這日取經團行至一處山林，官道兩旁的古松遮天蔽日，松針在晨光下泛著極淡極柔的金色光澤。悟空在前頭開路，金箍棒挑開路邊一叢半人高的枯草，忽然頓住腳步，回頭對唐格道：“師父，前面有血腥氣。不是人血，是仙獸的靈氣，還混著雷擊的焦糊味。”唐格將九環錫杖輕輕一頓，破戒領域無聲鋪開，規則透視之下，前方草叢中浮現出一團極微弱極不穩的銀白靈光。那靈光與南極仙翁手令上的仙力同源，卻被數道暗金色的雷部鎖鏈緊緊纏繞，每一道鎖鏈都在不斷收緊，每收緊一分那團靈光便黯淡一分。
眾人快步上前，撥開草叢，一隻渾身是傷的白鹿正側臥在血泊中。它的左角折斷了半截，斷口處殘留著極明顯的雷擊灼痕，焦黑的骨骼邊緣仍在冒著極細極淡的青煙。身上大大小小數十處傷口，每一道都是雷部天兵特有的九天神雷所傷——傷口邊緣呈焦黑色，皮肉外翻，卻沒有流血，因為雷擊瞬間便將血管燒灼封閉了。它看到唐格走近，掙扎著想要站起來，四蹄在血泊中刨了好幾下，卻終究腿一軟重新摔倒在地。那雙烏黑圓潤的鹿眼中滿是無助與懇求。
悟空上前蹲下身，伸手在鹿頸下的軟毛處輕輕按了一下，感應了好一陣，回頭對唐格道：“師父，這隻鹿身上有南極仙翁的氣息——跟比丘國那隻白鹿精是同門。修為不高，約莫天仙初期，但體內有仙翁的仙力烙印，應該是仙翁座下的正式坐騎，不是野生的。它身上的雷擊傷痕是雷部天兵的手筆，出手極狠，刀刀都是奔著滅口去的。追殺它的天兵大概還在附近，俺老孫方才在天上巡了一圈，看到山那邊有幾個雷部天將正往這邊搜。”
唐格讓百花仙子展開治療陣。百花仙子將那隻粗陶碗放在白鹿身邊，碗中的百花精華在晨光下泛著極淡極柔的銀白光暈。淨化治療陣無聲鋪開——三聖母將寶蓮燈輕輕一託，燈光中的淨化之力覆蓋在白鹿周身，那些仍在不斷收緊的雷部鎖鏈在燈光中劇烈震顫，發出極尖銳極細密的嘶鳴。百花仙子將一朵新煉製的陣花捏碎，七彩光暈與百花陣的淡雅花香交織成一張無形的治療網，輕柔地覆蓋在白鹿的傷口上。那些焦黑的雷擊灼痕在花香中以肉眼可見的速度淡化了數成，斷裂的鹿角根部也重新泛起極淡極細的銀白靈光。
白鹿恢復了一些氣力，艱難地抬起頭，口吐人言，聲音虛弱而沙啞，每個字都像是從被雷火灼傷的喉嚨中硬生生擠出來的：“唐長老……我認得你。我是南極仙翁座下的另一隻白鹿，法號‘白元’。比丘國那隻白鹿精是我的同門師弟，他犯下的罪我知道——用小兒心肝煉丹，天理難容。但我不是來替他求情的。南極仙翁被天庭停職後，雷部趁機清理他的舊部。凡是幫仙翁跑過腿、送過信、轉過貨的，都在被追殺的名單上。我替仙翁送過幾次信，信的內容我從未開啟看過，只知道收信人是太乙閣的一位煉丹師。雷部追殺我，不是因為我犯了什麼罪——是因為我替仙翁送過信。他們要滅口。”
唐格眉頭一皺。南極仙翁被停職後，雷部趁機清理其舊部，這不是整頓紀律，是權力清洗。這隻白鹿是南極仙翁的舊部，它替仙翁送過信，知道仙翁與太乙閣之間的所有秘密。雷部追殺它，不是為了清理門戶——是為了滅口。他與悟空交換了一個眼神，在比丘國時南極仙翁親口說過，白鹿精下凡為妖並非他授意。當時唐格以為這只是推卸責任的託詞，但眼前這隻白鹿的出現讓他忽然有了一個極不尋常的猜想。他蹲下身，語氣中的溫和與鄭重與當日在比丘國慈幼堂對靈兒說話時一模一樣。
“白元，貧僧問你幾個問題。第一，南極仙翁座下共有幾隻白鹿？第二，你在比丘國案發之前，替他送過幾次信？第三，那些信的收信人，除了太乙閣的煉丹師，還有沒有其他人——比如兜率宮的人，或者靈山戒律院的人？”
白元喘著粗氣斷斷續續地回答了唐格的問題。南極仙翁座下共有兩隻白鹿，比丘國那隻負責收集材料，它負責送信與轉運，偶爾也替仙翁在凡間物色有靈根的童子。它在比丘國案發之前替仙翁送過不知多少次信，收信人大多是太乙閣的煉丹師，其中有一個姓“金”的老丹師與它最熟，每次都讓它把信放在煉丹房窗臺上。但有幾封是送往兜率宮的——收信人它不認得，只知道每次送信時守門童子都會說一句“仙翁又催了”。至於靈山戒律院，它沒有去過，但它的師弟曾經去過，回來後神色不對，問了幾次都不肯說。它被追殺是因為雷祖在清理所有知道仙翁與太乙閣之間秘密的人——它替仙翁送過太多次信了。
“白元，你知道比丘國那隻白鹿精犯了什麼罪——一千一百一十一個小兒心肝，被煉成了仙丹。它已伏法，南極仙翁也被暫停丹房職務，太乙閣的仙丹配給檔案正在重審。你是仙翁的舊部，雷部追殺你是為了滅口。貧僧可以救你，但你需要答應貧僧兩件事。第一，把你知道的所有關於南極仙翁與太乙閣之間的秘密寫下來，作為盂蘭盆會上的證據。第二，去濯垢泉養傷——那裡有七姐妹的情報網和四老的詩文陣，雷部的人進不去。你在濯垢泉的這段時間，會有人保護你，也會有人替你錄口供。赤蛛女是取經天團的情報主管，她會替你整理證詞。缺耳小狐是青丘舊部，他會照顧你的起居。他養過狐狸，也養過小雞，養鹿應該不在話下。你放心，濯垢泉不歸天庭管，也不歸靈山管——是取經天團的地盤。”
白元的眼中湧出極亮極熱的淚光，掙扎著將那條斷角在唐格掌心輕輕一碰——那是鹿族表示臣服與感激的最高禮節。它的聲音中的虛弱仍在，卻已多了一分絕處逢生後特有的急切與誠懇。
“多謝唐長老！小鹿不敢奢求長老收留——只求長老讓小鹿把那些事說清楚。仙翁他不是壞人，他只是一步一步被太乙閣拖下水的。比丘國的事是他這輩子最大的罪，但他不是主謀，主謀是那個需要小兒心肝續命的人。小鹿不知道那個人是誰，但小鹿知道那個人每隔一段時間便會催一次貨——每一次催貨，仙翁便愁眉不展好幾日。有一次他喝醉了說漏了嘴：‘他要這麼多，我上哪去找。’小鹿當時沒敢問——現在想來，那個‘他’，便是比丘國案的真正買家。”
