怪，從鎮元子到白骨精，你每經過一個地方，就把那裡的妖怪收為己用，讓他們為你效力，甚至為你動心。那些妖怪——那些原本該是你的磨難——如今卻成了你最堅定的盟友。她還記得第一次在洪福寺見他時，他面不改色地對她說臘肉是素肉。她當時只覺得這和尚在撒謊。可現在，她看著他從一座山走到另一座山，從一個妖怪收到另一個妖怪，她忽然明白了他那句話的真正含義——他不是在撒謊，他是在用自己認為對的方式，重新定義“取經”這兩個字。
她沉默了許久，忽然開口喚道：“龍女。”
小龍女應聲從竹林中走出，合掌行禮。觀音的聲音依舊是那般端莊慈悲，語氣平緩，聽不出任何情緒的波動，但她說出來的話卻讓小龍女微微一愣：“去查一下黑水河的鼉龍。那是西海龍王的外甥，近年在黑水河為妖，截殺過往取經人。讓他在唐僧路過時——不要太為難。告訴他，這是我親口說的。”
小龍女領命而去。她雖不知菩薩為何忽然關心起一條遠在萬里之外的鼉龍，但她跟了觀音這麼久，早已學會不問不該問的事。她只知道那條鼉龍是西海龍王的外甥，近年來在黑水河為妖，截殺了不少過往取經人，以取經天團的行進速度，不日便將抵達黑水河地界。
觀音獨自一人坐在蓮臺上，紫竹林的清風拂過她的天衣，將衣角吹得微微飄起。她又看了一眼水鏡中那片早已平息的漣漪，輕聲自語道：“金蟬子，你到底招惹了多少？從黑風嶺到白虎嶺，從高翠蘭到白骨精，你身邊的女子，一個比一個不簡單。下次見面，你身邊又會多出誰來？”
她拿起玉淨瓶，輕輕搖了搖，瓶中淨水重新恢復平靜，倒映出她自己那張端莊慈悲的面孔。可她看著那張面孔，忽然覺得有些陌生。那張臉依舊是觀世音菩薩的臉，可那雙眼睛裡，卻多了一絲不該屬於菩薩的情緒——那情緒極淡極淺，若非仔細去看，絕難察覺。但她自己知道，那是什麼。那是在她看到白骨精捧著酒壺對唐格微笑時，心中劃過的那一絲極淡的、連她自己都不願承認的澀意。
