詩曰：
青牛歸去杳無蹤，金兜雲散日當空。
一席閒談揭天幕，取經原是奪信烽。
下金兜山的路上，日頭已從東邊移到了正中央。那層被金剛琢的威壓籠罩了許久的陰雲終於散盡，赭紅色的山岩在陽光下泛著暖融融的光澤。山路兩旁的石縫裡竟有幾叢不知名的小野花冒出頭來，花瓣薄如蟬翼，在微風中輕輕搖曳，像是在慶祝這場沒有流血的勝利。白龍馬走得輕快，馬蹄踏在碎石上發出清脆的嗒嗒聲。豬八戒扛著釘耙走在隊伍中間，心情比上山時輕鬆了許多——方才在山腰他還以為自己這把老骨頭要交代在那金剛圈陣裡，沒想到師父跟那青牛精聊了幾句，不但棒子還回來了，連那金剛琢都收了。
他越想越覺得不對勁，終於憋不住了，加快腳步追上唐格的馬頭。他扛著釘耙仰著豬臉，語氣裡的困惑與不平恰到好處，只是話一齣口便將釘耙晃了晃，差點打到路邊的野花：“師父，那青牛精說玉帝親自去兜率宮逼老君派牛攔咱們。俺老豬不明白——玉帝幹嘛非要跟咱們過不去？咱們就是取個經，又不搶他的凌霄寶殿，又不奪他的玉帝之位。當年猴哥大鬧天宮，十萬天兵天將都擋不住，也沒見玉帝這麼上心——現在倒好，一個取經的和尚比齊天大聖還讓他緊張？”
悟空走在隊伍最前面，聽到八戒提他的“光輝歷史”，頭也沒回地冷笑了一聲。金箍棒在他肩後閃著淡金色的微光，語氣裡那股子不屑與嘲諷恰到好處——他五百年前大鬧天宮時，玉帝除了派天兵天將來送死，也沒見有什麼別的招數。現在對付一個取經的和尚，倒是什麼下三濫的手段都用上了，安排坐騎、卡天火、挖牆腳，比當年對付他時花樣多多了。他想了想，又說玉帝大概是覺得師父比他還危險——他鬧天宮頂多砸幾個殿，師父鬧天宮是連信仰都給人挖了。車遲國那三妖被師父罰掃茅房之後，全國百姓都改信佛了，那香火燒得比道觀的香火旺多了。
唐格騎在馬上，九環錫杖橫在鞍前，聽到兩個徒弟的話，將目光從遠山收回，面上的表情看不出喜怒，語氣裡的分析卻比任何一次都要深刻。他說悟空說到了點子上——悟空當年大鬧天宮，砸的是凌霄寶殿的琉璃瓦，打的是天兵天將的盔甲，這些東西砸碎了還能補，打散了還能招。但咱們這一路收妖、救僧、破戒，動搖了天庭兩樣東西——香火和信仰。這兩樣東西是補不回來的，失去了便永遠失去了。
徒弟們安靜下來，連走在最後的沙僧都停下了筆。他們知道師父接下來要說的話，大概比金剛琢還重。唐格接著道，車遲國的事他們親眼所見——天庭派三妖去打壓佛門，為的就是搶佔凡間的香火。香火即功德，功德即實力。凡人的信仰是天庭靈山兩家的命根子，誰掌控了信仰，誰就掌控了三界的話語權。他在車遲國推翻了天庭的人，恢復了佛門香火；在通天河搬空了水晶宮，遣散了天庭水部的編外勢力；還沿路收妖為徒，把那些本來該被天庭當棄子犧牲掉的妖怪全變成了取經天團的人。在天庭看來，取經天團不是在取經，是在造反——不是造玉帝的反，是造那套“神佛高高在上、妖怪凡人皆為棋子”的規矩的反。這套規矩是天庭和靈山共同維持了不知多少萬年的，如今被他帶著一群妖怪一路破戒、一路救人，硬生生撕開了一道口子。
白骨精飄在唐格身側，頭上那支白玉蓮花簪在日光下流轉著溫潤的光澤。她聽到這裡，忽然介面，聲音清冷如霜，語氣裡的洞察與通透讓幾個師兄都不由得多看了她一眼。她在白虎嶺千年，對這一套再熟悉不過——天庭讓他們當棄子，靈山讓他們當劫難，用完便扔。青牛精雖說是老君的坐騎，但說到底也不過是個棋子。天庭真正要做的不是打死師父，是讓師父慢下來，讓取經的路走不通，讓沿途的妖怪不敢投靠，讓那些想改邪歸正的妖怪看到反抗天庭的下場。她在白虎嶺時便聽說過，天庭對那些不聽話的妖怪從不直接出手，而是卡資源、斷靈脈、逼你走投無路。鎮元子的人參果樹被當成籌碼，老君的天火被當成要挾，都是一樣的手法——天庭不跟你打，他耗你。
唐格讚許地看了她一眼，點了點頭。白姑娘說得對，他們不怕他取經，怕的是他沿路收攏人心。他每收一個妖怪，天庭便少一個可以拿來當劫難的棋子；他每救一群和尚，天庭便少一份香火。這些事單獨看都不算大，但合在一起，便是在撬動三界那套舊的統治秩序。玉帝之所以親自去兜率宮逼老君，不是因為金兜山這一關有多重要，而是因為他已經看到了取經天團背後那根越收越緊的繩索——再不出手，等到了靈山，天庭再想動手就來不及了。但老君是何等人物，豈會甘心被玉帝當槍使——他派青牛來是真，但那金剛琢從頭到尾都沒有真正傷到任何一個徒弟。金箍棒被吸走，轉了一圈又還了回來，這琢子收放之間，不過是老君給天庭做的一場戲。他不是來攔路的，是來給他自己一個交代的。
沙僧將師父的每一個字都記在心裡，掏出日記本邊走邊寫：下山路上，師父分析了天庭為何怕我們。不是因為取經，是因為我們沿路收攏人心——救僧、收妖、破戒，每件事都在撬動天庭的根基。白姑娘補充說，天庭不是要打師父，是要讓師父慢下來。師父贊同了她的看法。我覺得天庭的擔心很合理——因為我們確實在這麼做。從車遲國到通天河，從金兜山到下一站，我們每過一個地方，都在那裡留下一些東西，不是香火不是廟宇，而是讓凡人知道，妖怪也可以當護法，和尚也可以不守戒律，神佛欠下的公道遲早要還。另——白姑娘說她在白虎嶺時就知道天庭的套路，師父讚許地看了她一眼。我覺得師父和白姑娘越來越默契了。八戒在旁邊嘀咕說師父現在誇白姑娘比誇他還多。大師兄在旁邊回他——你什麼時候聽師父誇過你。八戒想了很久，沒想出來。大師兄說得對。
