詩曰：
青甲巍巍獨角橫，混鐵一棍萬妖驚。
誰知苦衷藏心底，聖僧一語破堅冰。
獨角兕大王站在山頂，看著那個赤手空拳走進金剛圈陣的猴子，忍不住放聲大笑。他那根混鐵棍拄在身前，棍身比尋常人的手臂還粗，棍尾頓在岩石上震得碎石簌簌而落。他那張稜角分明的面孔上寫滿了得意與輕蔑，聲如洪鐘，在山谷間來回激盪，震得那些懸浮在半空中的金剛圈都在微微顫抖。他嘲笑孫悟空，說他以為沒了金箍棒，還能打得過他，今天便要讓他嚐嚐金剛琢的厲害。
悟空咧嘴一笑，那笑容裡沒有半分畏懼，反而多了幾分躍躍欲試的興奮。他回了一句試試，然後一腳踢向最近的一個金剛圈。那圈子足有磨盤大小，被他這一腳踢得如斷了線的風箏般飛了出去，在半空中翻了好幾個跟頭，轟然撞在山壁上炸開。碎裂的金屬片四散飛濺，嵌入赭紅色的巖壁中，留下幾道深深的裂痕。青牛精臉色微變，他沒想到這猴子沒了金箍棒，肉身也這般強悍——那可是太上老君親手煉製的金剛圈，雖說只是仿製品，但尋常天仙便是全力一擊也未必能撼動分毫，這猴子竟一腳便踢飛了一個。
唐格卻在這時開口了。他端坐馬上，九環錫杖橫在鞍前，聲音不大，卻清晰地穿透了山風與金剛圈的嗡鳴傳入青牛精耳中。他的語氣平淡而篤定，像是在問一件早已知道答案的事，只是需要一個確認：“青牛精，貧僧有話問你。你是老君的坐騎，為何要在此攔路？是老君的意思，還是天庭的意思？老君是三清之首，道祖之尊，他的坐騎下界為妖，還帶著他壓箱底的法寶金剛琢——這不合常理。貧僧這一路上遇到的妖怪，幾乎每一個背後都站著天庭或靈山的某個大人物。你是老君的坐騎，論身份比他們都高，卻也被安排在這裡——是有人逼老君出手，對嗎？”
青牛精沉默了一瞬。他那張稜角分明的面孔上閃過一絲極其細微的鬆動——那雙銅鈴大的牛眼中，方才的得意與輕蔑忽然淡了幾分，取而代之的是一抹被戳中最隱秘心事的震動與無奈。但他很快便恢復了那副兇悍的模樣，將混鐵棍往地上一頓，震得山石亂顫，冷哼道：“你管是誰的意思！反正今天你得留在這裡！本大王奉命在此攔路，不問緣由，只管執行。你若是識相，便帶著你的徒弟們原路返回，省得傷了性命。若是不識相——這金剛琢之下，還沒有人能全身而退！”
唐格沒有被他的兇悍嚇退。他翻身下馬，將九環錫杖拄在身側，緩步朝那金剛圈陣走去。悟空正要攔他，卻被他一個手勢壓了回去。他走到金剛圈陣邊緣停下腳步，仰頭看著山頂那道巍峨的身影，聲音依舊是那般平淡從容，卻字字如針刺入青牛精心底最隱秘的縫隙。他替他說出了那個他不願說出口的真相——老君是道祖，平時不摻和三界紛爭。但他的坐騎偏偏在取經路上出現，還帶著他壓箱底的法寶金剛琢。這隻有一個解釋——有人逼老君出手。而能逼老君的人，三界中只有玉帝和如來。要麼是玉帝借天庭之勢施壓，要麼是如來以取經大局為由相逼，或者二者兼有。老君雖不願趟這渾水，卻不能不給其中一方面子——或者說，不能不給雙方同時施壓的代價。所以青牛便被推到了這裡，被安排成取經路上的又一道劫難。
青牛精手中的混鐵棍緩緩垂了下來。他那雙銅鈴大的牛眼瞪大了，嘴唇翕動了好幾下，卻說不出話來。唐格說中了他的心事。他雖是金仙初期的妖王，可在他背後操縱這一切的人，是三界最頂尖的存在。他不過是棋盤上一枚身不由己的卒子。他沉默了好一會兒，山風從山頂呼嘯而過，將那金剛琢外圍繚繞的金色霧氣吹得微微晃動。他再開口時聲音裡的囂張與傲慢已消散了大半，只剩下一種壓抑了太久的無奈與疲憊：“你——你怎麼知道？老君從未對外人提起過此事。這件事只有老君和我知曉，連兜率宮裡的童子都不知道。你究竟是從哪裡聽來的？”
唐格雙手合十，面上掛著標準的聖僧微笑，語氣裡的坦誠與溫和反倒讓青牛精更加心慌。他說他不是聽來的，是猜的。老君的性格三界皆知——清靜無為，不喜歡摻和紛爭。可他的坐騎偏偏在取經路上出現，還帶著金剛琢，這不合常理。不過貧僧不為難他，他既然是奉命行事，貧僧就當不知道他是老君的人。今天這場架，他可以不打；那些金剛圈，他也可以不收。但貧僧有一件小事相求——把貧僧徒弟的棒子還了。那棒子跟了悟空上千年，大鬧天宮時砸過十萬天兵，八卦爐裡煉了那麼久都不曾離身。被他一琢子吸走了，那猴子心裡憋屈得很。
青牛精愣了一下，低頭看著那些懸浮在半空中的金剛圈——最大的那個圈子上，金箍棒還嵌在圈心嗡嗡掙扎，棒身上的淡金紋路瘋狂閃爍，像一頭被困住的金龍在拼命翻騰。他忽然苦笑了一聲，那笑聲裡有幾分感慨，也有幾分如釋重負。他說唐長老果然如傳言中一樣，與眾不同。別的和尚遇到妖怪，要麼唸經要麼開打，只有他，站在他的金剛圈陣前，不念經也不動手，反倒替他分析起老君被人施壓的事來。他抬頭看著唐格，又看了一眼那個還在金剛圈陣中赤手空拳卻鬥志昂揚的猴子，將混鐵棍往地上一頓，抬手朝那最大的金剛圈一指。只見那隻碗口大的琢子微微一顫，吸附在圈子上的金箍棒便鬆開了鉗制，化作一道金光飛回悟空手中。
金箍棒入手，棒身還在嗡嗡顫抖，像是在向主人訴說著方才被強擄的委屈。悟空將棒子往肩上一扛，咧嘴笑了，朝山頂的青牛精揚了揚下巴，朗聲說你這牛還算講道理，等會打完架他請你吃烤肉——素的不行，你吃草。黃風怪在旁邊低聲提醒他說那是牛，吃草的。悟空改口說那牛肉不給他吃，給他吃竹筍——山腳那片竹林他剛才看見了，又嫩又脆。青牛精被他這番話說得啞然失笑，牛臉上那道冷硬的線條終於鬆了下來。他轉頭看向唐格，語氣裡已不再有絲毫敵意：“唐長老，金剛琢是我家老爺的法寶，我不能不用。但你說的，我都明白了。今日這一關，我不會放水——這是老爺的面子，也是天庭的眼線。但我可以承諾：不管這一仗誰輸誰贏，取經天團過了金兜山之後，我絕不再找你們的麻煩。棒子還你們，咱們憑本事打一場。”
唐格微微一笑，將九環錫杖往地上一頓，九個金環在山風中叮噹作響。他等的便是這句話。這頭牛雖看著五大三粗，心思卻比那些只會喊“唐僧肉是我的”的妖怪細膩得多——他是老君的坐騎，知道分寸，懂得進退。他雙手合十，語氣裡的讚許與坦蕩恰到好處：“好。憑本事打一場，不打不相識。打完這一場，貧僧請你喝酒——不是素酒，是通天河裡撈上來的陳釀。”八戒在旁小聲嘀咕說那酒是從靈感大王水府裡撈的，本來就是他老豬的夜宵。悟空也低聲回了句呆子你閉嘴，師父在談判。沙僧將這一切默默記下，掏出日記本在旁邊快速寫下了這場交鋒的記錄。
