阿難站在靈山代表席前，那張素來儒雅淡然的面孔此刻漲得通紅，額上青筋隱隱跳動。他雙手合十，指節因用力而微微發白，聲音中的憤懣與委屈讓不少與他交好的靈山僧眾都露出了不忍之色。可面對彌勒佛那張永遠笑呵呵的臉，阿難所有的辯解都像是打在棉花上的拳頭——彌勒沒有直接指控他，只是“恰好知道”圓通去過鳳仙郡，又“恰好記得”圓通抱怨過靈山規矩多。這兩樁“恰好”加在一起，便足以在滿殿仙佛心中種下一枚懷疑的種子。
“彌勒菩薩，你……你不要血口噴人！我座下的沙彌怎麼可能去鳳仙郡推倒神像？圓通這孩子素來穩重，在藏經閣抄了數百年經書，從未有過任何逾矩之舉。他數月前告假回鄉探親，貧僧還特意囑咐他早去早回。彌勒菩薩說他出現在鳳仙郡——沒有證據的事，豈能在這凌霄殿上妄加揣測？”
彌勒佛依舊是那副笑呵呵的模樣，雙手合十微微欠身，語氣中的慈悲與溫和比方才更濃了幾分。他沒有直接反駁阿難，只是輕輕地嘆了口氣，那份悲憫彷彿在為阿難的執迷不悟感到惋惜。他知道，這種模稜兩可的態度比任何指控都更讓人浮想聯翩。
就在此時，唐格忽然從貴賓席上站起身來。他將九環錫杖輕輕一頓，杖尾與白玉地磚相擊發出一聲極清脆極沉穩的金石之音。破戒領域在他身周無聲鋪開，淡金色的光芒與殿頂星圖的流光交織在一起，將他那張端肅的面容映得如同古井不波。
“阿難尊者，貧僧這裡有證據。”
他從袖中取出一個小小的粗布袋，袋口以麻繩束著，正是鳳仙郡百姓常用的那種土布口袋。他將袋口解開，傾斜袋身，從裡面倒出幾粒碾碎的香灰。那香灰極細極輕，落在白玉地磚上竟不散開，反而在破戒領域淡金色的光芒牽引下緩緩移動，自行勾勒出一個模糊的腳印輪廓——那腳印與普通僧人的足跡截然不同，腳趾間距極短，五趾幾乎併攏，足弓高拱如拱橋，腳掌前掌與後跟之間的凹陷極深，彷彿踏在虛空之中未曾完全落地。
“這香灰是貧僧在鳳仙郡城隍廟神像碎片旁邊採集的。上官郡守說推他的人穿著金色袈裟、赤足——赤足，自然會在香灰上留下腳印。貧僧當時用破戒領域鎖住了香灰中的靈力痕跡，帶回營地後請蜘蛛精赤蛛女姑娘以蛛絲比對過所有已知足跡圖譜，最終確認這腳印不屬於任何天庭仙官、任何龍族水族、任何凡間修士。它的特徵是修煉‘踏蓮步’獨有的——腳趾併攏如含苞蓮花，足弓高拱如蓮莖中空，足跟微抬如蓮葉浮水。赤蛛女姑娘查遍了濯垢泉情報檔案中三界所有已知足跡圖鑑，修煉踏蓮步的只有一處——靈山的大雷音寺。而大雷音寺中負責教導沙彌修煉踏蓮步的人，是阿難尊者您。”
阿難的臉色從漲紅變成了慘白。他死死盯著地上那個由香灰勾勒出的腳印輪廓，盯著那雙在殿頂星圖照耀下纖毫畢現的“踏蓮步”痕跡，喉結上下滾動了數次，卻一個字也說不出來。他知道這個腳印意味著什麼——靈山戒律院所有沙彌入門時都必須修煉踏蓮步，這是他親自定下的規矩。而圓通是他的弟子，是他親手教過踏蓮步的弟子。滿殿仙佛的目光此刻不再是審視，而是審判。
彌勒佛依舊是那副笑呵呵的模樣，雙手合十，輕輕嘆了口氣，語氣中的慈悲與惋惜恰到好處，像是在為一個誤入歧途的晚輩默哀。他轉向玉帝，開口時那份公正與寬容讓在場所有仙官都暗暗點頭，但他那雙眯成縫的眼睛裡極快地閃過了一抹不易察覺的精光，與方才在殿外提到“阿難尊者”時的眼神一模一樣。
“陛下，既然唐長老拿出了物證，此案便不容迴避。不過貧僧以為，阿難師侄在靈山修行多年，從未有過任何劣跡，素來是如來座下最謹慎持戒的弟子。若說圓通沙彌推郡守之事與阿難有關，貧僧第一個不信。但物證既然指向了踏蓮步，指向了大雷音寺，此事便必須查個水落石出——不是為了追究阿難師侄的責任，而是為了維護靈山的聲譽。貧僧建議，待盂蘭盆會上如來親自主持，將此事與鳳仙郡接引印一併審理。屆時阿難師侄若能自證清白，自然是靈山之幸；若不能——貧僧也絕不會偏袒。”
阿難聽了彌勒這番話，臉色已從慘白變成了鐵青。他說不下去了，因為他忽然意識到自己已經掉進了一個精心設計的陷阱。他緩緩坐回席位，雙手依舊合十，指尖卻止不住地微微發抖。他不敢再辯解，因為他知道辯解只會越描越黑；他也不敢看彌勒，因為彌勒那張永遠笑呵呵的臉此刻在他眼中比任何金剛怒目都更可怕。
唐格將香灰小心收回布袋，重新束好袋口，對玉帝合十一禮，開口時語氣中的平靜與篤定讓滿殿仙佛同時安靜了下來。他沒有說“阿難有罪”，也沒有說“圓通是兇手”，只是將這份物證鄭重地交給了太白金星，彷彿在處理一件極嚴肅的證據交接手續。
“陛下，這香灰和腳印圖譜貧僧已備份妥當。盂蘭盆會上，此物與鳳仙郡郡守背上的接引印、黃眉童子在小雷音寺留下的佛門禁制殘餘，三者可互相印證。屆時只需請如來佛祖以佛門大法比對三者靈力屬性，便知它們是否同出一源。此案關係鳳仙郡數萬百姓的三年大旱，貧僧以為不應草草了結。至於阿難尊者——貧僧並非指控阿難尊者是幕後主使，但證據指向了大雷音寺。身為大雷音寺戒律院首座，阿難尊者對此負有不可推卸的查證責任。”
阿難雙手合十，對唐格微微欠身。那動作僵硬得像是關節生了鏽，但聲音中的感激與困惑卻真真切切——他沒想到唐格竟會在這種場合替他說話。
“多謝唐長老明辨是非。貧僧確實不知圓通為何會出現在鳳仙郡，更不知他與接引印有何關聯。但既然唐長老的物證指向了大雷音寺，貧僧願意在盂蘭盆會上親自向如來請罪——請師父准許貧僧徹查戒律院所有沙彌的行蹤。”
唐格點了點頭，沒有再說什麼。他將九環錫杖往地面輕輕一頓，轉身回到貴賓席落座。路過觀音身邊時，兩人交換了一個極短暫極細微的眼神——觀音微微點了下頭，唐格也微微點了下頭。不需要任何言語，他們已經達成了默契：盂蘭盆會上，陣眼的事由觀音負責；阿難的事由唐格負責。兩件事看似互不關聯，實則都指向同一個方向——靈山不是鐵板一塊，而彌勒正是試圖在這塊鐵板上撬開裂縫的那個人。
