詩曰：
金圈散盡棒歸猿，聖僧智解老君難。
玉珠一齣示深意，從此兜率欠人還。
青牛精站在山頂，混鐵棍拄在身前，那雙銅鈴大的牛眼中翻湧著極其複雜的情緒。他沉默了很久——比他方才與悟空交手的時間還要長。山風從金兜山頂呼嘯而過，將他身上那件青鱗甲吹得獵獵作響，也將他身後那個藏在巖壁凹處的山洞洞口的枯草吹得簌簌發抖。那山洞裡隱隱傳出青草與牛糞混合的氣味，顯是他平日歇息之處。洞壁上一道道深淺不一的劃痕，是金剛琢被催動時迸出的電弧留下的焦痕。
他終於開口了，聲音裡的囂張與傲慢已消散殆盡，只剩下一層壓抑了太久、此刻終於得以釋放的疲憊。他沒有再稱“本大王”，語氣裡的真誠與無奈讓悟空都不由自主地將金箍棒收回了幾分力道：“唐長老，我雖然是老君的坐騎，但不是沒有心的畜生。你方才說的那些話，每一句都戳在我心窩上。老爺確實是被逼的。玉帝親自來了兜率宮，說若是不派人攔唐僧，便要收回兜率宮的天火配額。老爺煉丹全靠天火，若是沒了天火，兜率宮的丹房便廢了。老爺不想摻和這趟渾水，可架不住玉帝親自登門。我主動請纓，也是不想讓老爺為難——與其讓別人來，不如我來。至少我知道分寸，不會真的傷人性命。”
唐格點了點頭，將方才抵住金剛琢的九環錫杖往地上一頓。他已從系統資料中瞭解了天庭的慣用手段——用各種資源來要挾散修仙家，鎮元子的人參果樹被當成籌碼，西海龍王的地契被逼著上交，連老君這樣高高在上的道祖，也逃不過被卡脖子的命運。他雙手合十，語氣裡的坦然與理解讓青牛精更加動容：“天庭的手段，貧僧已見識過多次。你不是第一個被推出來當棄子的，也不會是最後一個。但你能主動說出這番話，說明你不只是老君的坐騎——你比許多仙佛都更明白什麼是忠義。金剛琢是老君的法寶，你要用它攔路是盡忠，貧僧不怪你。但你也知道，這東西攔不住貧僧——非金鐵之物，你收不走。你方才已看到了，貧僧這幾個徒弟，即便沒有兵器，也能破了你的金剛圈陣。”
青牛精低下頭，抬手一招。滿山的金剛圈同時發出低沉的嗡鳴，那些懸浮在半空中的圈子如同被一隻無形的大手攏住般齊齊飛回，越縮越小，最後合為一體，重新化作那隻碗口大小的金剛琢落入他手中。琢子在他掌心緩緩旋轉，表面那層淡金色的霧氣已淡了許多——方才與白骨精的骨鎖鏈和黃風怪的三昧神風對抗，消耗了這件法寶不少靈力。吸附在金圈上的金箍棒也鬆開了鉗制，化作一道金光飛回悟空手中。
金箍棒入手，棒身還在嗡嗡顫抖。悟空將它往肩上一扛，朝青牛精揚了揚下巴，說了句“算你識相”。語氣雖依舊是那般吊兒郎當，但已沒了方才的敵意。他在花果山當了數百年妖王，對“奉命行事”這四個字的體會比誰都深，那頭牛說他是主動請纓替老君擋災，倒讓他想起了當年在五行山下被壓了五百年等師父的滋味。
青牛精收起混鐵棍，在路邊一塊平整的青石上坐下，語氣中的疲憊與苦澀更深了幾分。他從懷中摸出一個小布袋，解開袋口往嘴裡倒了幾粒青色的丹丸，那是老君給他備的補氣丹，專門用來補充催動金剛琢消耗的法力。他嚼了嚼嚥下去，才重新開口：“唐長老，我只是頭牛，不懂那些大道理。但我知道，誰對我好，我就對誰好。老爺對我好，我便替他來攔路。你對我說了這番話，沒有把我當畜生看，我也不能真把你當敵人。今日這一關，便算是過了。金剛琢我帶回去還給老爺，你放心，這一路上我不會再出現在你們面前。”
唐格忽然從紫金缽盂中取出那顆觀音留給他的玉珠。珠身晶瑩剔透，內中淡金色的佛光緩緩流轉，在晨霧中散發著柔和而溫潤的光暈。他將玉珠遞到青牛精面前，聲音不高，語氣卻鄭重得讓在場所有人都安靜了下來：“青牛，貧僧還有一件事託你。這顆玉珠是觀音菩薩的信物。你回去見了老君，把這個給他看，就說——金蟬子承老君的情，日後必還。天火的事，不是沒有辦法。觀音菩薩的紫竹林裡有楊枝甘露，能替天火煉丹。老君若是不嫌棄，貧僧可以替他牽這個線。”
青牛精接過玉珠，牛眼中閃過一抹震驚。他在兜率宮當了不知多少年坐騎，日日跟在老君身邊，對三界各路神仙的法寶信物瞭如指掌。這顆玉珠晶瑩剔透、內蘊佛光，正是觀音菩薩的貼身之物——不是尋常弟子能持有的，而是隻有觀音本人才能贈予的護身信物。能把這個給唐僧，觀音與唐僧的關係絕非尋常。他雙手捧著玉珠，抬頭看向唐格，那張稜角分明的牛臉上浮現出一種前所未有的鄭重，聲音也壓得極低，像是怕被別人聽了去：“唐長老，這太貴重了。菩薩的信物，我不能隨便帶走——萬一路上丟了，我對不起您，也對不起菩薩。您還是自己收著，方才那話我一定轉達給老爺，不用信物他也信您。”
唐格沒有收回玉珠，只是微微一笑，語氣裡的篤定與坦然讓青牛精那顆懸著的心終於落了下來。他將玉珠輕輕按在青牛精的掌心裡，說這不是給他的，是給老君看的。老君不見信物，不會信他的話。兜率宮的天火配額被天庭攥在手裡，老君面上不在意，心裡卻壓著一塊石頭。觀音的楊枝甘露能替他解這個圍，但這需要老君主動開口。他看了這顆玉珠，便知道貧僧不是在說空話——他若願意，隨時來找貧僧。說完他將手收回，重新雙手合十，面上那副標準的聖僧微笑讓青牛精看得眼眶有些發酸。
青牛精將玉珠小心翼翼地捧在掌心，沉默了好一會兒。然後他站起身，將玉珠仔細揣進懷中，那張稜角分明的牛臉上浮現出一種極其鄭重的表情。他對唐格深深一躬，這一躬與他在金剛圈陣前還棒時的爽快截然不同——那是給一個值得尊敬的對手的禮數。他鄭重地應下了唐格的囑託，說這些話一定原封不動地轉達給老爺，金剛琢他也帶回去還給老爺，日後若是老爺問起來，他便說這一路上唐長老待他不薄。至於這顆玉珠，等老爺看過了便送回來，不敢多留。
他站直身子，轉身走進山洞，牽出那頭陪了他不知多少年的青牛。那牛比他矮了大半個頭，牛角上掛著一對銅鈴，走起路來叮噹作響。他翻身上牛，又回頭看了唐格一眼，牛臉上那道冷硬的線條終於鬆了下來，留下了一句臨別的話——前路上還有更多天庭的人，讓長老多加小心。然後他拍了拍牛背，青牛四蹄騰空，腳下生出祥雲，很快便消失在天際。那對銅鈴的叮噹聲在雲層中漸漸遠去，與金兜山頂漸漸散去的晨霧融在了一起。
悟空扛著金箍棒走到唐格身邊，望著那道消失在雲層中的青色身影，難得地沒有調侃。他沉默了一會兒，忽然壓低聲音問師父是不是想讓觀音菩薩和太上老君聯手，讓兜率宮和紫竹林抱團取暖，這樣既能解老君的天火之困，又能讓觀音在靈山多一個強力盟友——這是要變天了。
唐格側頭看了他一眼，沒有回答，只是將九環錫杖往肩上一扛，翻身上馬，望著金兜山頂漸漸散去的晨霧，嘴角浮起一個意味深長的笑容。然後他一夾馬腹，朝西邊那片連綿的青山朗聲說繼續趕路。沙僧將這一切看在眼裡，默默掏出日記本和炭筆，邊走邊記下這場交鋒的最終結局和那些不便明說卻盡在細節之中的深遠佈局。
