濯垢泉邊，夜色正濃。赤蛛女的傷勢在唐格破戒領域的壓制下已趨於穩定，胸口的金色掌印不再擴散，蠍子精每隔半柱香補一顆解毒丹，白骨精用屍氣護住她周身經脈，六個妹妹輪流守在床邊，誰都不肯離開半步。唐格從內洞中走出，在泉邊一塊被柳樹殘枝半掩的平整石頭上坐下。九環錫杖斜倚在肩側，杖身上的梵文在月光下泛著極淡極柔的金光。他在閉目調息——破戒領域雖能壓制佛門淨化術，但對心神的消耗極大，若不趁此刻恢復，明日應對寶光時將後繼乏力。
一陣極輕極細的腳步聲從身後傳來。那腳步踩在碎石上發出細微的沙沙聲，不像悟空那般利落乾脆，也不像白骨精那般飄忽無聲，而是帶著幾分猶豫與緊張——每走幾步便停一瞬，像是在反覆給自己打氣。唐格沒有睜眼，破戒領域早已將來人的氣息勾勒得一清二楚——妖氣輕盈纖細，如蛛絲般柔軟而堅韌，是紫蛛女。七姐妹中她排行最末，修為最低，膽子最小，每次通訊都要躲在赤蛛女身後，說話時臉會紅到脖子根，聲音會發顫，手指會不自覺地絞住衣角。可她偏偏是記性最好的一個，只要是她見過的東西，不管是一縷妖氣還是一件袈裟的暗紋，都能記得分毫不差。此刻她獨自前來，腳步雖輕卻帶著一種從未有過的決絕。
紫蛛女在唐格身後約三步遠的地方停下腳步。月光灑在她身上，將她那一頭赤色長髮映得如同濯垢泉曾經的赤色池水。她低著頭，手指無意識地絞著衣角——這件七彩蛛絲裙是七姐妹中唯一一件用七種顏色的蛛絲交織織成的，她只有在濯垢泉的重要慶典才會穿。她憋了好一陣才開口，聲音輕得像風吹過斷裂的蛛絲，帶著微微的顫抖，與上次在通訊玉佩中那種羞憤交加的脆利截然不同。
“唐長老……大姐受傷的時候，我以為她撐不住了。大姐從三百年前青丘之變開始就沒有受過這麼重的傷。她以前一個人能扛住四星宿的天羅地網，能跟金翅大鵬的威壓正面相抗，可昨晚她躺在地上，胸口那道金色掌印怎麼都消不掉，我織了好多蛛絲，全被淨化術蒸成了灰。那一刻我最害怕的不是大姐會死——我最害怕的是，如果大姐死了，你會不會覺得是我們沒守住蛛絲網路，是我們辜負了你。你信任我們，把整個取經團的情報網交給我們打理，連靈山外圍巡邏路線和兜率宮丹童採購清單這種要命的情報都讓我們保管。如果我們丟了這些東西，你在靈山會變成瞎子——我想到這個就怕得發抖，比看到大姐胸口的掌印還怕。”
她說到這裡，眼淚已在眼眶中打了好幾個轉，但她用力吸了吸鼻子，硬是沒讓淚珠滾下來。她深吸一口氣，手指停止了絞動衣角，而是緊緊攥住了腰間那根銀色蛛絲的尾端——那是赤蛛女昏迷前親手塞進她手裡的情報核心陣眼，也是她此刻唯一的勇氣來源。她抬起頭，與唐格四目相對，那雙赤紅色的眼眸中映著月光與淡金色的領域光華，也映著一個她憋了太久太久、此刻終於鼓起全部勇氣說出口的心意。
“唐長老，我……我喜歡你。不只是想聽你講故事的那種喜歡。是……是像女兒國國王那樣的喜歡。我從來沒去過女兒國，師姐們說女兒國的子母河喝了能生小孩。我不懂女兒國國王是怎麼喜歡一個人的，我只知道我從獬豸洞通訊那次以後，每天晚上都在想你。想你的時候我就織蛛絲——織了拆，拆了織，織出來的絲能繞濯垢泉七圈。大姐說紫蛛女你是不是瘋了，我說我沒有瘋，我只是不知道該怎麼把心裡的話說給你聽。上次在通訊玉佩裡我說我想聽你講故事，其實我不只是想聽故事——我是想聽你的聲音。你的聲音很穩，穩得像濯垢泉最好的那口青池子，不管外面打了多少妖怪翻了多少舊案，聽到你的聲音我就覺得什麼都不怕了。”
她說完這句話便緊緊閉上了嘴，像是在等待審判。月光將她的影子拉得很長很長，纖細而孤獨，像一根隨時會被風吹斷卻仍倔強挺立的蛛絲。唐格看著她，這個七姐妹中年紀最小、平時總是躲在姐姐們身後、連通訊都要臉紅到脖子根的紫蛛女，此刻正獨自站在他面前，攥著衣角的手指關節發白，眼眶紅紅的卻努力忍著不讓眼淚掉下來。她不是在撒嬌，不是在邀功，不是在用“想聽故事”當藉口——她是真的鼓足了全部勇氣，把自己的心掏出來放在他面前，就像她大姐用身體護住情報核心一樣，不給自己留任何退路。
唐格站起身，將手輕輕放在她的頭上。那隻手剛才還握著九環錫杖，此刻卻極輕極柔地落在她蓬鬆的赤色長髮上，帶著破戒領域特有的淡金色微光，也帶著一種超越了仙佛之別、身份之差的溫和與鄭重。他看著紫蛛女那雙因緊張而瞪得渾圓的赤紅眼眸，開口時聲音不高不低，語氣中那份篤定與溫柔，與在積雷山贈月華石時一模一樣。
“貧僧知道了。紫蛛姑娘，貧僧記性不如你好——但你說過的每一句話，貧僧都記得。你在濯垢泉說過想聽故事，你在獬豸洞說過青梅餡的糖葫蘆比山楂甜，你剛才說你害怕貧僧失望。貧僧不會失望。紫蛛姑娘，你從來沒有讓貧僧失望過。你織的蛛絲能繞濯垢泉七圈，你記的情報能讓靈山的探子汗顏。你在赤蛛女倒下後撐起了盤絲洞最後一道防線，你腰上纏著的那根蛛絲讓貧僧在盂蘭盆會之前不至於變成瞎子。你做得比貧僧要求的更好。至於你的心意——”他收回手，將九環錫杖往地上一頓，杖尾入石三分，望著濯垢泉盡頭那口已被攪成灰黑色卻仍在月光下泛著微光的赤色泉池，“取經路上不宜談情。但貧僧可以答應你——等盂蘭盆會的事一了，貧僧會回濯垢泉坐一坐，坐在你最喜歡的赤池邊上。你那時候想說什麼，貧僧都聽著。不用怕，不用打草稿，不用提前織七圈蛛絲。”
紫蛛女憋了許久的眼淚終於奪眶而出，滑過那張被濯垢泉的風吹得微紅的臉頰。但她在哭的同時又咧開嘴笑了，用力點頭，赤色長髮在月光下甩出一片碎光。她抿緊嘴唇用力點了點頭，轉身跑回內洞時腳步輕快得像踏在蛛網上——每一步都帶著蛛絲特有的彈性。跑到洞口時被一塊碎石絆了一下差點摔倒，她單手撐地翻了個跟頭繼續跑，連膝蓋上的灰都顧不上拍。
她不知道的是，在她轉身跑開的那一刻，濯垢泉邊那叢被芭蕉扇吹歪的柳樹後面，六個姐姐正擠作一團。青蛛女和藍蛛女捂著嘴笑得肩膀直抖，黃蛛女激動得尾巴都現了原形，綠蛛女冷靜地按住黃蛛女的尾巴不讓她甩出聲，最小的橙蛛女騎在青蛛女脖子上，被藍蛛女一手捂住嘴，只露出兩隻興奮得發光的眼睛。赤蛛女虛弱地靠在白骨精肩上，臉色仍蒼白如紙，但嘴角掛著一絲淡淡的欣慰笑意。她低頭看了看自己胸口那道已不再擴散的金色掌印，又看了看泉邊那道纖細而倔強的背影，輕聲自語道：“這丫頭，終於說出來了——比大姐當年有出息。大姐當年喜歡上那隻黑熊精，憋了幾十年都沒敢說，後來人家娶了只母老虎，我才發現自己的蛛絲早就纏上他了。你這丫頭比我快，比我勇敢。青蛛女你記下來——下次盤絲洞年終總結的時候，情報網路覆蓋率之外，加一項‘妹妹們的終身大事推進情況’。我看下一個就是你。”青蛛女被點了名，臉騰地紅了，正要反駁，卻被藍蛛女一把捂住了嘴。黃蛛女在旁邊小聲起鬨，被綠蛛女用蛛絲捆住了尾巴。一時間濯垢泉邊充滿了壓抑的笑聲與蛛絲碰撞的輕響。
這一切唐格都聽得清清楚楚——破戒領域之下，方圓三丈內連一片落葉都瞞不過他的感知。他沒有回頭，只是重新在泉邊石頭上坐下，將九環錫杖橫在膝上，嘴角不自覺地浮起了一絲極淡極淺的笑意。沙僧不知何時已從內洞中走出，日記本攤在膝頭，藉著月光在最新一頁的頁尾補了一行小字：“紫蛛女於濯垢泉邊向師父表白，師父以盂蘭盆會後歸泉聽言為約。六姐妹潛於柳後竊觀，赤蛛女笑嘆妹勝於己。願紫蛛女珍藏的心意與青梅糖葫蘆一同被時光釀甜，願取經天團明日誘敵功成。繼續西行。”
