酒足飯飽後，徒弟們陸續散去。悟空扛著金箍棒躍上杏花林最高的那株“待歸”樹梢，火眼金睛半睜半閉，今晚濯垢泉不需要守夜，但他還是習慣睡在高處。八戒仰面躺在溫泉邊那塊被月光曬得微溫的青石上，抱著圓滾滾的肚子打起了呼嚕，懷裡還摟著半壇沒喝完的杏花春。沙僧將日記本攤在膝頭，藉著篝火的餘光奮筆疾書。黑熊精和黃風怪在烤架旁收拾殘局，一個負責把烤焦的鐵籤刮乾淨，一個負責用三昧神風把炭火吹滅。
篝火邊漸漸安靜下來，只剩下炭火在灰燼中明滅不定的暗紅微光。唐格依舊坐在那把被紫蛛女擦得油光發亮的藤椅上，破戒領域的淡金光芒在身周無聲流轉，極輕極柔，與杏花林間飄落的花瓣融為一體。不知是誰起的頭，女主們開始輪流說心裡話。這些話說得很輕很慢，像是在篝火邊烤了太久太久的紅薯，終於被炭火煨透了心，可以一點一點剝開焦黑的外皮，露出裡面金燦燦、熱騰騰的真心。
白骨精第一個開口。她依舊是那副千年不變的清冷麵容，白裙如雪，袖中的白骨鎖鏈在篝火映照下泛著象牙白的溫潤光澤。可她說話時那張素來面癱的臉上卻浮起了一絲極淡極柔的弧度，像是在冰面上悄然綻開的一朵白蓮。“我以前覺得活著就是不死。只要還有一口氣，還能爬起來繼續殺人，便算是活著。現在覺得——活著是有人在你骨劫發作的時候握你的手。那天在白虎嶺，聖僧守了我三天三夜。我骨劫發作時會渾身骨頭碎裂再重組，痛得連自己的名字都不記得。每次睜開眼睛，都看到他盤膝坐在我身邊，沒有唸經，沒有說法，只是極安靜地坐在那裡。我以為他在替我擋天劫，後來才知道他只是怕我醒來時看到身邊沒有人。”
蠍子精接著說。她的蠍尾在篝火旁輕輕翹著，尾尖那點幽藍毒芒在夜色中一閃一閃，如同暗夜中最後幾顆不肯隱去的星子。她開口時那份潑辣與坦蕩一如既往，只是多了一分從未有過的認真。“我以前蜇人是為了出氣。在靈山聽經八百年，被當成妖孽，被當成隱患，被當成毒蟲，從沒有人問過我累不累，從沒有人問過我願不願意蹲在最後一排。所以我蜇瞭如來。那一針是為出氣，為報復，為讓那些看不起我的人知道我也會疼也會恨也會讓人疼。現在蜇人——是為了保護。在濯垢泉蜇寶光，在蟠桃會門口蜇雷震，在古銀杏下蜇寶光的偽佛陣法。每一次出針都是為了讓那些該被保護的人不被傷到。出氣和保護，區別很大。出氣是恨，保護是愛。我活了這麼久，才學會這個區別。”
玉面狐狸甩了甩九條尾巴，尾尖那九朵狐火在篝火映照下格外明亮。她的聲音比從前在積雷山時輕快了許多，那種刻意的媚態早已消失，取而代之的是青丘公主獨有的坦蕩與驕傲。“我以前覺得靠男人活著是天經地義的。在積雷山時牛魔王給我地方住，給我衣裳穿，我以為那就是歸宿。後來他走了，我才發現那些東西都是借來的，借來的東西遲早要還。後來在濯垢泉，我學會了靠自己活著——靠月華之精，靠《九尾天狐錄》，靠自己的九條尾巴。也學會了靠師父信任著活著——不是靠他給的東西，是知道他信我能獨當一面。那份信任比什麼法寶都更讓我覺得自己不是廢物。靠自己活著，靠師父信任著活著，才叫活著。”
百花仙子望著篝火，手中那隻粗陶碗在火光下泛著極淡極柔的銀白光澤。她的聲音極輕極柔，像是在對碗中的並蒂蓮說話，又像是在對自己說。“我以前以為並蒂蓮是我最重要的花。它是我親手從一顆蓮子培育而成，花了我整整一千年。王母要把它當成蟠桃會上的壽禮，我便跪在蓮池邊不肯起來，最後被剜去花鈿打下凡間。那時候我以為自己這輩子最重要的東西就是那株花。現在我知道——缽盂裡那個小池塘，才是我最重要的地方。池塘裡有並蒂蓮，有九品蓮，有人參果樹的根系。池塘邊有長老每天早晚各一次的照料，有百花陣的溫養，有小鼉龍引來山溪水灌溉。那不是一個花盆——是一個家。並蒂蓮可以在缽盂裡開一輩子。”
三聖母捧著寶蓮燈，燈光在她那張被天眼鎮壓了百餘年、如今終於恢復了血色的臉上輕輕流轉。她開口時語氣中的平靜與篤定與當日在華山山神廟中對唐格神念說“你是來救我的嗎”時一模一樣，只是這一次她不再是在求救，而是在宣告。“我以前在山下等了一百年，等一個人來救我。每天看頭頂那塊青石的紋路，從左上角斜斜裂到右下角，中間分了兩道岔，像一條幹涸了太多年的河床。那時候我最大的願望不是重見天日——是有個人能陪我說說話。後來長老碰了我的神像，用破戒領域震開了天眼封印，把我從華山底下帶了出來。現在我不等了——我想跟你們一起走。不是跟在後面，是並肩走。白姑娘，蠍子姐姐，玉面妹妹，百花妹妹，四公主——還有長老。以後的路，一起走。”
敖聽心灌了一大口酒，將那隻粗陶碗往膝上重重一擱，龍角匕首在篝火映照下微微發亮。她的聲音依舊是那副豪爽直率的東海龍女做派，只是那份豪爽底下藏著一絲極淡極柔的眷戀。“我以前覺得東海很大。退潮之後去礁石上坐著看海，從日出看到日落，從潮起看到潮落，覺得海那麼大，我那麼小。那時候想的是怎麼逃，怎麼不被當成聯姻的籌碼，怎麼讓自己不變成一個被鎖在龍宮裡的活擺設。現在覺得濯垢泉的溫泉比東海暖和。不是水溫的問題——東海的水再怎麼燒也比不上這口溫泉。是因為在東海我是一個人坐在礁石上看海，在濯垢泉是一群人和我一起泡溫泉。父王說等化龍池的事處理完也想來濯垢泉泡溫泉。他當了一輩子龍王，從沒出過東海。我想讓他看看——他女兒找到了一片比東海更暖的水。不是替他翻案，是讓他知道自己不是一個人在撐。龍族的事，以後我們一起扛。”
杏仙最後一個開口。她坐在唐格身側那株“待歸”杏樹下，古琴橫在膝頭卻沒有彈，只是極安靜地看著篝火，看著篝火邊這群圍坐在一起的姐妹。她的聲音極輕極柔，與當日在荊棘嶺杏花樹下念出那首續詩時一模一樣，只是今日多了一份說不清道不明的圓滿。“我以前寫了一首詩，等一個人來續。那時候我在杏花樹下彈《杏花微雨》慢版，覺得時間很慢，每一個音都拉得很長，像雨絲懸在半空中不肯落下來。後來他來了，續完了我的詩——‘流水歸海還西去，落花隨風也向東。待取真經回返日，與君再醉杏花風。’今天他真的回來了。那首詩現在還在杏花林裡——刻在‘待歸’的樹幹上。以後每天澆水時看到那些字，我便會想起今晚——所有人都在，杏花開了，鞦韆蕩起來了，他坐在篝火邊。這首詩等了這麼久，終於不再是一個人的詩了。它現在是濯垢泉所有人的詩。”
唐格聽完所有人的話，沉默了很久。篝火將他的臉龐映得忽明忽暗，破戒之劍在杖身中無聲嗡鳴。他站起身，將那隻紫蛛女塞進他手裡、已被他握得微溫的粗陶碗輕輕舉起。碗中是杏仙新釀的杏花春，酒液在月光下泛著極淡極清的粉白色光澤。
“貧僧在靈山對師尊說過——貧僧最大的收穫不是修為，不是法寶，是這本日記。今夜貧僧想再補一句：貧僧最大的收穫，是你們每一個人。白姑娘教會貧僧守護，蠍子精教會貧僧保護，玉面狐狸教會貧僧信任，百花仙子教會貧僧珍惜，三聖母教會貧僧等待，四公主教會貧僧勇氣，杏仙姑娘教會貧僧——詩是要兩個人一起寫的。你們今晚說的每一句話，貧僧都會記在心裡。不是記在日記裡——是記在這裡。以後不管走到哪裡，你們都在。濯垢泉的溫泉永遠是熱的，杏花林的杏花年年都會開。貧僧答應過你們的事，一件都不會忘。”眾人齊齊舉碗，在篝火邊輕輕一碰。粗陶碗沿相觸發出的脆響在杏花林中迴盪，與遠處紫蛛女在睡夢中含糊不清的“師父再吃一塊肉”交織在一起。月光灑在濯垢泉的水面上，灑在杏花林的每一朵花上，灑在這群曾在各自深淵中獨自掙扎、如今並肩坐在一起的人們的肩頭。而那個剛被封為破戒聖佛的和尚，正被這群人圍在篝火最中央，手裡端著一碗剛斟滿的杏花春，嘴角浮起一絲極淡極輕的笑意。他知道，這便是他要守護的——不是靈山的規矩，不是天庭的威嚴，是這群人。這群各自走過了太遠的路、終於在這片杏花林邊相遇的人。今晚杏花開得很好，心裡話說得很輕，而所有人都在。這便夠了。
