天色將明，東方山脊上泛起一抹極淡極淺的魚肚白。杏花林中晨露未散，花瓣上還掛著幾滴晶瑩的露珠，被破曉的微光一照便閃閃發亮。八戒的鼾聲不知什麼時候停了，取而代之的是一陣窸窸窣窣的響動——他正蹲在樹根旁，用釘耙小心翼翼地幫杏仙將剩下的兩壇杏花酒重新埋進土裡，嘴裡還唸叨著“這壇封泥再厚些，下回俺老豬來喝的時候可不許漏氣”。沙僧已將日記本收好，正幫著黃風怪將篝火餘燼用泥土掩埋。悟空從杏樹枝頭翻身而下，將金箍棒往肩上一扛，正要招呼眾人整裝出發。
杏仙抱著古琴站在杏花樹下，晨光透過稀疏的杏枝灑在她身上，將那襲杏紅羅裙染得愈發鮮豔。她看著唐格將九環錫杖從地上拔出，看著他將四老贈禮一一收入紫金缽盂，看著他的袈裟在晨風中微微拂動，忽然開口，聲音很輕卻很穩，穩得像是已經想了很久很久，只等這一刻的到來。
“唐長老，我想跟你走。”
此言一齣，滿場皆靜。玉面狐狸正用月華之精替自己那條新生的斷尾溫養經脈，聞言手指微微一頓；白骨精無聲地從杏花樹下飄出，那雙千年不曾有過溫度的眼眸落在杏仙身上，帶著幾分審視的意味；蠍子精用蠍尾尖輕輕戳了戳八戒的後背，示意他別光顧著埋酒罈，趕緊聽聽這姑娘在說什麼。
唐格轉過身來，看著她。晨風將他袈裟的下襬吹得微微揚起，也將杏仙鬢邊那幾縷碎髮拂得輕輕飄動。他沒有立刻回答，只是安靜地等她把話說完。
“我在這杏花林中等了幾百年，等一個能與我吟詩對句的人。等到了。但我不想再等了——你此去西天還不知有多少磨難，我在荊棘嶺上日日望著西方，只能在通訊玉佩上偶爾聽到你的訊息。上次聽說你在濯垢泉與寶光如來那一戰，玉面姑娘替你擋了一掌，斷了三條尾巴。我聽到訊息時正在彈琴，琴絃忽然就斷了——不是不小心彈斷的，是自己斷的。後來我去問四老，問他們我能不能下山去濯垢泉幫忙。四老說路太遠，你一個杏樹精獨自上路太危險。我便只能繼續等，繼續彈琴，繼續看那壇酒的封泥有沒有乾裂。我不想再這樣了——不想只在訊息裡聽到你受傷，不想只在琴絃斷了的時候才覺得不安。我想跟你一起走。哪怕不能時時在你身邊，至少能在你需要我的時候，我在。”
她看著唐格的眼睛，語氣溫柔但堅定，沒有絲毫退縮之意。她將懷中古琴輕輕放在樹根旁，雙手交疊在身前，像是在行一個極鄭重極認真的禮。然後她開始細數自己能做的事，不是用詩，不是用琴，而是用一種極樸實極務實的方式，像是在遞上一份深思熟慮了許久的投名狀：“我不會給你添麻煩。我可以幫你們治療——杏花瘴可以用來解毒，上次黃風怪中了佛光反噬，是我用杏花瘴替他解的。杏花瘴不是隻能解毒，它還可以布成治療陣法——我可以用杏花林的杏花瓣在營地周圍鋪一片‘瘴區’，任何人踏入其中都會自動被治療。只要花瓣不枯，陣法便不散。我還可以幫你守情報——荊棘嶺在官道岔路口，是西行主路與南北支路的交匯處。我的杏花瘴可以覆蓋方圓數十里，能替赤蛛女姑娘分擔這片區域的情報壓力，讓蛛絲網路的覆蓋範圍再擴大。”她說到這裡忽然微微一笑，那笑容中帶著幾分自嘲幾分誠懇，“我沒有玉面姐姐的月華之精，沒有白姐姐的千年屍氣，也沒有蠍子精姐姐的蠍毒。我的修為在團隊裡是最低的，打架幫不上忙。但治療和守護是杏樹的根基——杏樹能活幾百年幾千年，靠的不是長得高長得快，是根扎得深，是讓周圍的東西都能活得更好。唐長老，我不求時時在你身邊。我只求——你受傷的時候，我能幫上忙。”
唐格沉默了片刻。他看著杏仙那雙清澈如杏花釀的眼眸，那雙眼睛中不再有昨天彈《杏花微雨》時那種極淡極輕的悵惘，取而代之的是一種清醒的、主動的決意。她不想再當那個在杏花樹下等風來的人，她想當那個跟他一起走在風裡的人。這份心意，比昨日那首續完的詩更沉——詩是藏在心底的情意，而這個請求是將這份情意變成行動，變成責任，變成取經路上隨時可能要付出的代價。
他將九環錫杖往地上一頓，杖尾入石三寸。破戒領域在身周無聲鋪開，淡金色的光芒將杏仙也籠罩其中。他看著她的眼睛，語氣中的溫和與鄭重與昨日續詩時一模一樣，只是這一回他說的不是“與君再醉杏花風”，而是——“杏仙姑娘，貧僧不攔你。取經天團從來不嫌人多——但每一個加入的人都必須想清楚一件事：這條路不是去靈山燒香，是去翻案，是去得罪人，是去把那些被壓在靈山底下的公道一件一件還回去。你已經見過鳳仙郡的旱災，見過濯垢泉的血跡，見過貧僧用破戒領域超負荷爆發後跪在地上連站都站不起來。你確定要跟貧僧走這條路？”
杏仙沒有猶豫。她將雙手從身前放下，走到唐格面前，蹲下身用手指在他胸口那道尚未完全癒合的細紋邊緣輕輕觸了一下。那是寶光如來在濯垢泉留下的暗金掌印裂紋，破戒領域超負荷爆發時的反噬痕跡，從鎖骨下方斜斜划向胸骨正中。她的指尖極輕極柔，像是怕碰疼了他，又像是要把這道紋路深深記在心裡。
“我剛才在你喝酒的時候就看到了這道紋。你從鳳仙郡到荊棘嶺，趕了不知多少里路，這道紋還沒好。下次你再這樣，至少讓我站在你身後——不用替你擋掌，但能替你止血。我沒有什麼大本事，這雙手只會兩件事：彈琴，治病。琴聲只能陪你一時，杏花瘴能替你省下幾顆丹藥。唐長老，我從來沒有求過任何人讓我留下——因為留下的人遲早會走。但你不一樣，你會回來。你答應過我‘再醉’——與其在這裡等著再醉，不如跟著你去取經，等到了靈山，我在靈山腳下陪你喝那壺已經分裝好的東風醉。等取經回來，我再陪你回荊棘嶺喝剩下的半壇。”她收回手指，仰起頭看著唐格，晨光落在她臉上，將她那雙清澈的眼眸映得如同剛釀好的杏花酒。聲音很輕很穩，穩得像是已經在心裡演練了無數遍，只是等著這一刻將它說出口，“唐長老，我自願加入取經天團。不當詩人，當治療師。”
唐格微微點了點頭，嘴角浮起一絲極淡極輕的弧度。他沒有直接回答她，而是將目光轉向身後那些早已豎起耳朵偷聽的徒弟們。玉面狐狸靠坐在樹下用月華之精溫養斷尾，聞言抬起頭來，嘴角微揚——她是在濯垢泉替師父擋過一掌的人，最能理解杏仙這份不想再等在原地的心情，開口時語氣中的通透與坦然讓杏仙心頭一暖：“杏仙妹妹，從荊棘嶺到靈山還有很長一段路，你一個人把那些杏花瓣搬來搬去太費靈力了。我的月華之精可以替你存些月華靈力，你的杏花瘴也能替我的尾巴做些溫養治療——正好我這斷尾處每天換藥，需要一種極溫和的植物靈力來中和藥性。”白骨精依舊飄在營地邊緣，白裙如雪，面容清冷，只是微微點了點頭：“我沒有意見。杏花瘴確實能抵消佛光淨化術對妖氣的侵蝕，有杏仙在，赤蛛女下次再被佛門大手印打傷，不用師父耗盡心力。”蠍子精用蠍尾尖輕輕甩了個響，乾脆利落：“我更沒意見——杏花瘴能中和蠍毒的副作用，我在濯垢泉時就想過找她要些花瓣來配解毒丹。不過杏仙妹妹，治療歸治療，杏花酒得留一壺給我——不是喝，是配藥。”悟空將金箍棒往肩上一扛，笑嘻嘻地補道，語氣中的欣慰與感慨恰到好處——從荊棘嶺到濯垢泉，師父替他找了一個又一個幫手，每一個都是心甘情願跟著取經天團往前走的：“師父，俺老孫沒意見。杏仙姑娘的琴彈得好，詩寫得好，酒釀得好。現在她還想當治療師——咱們團隊正好缺一個專職治療。蠍子精的解毒丹偏藥物，白姑娘的屍氣護脈偏應急，杏仙姑娘的杏花瘴正好補上持續治療的空白。”八戒從樹根旁直起腰來，用袖子擦了把汗，咧嘴笑道：“俺老豬舉雙手贊成！杏仙姑娘剛教了俺怎麼釀杏花酒，她要是一起走，俺還能在路上繼續學，順便還能教她怎麼用釘耙翻地——以後紮營時種點草藥什麼的方便。”沙僧早已將日記本翻開，筆尖在紙面上沙沙遊走，頭也不抬地說了句：“我也贊成。不過二師兄你學釀酒可以，別再把釘耙當鋤頭用——上次在濯垢泉你把赤蛛女的藥圃耙了個底朝天，蛛絲都沒攔住你。”
唐格轉過身，對杏仙合十一禮。晨光灑在他與她之間，將兩個人的影子拉得長長的，交疊在杏花樹下那片鋪滿花瓣的土地上。他開口時語氣中的篤定與溫和與昨日續詩時一模一樣，只是這一回他說的不是“待取真經回返日”，而是——“杏仙姑娘，大家都同意了。從今日起，你是取經天團的治療師——荊棘嶺的杏花明年還會再開，但杏仙不會再一個人坐在樹下彈琴了。你剛才說你不當詩人，當治療師——貧僧以為，兩者可以兼得。醫者治身，詩者治心。你既能治身又能治心，取經天團今日收的不是一個治療師，是一個能寫詩、能釀酒、能用杏花瘴替大家療傷的杏花仙。以後紮營時你彈你的琴，貧僧念貧僧的經，誰也不耽誤誰。不過有一點——杏花酒的量要控制，每次紮營最多開一罈。”
杏仙怔怔地看著他，眼眶中那滴忍了許久的淚終於滾落下來，滑過她被晨光映得微紅的臉頰，滴在懷中那張古琴的琴絃上。琴絃被淚珠一觸，發出極細極輕的一聲顫音，像是古琴自己在替她回答。她用力點了點頭，轉身對著杏花林深處大聲喊道，聲音比方才唸詩時更清更亮，像是要把這份終於等到的歸屬感傳遍整座荊棘嶺：“松公！柏公！檜公！竹公！唐長老答應帶我一起走了！你們幫我好好看著這片杏花林——等取經回來，我還要在這裡釀更多的酒！另外我的古琴就放在古廟裡，誰要是閒著沒事可以來彈——琴絃斷了自己換，琴譜在石桌上，松公你上次抄的那份韻律全錯記得重抄一遍！”
松林中傳來十八公蒼老而快活的笑聲，那笑聲中帶著幾分不捨幾分欣慰，震得松針簌簌落了一地，驚起幾隻還在窩裡打盹的松鼠，探頭探腦地朝杏花林這邊張望：“哈哈哈哈哈！去吧去吧，老夫這把老骨頭就不去靈山湊熱鬧了。酒罈子老夫幫你看著，琴絃斷了老夫自己換——你那琴譜松公我抄了這麼多年，從來沒抄對過，以後大概也不會對了。唐長老，杏仙這丫頭交給你了，替老夫多擔待些。”沙僧藉著晨光在日記本上飛快寫下：杏仙正式加入取經天團，定位治療師，以杏花瘴解毒與佈設治療陣法。團隊成員一致表決透過，四老欣然放行。師父言“醫者治身，詩者治心，兩者兼得，便是杏花仙”。願荊棘嶺的杏花年年盛開，願四老棋局不散、詩興不減，願取經天團再多一位能寫詩、能釀酒、能在紮營時替所有人撫平傷口的杏花仙。繼續西行。
