話說取經團離了積雷山，向西又行了半月有餘。這一日，前方地平線上浮現出一座巍峨城池的輪廓，青灰色的城牆在秋日晴空下格外分明，城樓上的旌旗迎風獵獵作響。走得近了，便見城門上方三個鎏金大字——朱紫國。城門口本該是車水馬龍、行人如織的景象，此刻卻冷冷清清，幾個守城士卒無精打采地靠在城門洞兩側，連盤查過往行商的力氣都欠奉。城門外立著一座朱漆木架，架上懸著一幅明黃綢緞的皇榜，榜文四角用金線繡著龍紋，在午後的陽光下熠熠生輝。
悟空眼尖，遠遠便瞧見了那皇榜上的字，一個筋斗翻到榜文前。他懸在半空中看了一陣，越看眉頭挑得越高，末了翻身落回唐格馬前，金箍棒往皇榜方向一指，語氣中帶著幾分看熱鬧不嫌事大的促狹，又夾著幾分洞察真相後的不屑：“師父，皇榜上寫著國王病了，遍尋天下名醫。病症是面色潮紅、心煩意亂、夜不能寐、飲食不思，已經三月有餘。太醫換了好幾撥，藥湯喝了不下百碗，越喝越重。這哪裡是病？分明是有人給他下了咒。俺老孫的火眼金睛隔著城牆都能看見王宮頂上盤旋著一股暗紅色的妖氣——不是殺人的凶煞，倒像是牽絲引線的相思煞。這手法俺老孫認識，是觀音座下的路數。”
唐格翻身下馬，走到皇榜前從頭到尾看了一遍。系統提示音在他腦海中輕輕響起，調出相關資料：“朱紫國國王，被觀音座下金毛犼（賽太歲）施以‘相思咒’。症狀：面赤心煩、夜不安寢、飲食不思，三月不愈。咒術根源——國王年輕時曾在御花園中射獵，誤傷觀音蓮花池中一尾金魚。金毛犼以此為藉口下界，以咒術折磨國王，名為‘替魚報仇’，實則暗中阻撓取經行程。注：金毛犼與靈感大王（通天河金魚精）同屬觀音座下，靈感大王乃那尾被射金魚之轉世，兩者有同門之誼。”
唐格看完系統分析，眉頭微皺。金毛犼是觀音的坐騎，與靈感大王同屬南海門下。靈感大王在通天河被唐格遣返時曾供出自己是“奉命行事”，當時唐格便懷疑觀音對坐騎下界之事並非不知情，只是睜一隻眼閉一隻眼。如今金毛犼又打著“替魚報仇”的旗號下界，這藉口比靈感大王當年“奉佛旨攔擷取經人”更加冠冕堂皇——替同門師弟討公道，說到哪裡都佔理。可他下界的真實目的，當真只是為了區區一尾金魚的舊怨？
他將系統分析簡要告訴了眾人。悟空將金箍棒往肩上一扛，嗤笑一聲，嘴裡的柿子核精準地吐進路邊草叢。他掰著手指頭數了數，越數越想笑，笑完了又嘆了口氣，語氣中的調侃恰到好處——既點破了觀音的尷尬，又不顯得刻意嘲諷：“又是觀音的寵物。上次通天河那條金魚精吃了一百多對童男童女，是她的；這次金毛犼給人下相思咒，又是她的。師父，咱們這一路遇到的妖怪，靈山下來的多，天庭下來的更多，但觀音菩薩一個人就貢獻了兩個——靈感大王是寵物，賽太歲是坐騎。下次再撞見觀音，俺老孫得替她算筆賬，她欠咱們的人情，從通天河算到朱紫國，加上紅孩兒那檔子事，利滾利夠她紫竹林裡的竹子再長三茬了。俺老孫活了千把年，頭一回見菩薩的坐騎輪著班地下界為妖——靈感大王是來送人頭的，這金毛犼不知道是來送什麼。”
八戒扛著釘耙湊到皇榜前，眯著眼將榜文從頭到尾看了一遍，邊看邊忍不住點評，嘴裡的飴糖嚼得吧唧響：“面色潮紅——跟俺老豬喝高了高老莊的燒酒時一模一樣。心煩意亂——那是餓的，不是病的，給這人灌兩碗大米飯就治好了。夜不能寐——那是白天睡太多，讓他去廚房劈一天柴，保證晚上倒頭就睡。”他點評完抬手指了指皇榜末尾那行懸賞金額，語氣中的惋惜比方才更加發自肺腑，“可惜俺老豬不會看病——這榜上說治好國王的賞黃金千兩，俺就會劈柴。師父你會不會把脈？你要是把不來，讓大師兄去把也行——火眼金睛一看就知道病根在哪，比把脈準多了。回頭領了賞錢，咱們一人買一套新衣裳，剩下的攢著當路費，多好。”
唐格沒有接八戒的話，而是抬手將皇榜揭了下來。守城士卒見有人揭榜，連忙小跑過來，滿臉喜色地將他迎入城中。穿過空蕩蕩的宮門和大殿，唐格被引入國王寢宮。寢宮中簾幕低垂，藥味瀰漫，龍床上躺著的中年男子面色潮紅如飲烈酒，眼窩深陷，顴骨高聳，嘴唇乾裂起皮，呼吸急促而紊亂，喉間不時溢位含糊不清的囈語。唐格站在龍床前，開啟破戒領域感知周遭靈力波動——果然，國王頭頂三寸處的空氣微微扭曲，一根肉眼不可見的暗紅色絲線從虛空中伸出，深深扎入他的眉心。那絲線的另一端穿透寢宮的穹頂，一路向西延伸，盡頭隱隱指向距此數百里外的麒麟山方向。
他轉身對悟空點了點頭。悟空火眼金睛一照，將金箍棒往地上一頓，壓低聲音道：“果然是金毛犼的相思咒。這咒不殺人，但能把人活活熬死——吃不進睡不著，一天比一天虛，到最後油盡燈枯。解法倒也簡單——找到下咒的金毛犼，要麼他自己解，要麼打到他解。師父，咱們是走文還是走武？”
唐格將九環錫杖往地上一頓，語氣平淡卻篤定：“先文後武。這金毛犼既然是為靈感大王的事而來，那就讓悟河去跟他談談。悟河是靈感大王的同門師弟，由他出面解釋——靈感大王在通天河吃人作惡、被貧僧遣返南海，與你金毛犼無關。若他聽完解釋還執意不解咒，那就不是替同門討公道，而是無故殘害凡王。屆時便由你按規矩辦。”
小鼉龍從隊伍中走出，拱手應道：“師父放心。我在黑水河時便與靈感師兄有過往來，他的事我最清楚。金毛犼若真是為了師兄的事出頭，弟子定能說服他解咒。若他另有圖謀，弟子也能從談話中套出些蛛絲馬跡。”
沙僧早已翻開了日記本，筆尖在紙面上沙沙遊走，將這朱紫國的案情逐條記錄在案。他寫道：至朱紫國，國王被金毛犼施相思咒三月，面赤如醉，食不下咽，夜不安枕。此獸亦觀音坐騎，借靈感大王舊怨之名下界，師父令先禮後兵。八戒欲賺賞金而不諳脈理，大師兄自薦以火眼金睛代脈。觀音菩薩貢獻妖怪兩隻——靈感送人頭，賽太歲送什麼尚待揭曉。
