詩曰：
翠雲山下立約期，南海潮平會有時。
扇借君行非為火，只緣慈母盼兒歸。
話說那場由圍裙引發的晨間追逐最終結束於鐵扇公主一句“粥要涼了”，牛魔王悻悻收起了那條繡著歪扭芭蕉葉的圍裙，悟空笑嘻嘻地坐回石桌邊，八戒將空粥碗往桌上一放順手又摸了塊桂花糕，沙僧筆尖沙沙地記錄著這荒唐又溫馨的一幕。待到眾人將一鍋小米粥喝得見了鍋底，桂花糕也只剩最後一小塊時，天光已經大亮，晨霧從山坳裡漸漸散去，翠雲山漫山枯黃的竹林在朝陽下鍍上了一層淡金色的光。
唐格放下粥碗，起身對鐵扇公主合十一禮，開口時語氣比平日更加鄭重了幾分：“公主，貧僧昨夜想了一夜。南海之行，不是順路。從翠雲山到落伽山，往返少說三千里。公主一人獨行，路上變數太多——讓老黑和黃風陪公主走這一趟，貧僧從西行主路折返，咱們在落伽山下匯合，一同去見令郎。”
鐵扇公主尚未答話，一旁正擦碗的牛魔王忽然抬起頭來，將抹布往石桌上一放，粗聲道：“唐長老，不用你的人護。老牛親自陪娘子去。我欠兒子的，比欠誰的都多。”他說著站起身來走到鐵扇公主身邊，那隻曾握混鐵棍砸碎無數山頭的粗糙大手輕輕按在鐵扇公主肩上，力道極輕，與他那九尺身軀完全不相稱，卻比任何一句豪言壯語都更有分量。
鐵扇公主抬頭看了他一眼，眼角微紅但笑意溫柔。她沒有推辭，只是伸手覆住了肩上那隻大手，指尖在他虎口的厚繭上輕輕摩挲了一下——那是她再熟悉不過的觸感，從前這雙手只握混鐵棍和酒壺，如今它們學會了翻土、擇菜、洗碗，也學會了在合適的時候放在合適的地方。
唐格點了點頭，沒有多說什麼。他從紫金缽盂中取出那把翠綠色的芭蕉扇——昨夜鐵扇公主在火庫石室中將扇子託付給他時，扇面上的葉脈紋路曾與穹頂封印一一對位，此刻在晨光中那些葉脈依舊清晰如刻。他將扇子雙手捧到鐵扇公主面前：“公主，昨夜你託貧僧保管此扇，貧僧思慮再三——此扇是你護身之物，貧僧暫時收下，但須得與你立個約定。”
鐵扇公主沒有接扇。她伸出雙手，將唐格捧著扇子的手輕輕合攏，讓他重新握住那把翠綠色的先天靈寶。她的手比他想象中更溫暖——不是羅剎女的冰冷，而是一個在灶臺邊忙碌了整夜的婦人掌心特有的熱度。她看著唐格的眼睛，聲音比昨夜在客室中更加從容堅定：“唐長老，扇子你拿著。昨夜我把它託付給你，不是一時衝動。這扇子跟著我在翠雲山，只能鎖著一座死庫。跟著你走完西行路，能開啟一整個天庭的黑幕。等見了紅孩兒，你再還我——這樣你路上也多一件防身的法寶。三昧真火是紅孩兒的看家本事，這芭蕉扇專克天下萬火，萬一路上遇到火系妖怪，扇一下便滅了。長老替我兒捎肚兜，我替長老借扇子，公平得很。”
唐格沉默了一息，然後將芭蕉扇重新收回紫金缽盂中，與那兩卷手令、火庫冊子、冰藍玉匣放在一處。他對鐵扇公主合十一禮，語氣中帶著一種經歷了借扇、還扇、再借扇之後才會有的深厚信任：“一言為定。半年之後，落伽山下。貧僧帶紅孩兒的肚兜和家書，公主帶翠雲山的桂花糕，咱們一起上山。讓令郎嚐嚐他孃的手藝是不是比觀音菩薩的仙杏更甜。”
牛魔王在一旁忽然插嘴，語氣認真得連悟空都收起了嬉笑：“桂花糕的事好辦——讓娘子多蒸幾籠。老牛再挑兩筐自己種的白菜帶上，告訴那小子，他爹如今不打架了，改行種地了。他要是在南海學累了，隨時回家，家裡四個菜。”
八戒聽到“四個菜”三個字，眼睛一亮，但沒敢多嘴——他剛剛才被師父瞪過一回，口袋裡那幾顆火靈珠的教訓還熱乎著。他只是小聲嘟囔道：“四個菜……俺老豬是不是也該讓翠蘭多種點白菜……”悟空在旁邊涼涼地接了句：“你讓人家翠蘭種白菜，你在取經路上吃？她種的白菜你一口都吃不著，倒是師父替你吃了不少。”八戒被噎得說不出話，只好又往嘴裡塞了半塊桂花糕。
鐵扇公主看著眼前這群吵吵嚷嚷卻又彼此扶持的人，忽然覺得這座她住了幾百年的芭蕉洞，從未像今日這般熱鬧溫暖。她轉身走進內洞，片刻後捧出一疊新蒸的桂花糕，用竹葉包得整整齊齊，塞到唐格手中：“這是今早新蒸的，路上吃。長老替我兒捎信，這些糕點是給長老和諸位高徒的——不是供奉，是心意。”
悟空一個翻身從石凳上彈起來，伸手便要去接，嘴裡唸叨著“嫂子蒸的桂花糕比俺花果山的桃子還香”。唐格將桂花糕接過收進缽盂，面不改色地對悟空道：“為師先收著，表現好的才有。你昨夜偷聽師父談話，今天表現分扣三分。”悟空笑臉一僵，轉向沙僧低聲問：“師父的扣分制度是啥時候立的？”沙僧頭也不抬，一邊寫日記一邊回答：“剛剛。就是大師兄你被扣分的同一時刻。”
眾人鬨堂大笑。笑聲中，唐格將竹葉包裹的桂花糕放好，對鐵扇公主和牛魔王合十一禮，語氣恢復了平日裡的從容與篤定：“公主，牛施主，咱們就此別過。半年後，落伽山下，不見不散。”
鐵扇公主還禮，牛魔王抱拳。晨光透過芭蕉洞洞口的竹簾灑進來，將所有人的影子都拉得長長的，交疊在一起，像是這片土地上最古老的誓言——不是刻在石壁上的符咒，而是刻在人心裡的約定。
取經團整裝出發。悟空依舊扛著金箍棒走在最前頭，八戒扛著釘耙跟在後面嘴裡還在回味桂花糕的味道，沙僧將日記本小心收好挑起了行李，白骨精飄在隊伍邊緣白裙如雪，蠍子精蠍尾輕搖不時與白骨精低聲交談幾句，黑熊精牽著猛虎步伐沉穩，黃風怪掌中三昧神風化作一縷微風為大家驅散山路上的霧氣，小鼉龍將碧波靈珠懸在身側維持著路面的乾燥，白麵狐狸怯怯地跟在玉面狐狸身後——玉面狐狸此刻正與白骨精並肩而行，月華之精在她胸前流轉著柔和的銀光，將她整個人都籠罩在一層淡淡的清輝中。昨夜她與悟空、八戒從積雷山摩雲洞趕回翠雲山時已是後半夜，帶回了不少積雷山密道中的線索，此刻正低聲向唐格稟報。
“師父，積雷山摩雲洞的密道里，弟子找到了牛魔王當年與天庭往來的幾封密函。”玉面狐狸的聲音比從前沉穩了許多，九尾在她身後輕輕搖曳，每一根毛髮都鍍上了一層月華之精的銀輝，“密函內容印證了鐵扇姐姐的冊子——天庭確實每百年定期從火焰山提取火系物資，經辦人不只是雷部和火部，還有兜率宮的人。也就是說，太上老君對這座火庫的存在，至少是知情的。另外，弟子在密道盡頭髮現了一處塌方，塌方後面似乎還有空間，但碎石太大，弟子與大師兄、二師兄合力也只清開了一半。下次若有機會再探積雷山，或許能從那邊找到更多線索。”
唐格點了點頭，將這份情報與其他三份證據一併存入心中。兜率宮的介入意味著天庭在凡間的秘密行動已經滲透到了三清層面——太上老君是三清之一，地位與如來比肩，若他也捲入了這場以凡間為棋盤的大局，那將來在靈山攤牌時，要面對的就不只是玉帝和他的派系，而是整個天庭的權力核心。
他翻身上馬，回頭望了一眼翠雲山。晨光中，芭蕉洞洞口的竹簾被山風輕輕吹動，隱約可見兩道身影並肩站在洞門前——一個身高九尺頭生雙角，穿著粗布短褐繫著圍裙；一個翠綠羅裙青絲如瀑，手中還舉著那把剛從地上撿起來的混鐵棍（大概是牛魔王追悟空時扔下又被她撿回來的）。兩人遠遠地朝取經隊伍揮了揮手，然後轉身回了洞中。竹簾落下，炊煙裊裊升起——那炊煙與火焰山八百年來從未間斷過的黑煙截然不同，它很輕很淡，卻比任何一座烽火臺都更能證明一件事：這座山，終於回家了。
悟空將金箍棒往肩上一扛，瞟了一眼唐格手中的紫金缽盂，忽然嘿嘿一笑，語氣中帶著幾分大聖爺特有的促狹與得意：“師父，俺老孫幫你算筆賬。你手裡現在有兩卷天庭手令——一卷是南極仙翁比丘國買賣孩童心臟的批文，一卷是雷祖青丘屠滅狐族的調令。有一把天庭火庫的鑰匙——鐵扇嫂子的芭蕉扇，扇面上的葉脈紋路能解開雷部親手刻下的封火咒印。有一本記錄了五百年物資提取明細的冊子——經辦人從南極仙翁到雷祖，再到兜率宮的人，一個不漏。還有觀音菩薩的玉珠——捏碎了能召喚靈山四大菩薩之一。加上咱們團隊十一人的破戒共鳴、七姐妹的情報網、鎮元子的人參果樹、車遲國的佛道共存試點、比丘國和青丘兩地的民意支援。這不是取經的行李，這是可以用來跟天庭談判的全部籌碼。就憑你缽盂裡那堆東西，咱們不去西天取經，轉個彎去天庭審問玉帝，也能審得他啞口無言。”
唐格端坐馬上，面不改色，九環錫杖在晨光中泛著淡淡的金光。他開口時語氣平淡如常，但每個字都像是經過深思熟慮後才從唇齒間滑落的棋子，落在棋盤上便不再移動：“不是審問。是談判。審問是居高臨下，談判是平起平坐。貧僧手裡有證據，但貧僧不是判官。判官是靈山的如來，是三界的公道。貧僧只是把這些證據帶到該去的地方，讓該看到的人看到，讓該負責的人負責。”
悟空聞言沉默了一瞬，然後咧嘴一笑。他沒有再追問，只是將金箍棒往肩上掂了掂，大步走在隊伍最前面，迎著朝陽，腳步比來時更加輕快。
沙僧早已將日記本攤開，走在隊伍中間邊走邊寫。他的筆尖在紙面上沙沙遊走，字跡依舊工整如刻：今日與鐵扇公主立下半年之約——取經團抵達南海時，鐵扇公主與牛魔王將從翠雲山出發，雙方在落伽山下匯合，一同去見紅孩兒。鐵扇公主再次將芭蕉扇託付給師父，約定見紅孩兒時歸還。大師兄盤點師父缽盂中的籌碼，說可以拿去天庭審問玉帝。師父說不是審問，是談判——審問是居高臨下，談判是平起平坐。
