詩曰：
八百里焰火連天，百姓流離向東遷。
大聖舊盟今尚在，芭蕉扇下問前緣。
離了毒敵山，取經天團繼續西行。蠍子精入團已有數日，與眾人漸漸熟絡起來。她每日除了趕路便是擺弄那對短刺，偶爾會在紮營時主動幫黑熊精壘灶——用蠍尾卷著石頭搬到指定位置，比用手搬快得多。只是她搬石頭時總忍不住嫌棄黑熊精壘的灶臺不夠平整，兩人為此拌了好幾回嘴，最後往往是黑熊精憨憨地讓步，由著她把灶臺重新壘一遍。豬八戒起初還怕她半夜用毒針扎他，後來發現這蠍子精除了嘴巴毒、尾巴毒之外，其實並不難相處——至少比白骨精暖和。當然這話他只敢在心裡想，從不敢說出口。
越往西行，天氣越是炎熱。秋風本該涼爽，可這風卻是從西邊吹來的，裹挾著一股乾燥的灼熱之氣，吹在身上像被烙鐵燙過一般。官道兩旁的草木漸漸從枯黃變成了焦黑，土地龜裂如龜甲，空氣中瀰漫著一股硫磺與焦炭混合的刺鼻氣味。白龍馬走得直打響鼻，虎坐騎更是熱得把舌頭吐得老長，連平日裡最耐熱的黃風怪都忍不住把領口鬆了幾分。
這一日，官道上開始出現逃難的百姓。他們拖家帶口，從西往東逃，有的推著獨輪車，車上堆著幾床破棉被和幾個瓦罐；有的挑著擔子，兩頭各掛著一個孩子；更多的人只是揹著幾件換洗衣衫，滿臉塵灰，嘴唇乾裂，眼眶深陷。唐格翻身下馬，攔住一位拄著柺杖、佝僂著背、滿面愁苦的老翁。老翁抬起頭，渾濁的老眼看了好一會兒才看清面前是個穿袈裟的和尚，連忙拉著老伴要給唐格磕頭，被唐格一把扶住。
老翁抹著淚，聲音沙啞得像砂紙刮過枯木。他說聖僧有所不知，前方有座火焰山，方圓八百里全是烈火，終年不熄。那火不是尋常山火，是當年天上掉下來的爐磚所化，水澆不滅，土掩不熄。山那邊的百姓顆粒無收，田地全成了焦土，只能往東逃難。他一家老小走了兩個月，才逃到這裡。他有兩個兒子、三個孫子，如今只剩下一個兒子和一個孫子——大兒子在過火焰山時被一股突然噴出的烈火捲了進去，連喊都沒來得及喊一聲就沒了。
唐格問：“那火焰山是怎麼來的？”
老翁往左右看了看，壓低聲音，像是怕被什麼東西聽見似的。他說聽老一輩傳下來的說法，不知是真是假——五百年前有個孫大聖鬧天宮，踢翻了太上老君的煉丹爐，爐磚從天上掉下來，落在凡間便化作了火焰山。那山上住著一對夫妻——牛魔王和鐵扇公主。鐵扇公主手裡有一把芭蕉扇，那扇子神通廣大，一扇能滅火，二扇能起風，三扇能布雨。但那夫妻倆每年只給扇一次，還要收好多的供奉，金銀糧食布匹，少一樣都不行。他們這些窮苦百姓哪拿得出那麼多東西，只能背井離鄉逃難去。今年去求扇子的時候，牛魔王還加了一條——要供奉童男童女，他們哪裡肯給，只得全村都跑了。
悟空聽到“牛魔王”三個字，眉頭一挑。牛魔王是他五百年前的結拜兄弟，當年七大聖中排行第一，他排行第七。當年在花果山時兩人一同喝過酒、打過獵、鬧過天宮。後來他被如來壓在五行山下五百年，牛魔王從未去看過他一次。如今五百年過去，當年的兄弟情還剩多少，他心裡也沒底。那張一向嬉笑怒罵的雷公臉上，難得地浮現出一絲複雜——幾分懷念，幾分感慨，還有幾分不知該如何面對的尷尬。
唐格將老翁扶到道旁一塊石頭上坐下，又讓豬八戒從行李中取了些乾糧和水塞給老人。然後他催動系統掃描功能，一道只有他能看見的淡藍色光幕在識海中展開，將前方數百里外的景象投射回來。
火焰山，八百里烈火地帶，終年燃燒，火勢兇猛處可達百丈之高。山中火毒瀰漫，凡人沾之即亡，便是尋常天仙進入也需要以法寶護體。牛魔王，自號平天大聖，本體乃上古夔牛，大羅金仙初期修為，三界之中能勝他者屈指可數。鐵扇公主，羅剎女，天仙巔峰修為，手中有先天靈寶芭蕉扇，此扇乃混沌初開時一葉芭蕉所化，一扇滅火，二扇起風，三扇布雨。
唐格看完分析，將九環錫杖往地上一頓，對悟空道：“這芭蕉扇咱們需要借來一用。火焰山八百里烈火，硬闖是闖不過去的，只能把火滅了再走。至於怎麼借——你跟牛魔王是舊識，你覺得他會借嗎？”
悟空想了想，將金箍棒往肩上一扛，語氣裡帶著幾分難得的猶豫與不確定。他說五百年前，也許還會給幾分面子。當年在花果山一起喝酒時老牛還拍著胸脯說以後有事儘管找他，他若皺一下眉頭便不是平天大聖。可那是五百年前的事了——他在五行山下壓了五百年，老牛一次都沒來看過他。如今他成了取經人，老牛還在火焰山當他的山大王，兩人走的不是一條道。他估計老牛見了面，不拿混鐵棍招待他就不錯了。而且老牛那人好面子，若是當著鐵扇公主的面被要求借扇子，怕是更不願意——他總不能在自家媳婦面前認慫。
八戒在旁邊插嘴說那就先禮後兵——猴哥去敘舊，敘得好萬事大吉；敘不好他扛著釘耙上去砸門，把老牛綁了讓鐵扇公主拿扇子來贖人。悟空在他後腦勺上敲了一記，說呆子，你打得過老牛？老牛是大羅金仙初期，跟俺老孫全盛時期比也差不了多少。咱倆綁一塊都不夠老牛一個人打的。
沙僧在日記中寫道：前方有火焰山，需要鐵扇公主的芭蕉扇才能過。牛魔王是大師兄五百年前的結拜大哥。師父問大師兄能不能借到扇子，大師兄說不好說。我覺得“不好說”的意思是大機率不借——大師兄在五行山下壓了五百年，牛魔王一次都沒去看過他。這種兄弟，借扇子怕是夠嗆。又及——二師兄建議先禮後兵，被大師兄敲了一杖。鐵扇公主是羅剎女，天仙巔峰修為。牛魔王是大羅金仙初期。如果硬搶，我們可能打不過——但如果讓蠍子精偷偷扎他一針，也許能談。不過以師父的作風，大概不會同意這種陰招。師父現在在想什麼，我猜不到。但我注意到他看完系統掃描後嘴角浮起了一絲若有若無的笑意——那笑意與他在車遲國審問三妖、在通天河搬空水晶宮時如出一轍。
