詩酒盡興，東風醉已去了大半壇。杏花樹下，八戒靠著樹根打起了滿足的鼾，懷裡還抱著那隻從披香殿帶回來的小雞。杏仙將古琴重新抱回膝上，指尖輕撥，正是方才那首《杏花微雨》的快版——節奏比初見時輕快了許多，每一個音符都像是雨後新綻的杏花，飽滿而明潤。十八公拄著松枝杖站起身來，與三位老友交換了一個眼神，然後對唐格拱手道：“唐長老，老朽四人修行數千年，從未見過取經人走到哪裡便替哪裡翻案的。今晚除了杏花酒與詩，還有幾件東西想託付給長老。請長老與諸位高徒移步古廟。”
唐格將九環錫杖橫在膝上，聞言站起身來。他知四老素來淡泊，從不參與三界紛爭，今日主動開口贈禮，這份心意比任何法寶都更沉。他喚醒靠在樹根上打盹的八戒，帶著徒弟們隨四老穿過杏林，來到荊棘嶺深處那座青苔斑駁的古廟前。古廟不大，廟門上的匾額早已模糊不清，廟前立著四株參天古樹——松、柏、檜、竹，正是四老的真身。廟中無佛像，只有四張石凳圍著一張石桌，石桌上刻著一副棋盤，棋盤上落著幾片不知從哪飄來的杏花瓣，顯然此處從未供奉過香火，只有四位老友在此下棋吟詩、品茶論道。
十八公從松樹真身上取下一塊拳頭大小、通體金黃的松脂。那松脂在月光下泛著溫潤的琥珀色光澤，內中隱約可見數道年輪般的紋路層層疊疊，每一層都封著一縷極淡的松濤之音。他將松脂雙手捧到唐格面前，語氣中的鄭重與豁達恰到好處——這位在荊棘嶺上不知活了多少年的老松樹精，連玉帝設下的米山面山都不曾讓他皺眉，此刻卻像是在交付一件極重的託付：“唐長老，這塊松脂是老朽萬年修行凝結，裡面封著老朽的一道松濤結界。捏碎它，可化作萬頃松濤，困住金仙以下敵人一盞茶的工夫。打不過的時候捏碎它，跑路用——老朽活了這麼久，知道取經路上最難的不是打贏，是全身而退。”
孤直公從柏樹真身上取出一段巴掌長、烏黑髮亮的柏木心。那柏木心入手極沉極實，表面光滑如鏡，紋理細密如刻，隱隱散發著一種古樸而堅定的木香。他將柏木心塞進唐格手中，依舊是他那耿直不繞彎的性子，開口便直指要害——他在詩局中便是這般直來直去，此刻贈禮也省去了所有客套，只說最要緊的話：“唐長老，老朽是柏樹，柏樹心最實。這塊柏木心是老朽的心材，戴在身上可抵禦心神類攻擊——什麼幻術、迷魂、心魔侵擾，遇上這塊木頭全都不好使。長老一路走來破了無數戒，心裡必然裝著無數事。那些事能讓你清醒，也能讓你被心魔盯上。蟠桃會上那些大人物，哪個沒有幾手亂人心神的本事？戴好它，別讓人鑽了空子。”
凌空子從檜樹真身上折下一根三尺來長、青翠欲滴的檜木枝。那枝條入手極輕，枝頭還掛著幾片細如米粒的檜葉，葉尖凝著一滴極細極亮的露珠，無論怎麼搖晃都不會滑落。他將檜木枝遞到唐格手中，動作瀟灑如揮毫潑墨，語氣中的文雅與通透與他那副仙風道骨的模樣相得益彰：“唐長老，老朽是檜樹，檜樹長得高，看得遠。這根檜木枝是老朽的樹梢，插地即活，可長成參天巨木。長老西行路上若遇迷途，將此枝插入土中，枝頭所指便是生路。荊棘嶺上老朽替你指方向，下了荊棘嶺它替你指方向——就當是老朽陪長老多走一段路。不過有一點——這枝子只指方向，不指捷徑，長老想走捷徑的話還得問那隻猴子的筋斗雲。”
悟空將金箍棒往肩上一扛，咧嘴笑道：“好說！俺老孫的筋斗雲是快，但認路的本事不如你這根樹枝子。有它指方向，俺老孫負責飛，分工明確，兩不耽誤。”
拂雲叟最後從竹樹真身上取下一卷竹簡，竹簡用青竹絲編成，簡面上刻著一行行蠅頭小字，正是四人畢生所悟的詩文陣法。他將竹簡輕輕放在唐格掌心，那竹簡觸手溫潤如玉，簡面上的竹絲還在微微顫動，彷彿仍帶著竹林深處的清風與鳥鳴：“唐長老，詩能言志，也能困敵。這卷竹簡上錄了我四人畢生所悟的詩文陣法——以詩文入陣，以意境困敵。長老若遇強敵，可將破戒之力注入此簡，啟用詩陣。不過老朽得提醒一句——此陣威力雖大，卻有個極刁鑽的觸發條件：必須以詩續陣。當日在詩局中長老能與我四人聯句成詩，今日長老與杏仙聯句續完了那首未完的詩，詩心猶在，這竹簡便在長老手中活了過來。若是詩心枯竭，這竹簡便只是一卷普通的竹簡。”
唐格鄭重接過四件贈禮，一一收入紫金缽盂。他將松脂放在芭蕉扇旁，柏木心佩掛在腰間，檜木枝插在缽盂空間的泥土中與那株從鳳仙郡帶回的嫩苗並列，詩文陣竹簡則與那兩卷天庭手令並排放在缽盂最深處。然後他退後一步，對四老合十一禮，語氣中的鄭重與誠懇與當日在杏花樹下對句時一模一樣，只是這一回他說的不是“貧僧不會作詩，只會破戒”，而是——“四位老施主厚贈，貧僧愧領。松脂替貧僧困敵，柏木替貧僧守心，檜枝替貧僧指路，竹簡替貧僧佈陣——四位老友將各自最珍貴的心材都交給了貧僧。貧僧無以為報，只能將此行西行路上所有不平事，都當作欠你們的利息。待貧僧從靈山回來，連本帶利一併還——還是在這座古廟前，還是在這四株樹下，貧僧將這一路的利息講給四位聽。”他直起身，又補了一句，“另外，貧僧在荊棘嶺外圍留下了一道破戒領域的印記。以後若有天庭或靈山的人來騷擾荊棘嶺，領域印記會自動啟用——不是攻擊，是通知。貧僧會在千里之外感知到，屆時會讓悟空來替四位講道理。”
悟空將金箍棒往地上一頓，笑嘻嘻地配合道：“對，俺老孫講道理的方式跟師父不太一樣——師父是用戒律講道理，俺老孫是用棒子講道理。到時候哪個不長眼的敢來荊棘嶺撒野，俺老孫先給他一棒，再讓他抄一百遍《杏花詩》。抄完了讓他去杏仙姑娘那裡驗收——字跡潦草的退回重抄。”
杏仙在旁邊聽了，輕輕拍了拍懷中的古琴，笑著補了一句：“抄《杏花詩》的不合格律要重抄。上次松公抄了一遍給我看，韻律全錯。”四老哈哈大笑，十八公佯怒地用松枝杖戳了戳地面，說這丫頭學會胳膊肘往外拐了。笑聲在古廟前回蕩，將滿樹杏花震得簌簌飄落，落在石桌的棋盤上，落在四老的白髮上，落在唐格的袈裟上，也落在杏仙懷中那張古琴的琴絃上。沙僧藉著月光將這些一一記入日記，寫道：四老各贈至寶——松脂結界困敵一炷香，柏木心佩守心御幻，檜木指路枝辨向，詩文陣竹簡以詩佈陣。師父以破戒領域印記回贈，護荊棘嶺周全。夜風拂過古廟，將石桌上那副未完的棋局輕輕攪亂，又將杏花與松針混在一起，再也分不清哪是杏花哪是松針。願這四件信物各盡其用，願他日攜功歸來時再與四老對弈一局、再與杏仙聯句一首，願荊棘嶺的杏花永遠不為風雨所折。取經天團，繼續西行。
