詩曰：
赤地千里無雞鳴，米山面山鎖天刑。
三年不雨非妖孽，原是玉皇怒未平。
話說取經團離了濯垢泉，向西又行了數日。越往西走，天色越是反常——明明已是深秋時節，本該天高雲淡、金風送爽，可頭頂的日頭卻一日毒過一日。空氣幹得像是被什麼東西抽走了所有的水分，每一次呼吸都帶著土腥味，嘴唇不知不覺便裂了口子。官道兩旁的農田已看不出田壟的形狀，土地龜裂成無數塊不規則的碎片，裂縫深得能塞進一隻拳頭。田裡稀稀拉拉插著的幾根麥稈早已枯焦發黑，手一碰便碎成粉末。
悟空從前方探路回來，金箍棒挑著一隻不知從哪撿來的乾裂草鞋，臉上的表情罕見的沉重。他將草鞋往地上一扔，低聲稟報：“師父，前方方圓數百里沒有一處水源。河床幹得能當路走，井底全是泥巴。俺老孫飛到天上看了一眼——不是天災。雲層裡沒有一絲妖氣，也沒有佛光，是有人在雲頭上設了禁制，專門攔住了東海往這邊送雨水的雲路。這禁制的手法俺老孫認得——是天庭雷部的‘鎖雲咒’。當年俺在五行山下壓著的時候，雷部就用這咒鎖了花果山方圓千里的雨水，讓俺老孫的猴子猴孫活活渴死了不知多少。師父，這鳳仙郡是被人為斷了水。”
唐格勒馬停在一棵枯得只剩骨架的老槐樹下，樹幹上貼著一張被風吹日曬褪了色的告示。告示上的字跡已模糊不清，但依稀可辨“祈雨”“米山”“面山”“金鎖”幾個字。他正要細看，忽見不遠處那片龜裂的田地裡，一個老農正跪在地上，用一把缺了口的鋤頭一下一下地鑿著堅硬如石的土塊。每鑿一下，鋤頭便在乾裂的泥土上留下一道白印，震得他虎口發麻，可他仍執拗地鑿著，像是在鑿一口永遠也鑿不出水的井。
唐格翻身下馬，走到老農身邊。走近才看清，那鋤頭早已捲了刃，木柄上纏著破布條，布條上浸透了乾涸發黑的血跡。老農鑿了好一陣才察覺到有人靠近，緩緩抬起頭。那張臉被三年的烈日和飢餓刻滿了溝壑，嘴唇乾裂得像腳下這片土地。他看了看唐格身上的袈裟，又看了看他手中的九環錫杖，渾濁的眼中忽然閃過一絲光亮。
“和尚？您是西天取經的聖僧？聖僧……求您求求玉帝吧。鳳仙郡三年沒下雨了。三年前郡守大人在祭祀時不小心碰倒了玉帝的神像——不是故意的，是供桌腿年久失修，斷了。玉帝震怒，在披香殿設下米山、面山、金鎖三樁事，說米山不倒、面山不盡、金鎖不開，鳳仙郡就永不降雨。三年來不知餓死了多少人，能逃的都逃了，逃不動的就等死。小老兒的兒子去年沒扛住，走的時候嘴唇都是裂的，流不出血——身體裡已經沒有水了。”
唐格聽完老農的話，握著九環錫杖的手指微微收緊。他記得在青丘廢墟上玉面狐狸說過的那句話——“三界之中所有高高在上的神仙，沒有一個會把妖怪的命當命。”此刻站在鳳仙郡這片乾裂的土地上，他忽然覺得這句話需要改一改——不是妖怪，是凡人。天庭不把妖怪的命當命，可他們同樣不把凡人的命當命。一尊神像倒了，就要一郡百姓陪葬。這便是天庭的規矩。
系統在他腦海中輕輕彈出一道提示——鳳仙郡旱災，天庭披香殿設米山、面山、金鎖三事。米山高十丈，讓一隻拳頭大的小雞去啄，何時啄盡何時下雨；面山高十丈，讓一條巴掌大的小狗去舔，何時舔盡何時下雨；金鎖粗如人臂，鎖鼻掛在燈上，何時燈火燒斷鎖鼻何時下雨。三件事皆是玉帝親手設下的死局——雞啄米山，雞會老死；狗舔面山，狗會撐死；燈焰燒金鎖，金鎖燒不斷，燈油卻會熬幹。
他將系統分析擇要告訴了身邊的徒弟們。悟空將金箍棒往地上重重一頓，怒得眼中金光大作，毛臉上那份慣常的嬉笑已蕩然無存：“又是這一套。當年俺老孫在花果山稱王，雷部就用鎖雲咒斷了我山頭的水源，猴子猴孫渴死了不知多少。他們說俺老孫是妖，不服天管，該罰。可這鳳仙郡的百姓是凡人，只因郡守不小心碰倒了玉帝的像，就要全郡陪葬？這玉帝老兒的脾氣，比俺老孫當年在煉丹爐裡還大。不對——煉丹爐裡俺是被煉的，他是主動燒人的。米山面山金鎖——這哪是什麼考驗，這是要把全郡的人活活困死，讓他們到死都不知道自己為什麼挨罰。”
八戒難得沒有插科打諢。他蹲在老農身邊，從懷裡掏出一個水囊塞進老農手裡——那是他在濯垢泉臨別時紫蛛女偷偷塞給他的，用七色蛛絲裹著，說“路上渴了喝”。他撓了撓耳朵，語氣中那份少見的憤慨與困惑各佔一半：“俺老豬當年在天庭當天蓬元帥的時候，玉帝不是這樣的。那時候他也發脾氣，但最多罰人抄經禁足。怎麼現在動不動就要全郡陪葬？這是玉帝還是妖王？俺老豬覺得吧，天庭的規矩越來越像緊箍咒——不是用來修行的，是用來整人的。誰碰了規矩，誰就得死。不管你是神仙還是凡人，不管你是故意的還是不小心的。”
唐格將老農扶起來，讓沙僧把乾糧和水多留些給老人，又從紫金缽盂中取出一枚固本培元的丹藥塞進老農手中——那丹藥本是鎮元子留給他自己用的，他卻毫不猶豫地轉送了出去。他看著老農那雙渾濁的眼睛，語氣中的鄭重與篤定沒有絲毫猶豫，如同在青丘接過玉面狐狸的母親手令時一般無二。老農說鳳仙郡三年沒下雨了，他問的問題卻是郡守如今在何處。在老農看來，郡守是被玉帝懲罰的無能父母官，可在唐格看來，郡守是唯一一個敢於承擔責任的人。他不需要救一個敢於承擔責任的父母官，他只需要找到這個人，問清楚三年前的事發經過，然後親自去披香殿看看，玉帝設下的米山面山金鎖究竟是不是真的不可撼動。
老農顫巍巍地往官道方向一指，說郡守上官大人每天都會去城門口祈雨，一跪就是一整天。唐格翻身上馬，對徒弟們說了句走，去披香殿——不管玉帝設了什麼規矩，鳳仙郡的百姓不該替他的一尊泥塑陪葬。悟空將金箍棒往肩上一扛，火眼金睛中精光大盛。八戒將老農往背上一背，大步跟上。沙僧早已翻開日記本邊走邊記，寫道：至鳳仙郡，赤地千里，三年不雨。郡守誤觸玉帝神像，玉帝設米山面山金鎖三事，絕全郡生路。師父問罷老農，擲言將赴披香殿。二師兄曰此非玉帝乃妖王，大師兄以鎖雲咒舊恨證之。願鳳仙郡早日得雨，願披香殿上公道昭然。取經天團，繼續西行。
