杏仙說出那句“我想跟你走”之後，杏花林中忽然起了風。滿樹杏花簌簌搖曳，幾片花瓣從枝頭脫落，打著旋兒落在她肩頭，落在她懷中的古琴上，也落在唐格橫在身前的九環錫杖上。取經團眾人都不說話了。玉面狐狸將月華之精託在掌心，銀光映著她那張清麗而通透的面容，她沒有開口，只是靜靜地看著師父。她知道師父會怎麼回答——因為她也曾站在杏仙這個位置上，在積雷山腳下問過師父“你替那麼多人翻案，替那麼多人找回失去的東西，你自己呢”。那時師父給了她一顆月華石，然後說“取經天團走到哪裡，你的家就在哪裡”。如今杏仙想要的家不在荊棘嶺，而在師父身邊。
唐格將九環錫杖往地上一頓，杖尾入石三寸。他看著杏仙那雙清澈如杏花釀的眼眸，沉默了好一會兒。晨光穿過杏枝的縫隙，在他袈裟的金線上投下斑駁的光影。他開口時語氣中的溫和與認真與昨日續詩時一模一樣，只是這一回他說的不是“與君再醉杏花風”，而是一個更清醒、更審慎的決定。這個決定在他心中斟酌了許久——從杏仙說出第一句“我想跟你走”開始，他便在心裡反覆掂量著她的修為、她的能力、她的性格，以及她在取經路上可能面對的危險。
“杏仙姑娘，貧僧此去西天，路上越來越危險。寶光如來的事你也聽說了——他的偽佛功法連貧僧的破戒領域都能穿透。玉面姑娘替貧僧擋了一掌，斷了三條尾巴，至今還沒好利索。濯垢泉那一戰，赤蛛女被打穿胸口，七姐妹的蛛絲陣被撕成碎片。貧僧知道你不怕死——你一個人在荊棘嶺守了幾百年，早就不知什麼是怕。但貧僧不能讓你冒這個險。不是不信你，是不想你受傷。你會治療，會解毒，會布杏花瘴陣法——這些本事在戰場上確實能救很多人。但你的修為根基是杏樹，杏樹是長生之物，不是戰鬥之體。你若被打傷，貧僧心裡那本賬上又要多一筆。”
杏仙張了張嘴想說什麼——她想說她不怕受傷，想說玉面姐姐能做到的事她也能做到，想說自己等了這麼久不是為了在關鍵時刻被保護起來。但唐格抬手製止了她，那雙平靜如水的眼眸中帶著一種讓她無法反駁的溫和與堅定。他繼續道，語氣中的篤定與坦然讓所有屏息聆聽的徒弟們都不由自主地點了點頭。
“但貧僧也不忍讓你在杏花林中空等。昨日你給貧僧唸了那首續詩，貧僧回你‘待取真經回返日，與君再醉杏花風’。這句話不是客套，是真的會回來。但回來之前還有一段路要走——這段路上貧僧需要你在另一個地方，做一件比跟著貧僧更重要的事。濯垢泉。赤蛛女重傷未愈，蛛絲網路覆蓋範圍雖廣，但在荊棘嶺這一帶缺少一個核心節點。你的杏花瘴可以在濯垢泉邊種一片杏花林——不是隨便種幾棵樹，是用杏花瘴配合蛛絲陣，形成一個情報防禦與醫療補給的雙重網路。七姐妹的蛛絲可以感知敵人動向，你的杏花瘴可以解毒和治療。兩者配合，便是一座既能預警又能療傷的橋頭堡。”
他側過身，看向玉面狐狸，又看向白骨精和蠍子精，語氣中的鄭重讓三人同時微微頷首。他繼續道：“玉面姑娘和積雷山舊部以後也要常駐濯垢泉，你們幾個女子在那邊正好有個照應。杏仙姑娘，貧僧需要你替貧僧守好這座橋頭堡——不是讓你躲在後方享清閒，是讓你在濯垢泉發揮你在荊棘嶺發揮不了的作用。等貧僧取經回來，貧僧第一個去杏花林找你。那時你釀的新酒正好開封，貧僧欠你的那場‘再醉’，便在杏花樹下兌現。”
杏仙聽完這番話，沉默了許久。晨露從杏花瓣上滑落，滴在她的手背上，涼絲絲的。她忽然笑了——那笑容與昨日唸完續詩時含著淚光的笑截然不同，不再是那種將心事藏在琴絃裡的小心翼翼，而是一種將手中的古琴換成了園藝剪、準備去一座陌生的溫泉邊開墾新土地的踏實與堅定。她將懷中的古琴輕輕放在樹根旁，雙手交疊在身前，像是在對師父行一個極鄭重極認真的告別禮，又像是在對自己那座守了幾百年的杏花林行一個同樣鄭重的道別禮。
“長老，我答應你。我等你在杏花林——不是在荊棘嶺這片舊林子，是在濯垢泉邊那片新林子。我會把荊棘嶺最好的杏花種帶到濯垢泉去，用溫泉水和月華之精的靈力去養它們，讓它們長得比這裡的還高還密。等長老回來的時候，從濯垢泉的外圍遠遠望過去，第一眼就能看到那片杏花——那就是我替取經天團立的路標。”她頓了頓，忽然補了一句，語氣中那份認真與方才細數自己能幹什麼時一模一樣，只是多了一分極淡極輕的調侃，“另外，你答應過紫蛛女姑娘在濯垢泉講一整夜故事。我在旁邊種杏花的時候，順便替你溫酒。講累了喝一口，潤潤嗓子。”
唐格雙手合十，嘴角浮起一絲極淡極輕的弧度。他轉身對沙僧道：“記下來——杏仙姑娘派駐濯垢泉杏花林，與蜘蛛精七姐妹建立聯合情報節點。荊棘嶺四老負責運輸杏花種，沿途以檜木指路枝指引方向。積雷山舊部負責新林的開墾與維護。這件事立即執行，不得拖延。”
沙僧早已翻開日記本，筆尖在紙面上沙沙遊走，將唐格的話一字不漏地記錄下來。他在末尾單獨列了一行備註：師父言“第一個去杏花林找你”——此約與女兒國國王之銀杏葉、鐵扇公主之落伽山、紫蛛女之赤池故事並列為四大約定。願濯垢泉邊的杏花早日成林，願杏仙姑娘在溫泉邊彈《杏花微雨》的節奏比在荊棘嶺時更快一些，願取經天團繼續西行。
