化龍池的水面在龍魂們自由游弋的金色光痕中漸漸歸於平靜。數萬水族已陸續退去，四位龍王中敖閏、敖欽、敖順也各自率領隨從返回四海龍宮，處理天印碎裂後的一系列善後事宜。只有敖廣還坐在化龍池邊，九旒冕擱在膝旁的石臺上，蒼青便袍的下襬浸在池水中，被殘餘的龍魂光暈染成極淡極柔的金色。他坐了很久，久到缺耳小狐已在不遠處那塊石墩子上畫完了一整頁速寫，將敖廣的背影、池中游弋的龍魂、遠處漸漸散去的四海水族列陣一一勾勒下來，卻始終沒有落下最後一筆——老龍王始終一動不動地望著池水。
唐格走到他身邊時沒有出聲，只是極自然地在敖廣身旁的石臺上盤膝坐下。袈裟的下襬垂在石臺邊緣，被夜風輕輕吹動。兩人之間隔了約莫兩尺的距離，不遠不近，恰好是能聽到彼此呼吸卻不會打擾彼此思緒的距離。沉默持續了許久，敖廣沒有抬頭，只是望著池水中倒映的那些自由游弋的龍魂，聲音沙啞地開口：“唐長老，我父親是被天印鎖死的。他生前最後一百年，修為已經足夠突破準聖了，但他不敢突破——因為天印會把他的龍魂撕碎。他死的時候跟我說：‘廣兒，龍族會一直這樣下去嗎？’我當時答不上來。”
唐格沒有接話。他知道敖廣還沒說完。
“一萬兩千年了。”敖廣的聲音像是從海底最深處撈上來的，每個字都帶著萬年海水的重量與鹽分，“我每年都在他忌日那天來化龍池，跪在天印外面，對著池水說——父親，今年龍族還是老樣子。四海水族繁衍生息，行雲布雨，沒出什麼大亂子。聽心長大了，修為進步很快，脾氣也越來越像她母后。我這些話他大概一句都聽不到——天印隔斷了一切，連龍魂之間的感應都被鎖得死死的。但我還是每年來說一次，一說便是萬年。”
缺耳小狐的畫筆停在半空中，耳朵緩緩垂了下來。他終於明白為什麼敖廣每次來濯垢泉泡溫泉時總是問“還有空池子嗎”——不是真的惦記溫泉，是惦記那個能在溫泉邊與他喝酒、與他談笑、聽他嘮叨的人。他在小本本上寫了一行字，筆跡比平時輕了幾分：“敖廣殿下每年都在他父親的忌日來化龍池說話。說了上萬年，天印那邊從來沒有人回答。他大概很想找個人說說話。溫泉池邊是最好的地方，因為泡在熱水裡，不管說什麼都不會覺得冷。”
敖廣終於轉過頭來，看著唐格。月光灑在他那張蒼老的龍顏上，將每一道皺紋都照得清清楚楚——那些皺紋不是歲月刻的，是萬年來在凌霄殿上賠笑、在蟠桃會上陪酒、在雷祖侄子提親時握碎座椅扶手卻只能沉默的隱忍，一刀一刀刻出來的。他的眼眶中有什麼東西在閃動，池水中那些自由龍魂的金色光痕恰好在他眼中映出兩顆極小的亮點。
“今天我能回答了。我父親聽不到——但我能替他聽到。”
唐格雙手合十，月光灑在他光頭上泛起一層極淡極薄的銀輝。他看著敖廣的眼睛，聲音不高卻字字清晰，每個字都像是從濯垢泉的溫泉水中撈出來的，帶著恰到好處的溫度：“龍王不必替令尊遺憾。他問出那個問題時，已經為今天種下了第一顆種子。沒有他的疑問，便沒有龍族萬年的堅持。沒有龍族萬年的堅持，貧僧的破戒之道也破不了天印。這份自由——是你們自己掙來的。令尊在天之靈若有知，此刻大概正在化龍池底對身邊的龍魂們說——‘看，我兒子替我回答了’。”
敖廣低下頭，淚水無聲地滑過他臉上那些萬年隱忍的皺紋，滴在膝頭那枚九旒冕上，洇溼了冕旒上繡著的青龍紋路。他沒有去擦，只是極輕極低地嗯了一聲。缺耳小狐後來在小本本上寫道：“敖廣殿下哭了。不是化龍池畔那種老淚縱橫的哭，是極安靜極緩慢地流淚，像鷹愁澗的冰層在春天慢慢化開。那眼淚大概存了萬年，今天終於找到了出口。師父沒有說話，只是把蒲團往敖廣殿下那邊挪了半尺。這大概是濯垢泉有史以來最安靜的半尺。”
敖廣用袖口慢慢擦去臉上的淚痕，從袖中取出一隻極小的紫檀木盒放在石臺上。盒中是一枚東海萬年玄鐵令牌，正面刻著一個古篆“敖”字，背面刻著兩條盤繞的青龍——這是他父親當年隨身佩戴的東海龍王令，也是他留給敖廣的唯一遺物。他將令牌輕輕推到唐格面前：“這是我父親留下的，我帶在身上一萬兩千年了。今日不是送給你——是想請你替我在令牌背面加一個字。你親手刻，用你的破戒之力。”
唐格接過令牌，指尖凝出一縷極細極亮的破戒之力金色絲線，在令牌背面兩條盤龍之間極輕極穩地刻下一個字。不是“破”，不是“戒”，不是“道”——是“歸”。他將令牌雙手奉還，合十道：“這個字不是貧僧刻的，是令尊一萬年前那句‘龍族會一直這樣下去嗎’，化龍池底無數龍魂的萬年等待，北海第一代龍王那一縷笑著走的殘魂——他們一起刻的。令尊問的是‘龍族會一直這樣下去嗎’，今天龍族不用再這樣下去了。龍魂歸池，龍族歸心，龍王歸位。這個‘歸’字，是回家的意思。”
敖廣雙手接過令牌，低頭看著那個在月光下泛著極淡金光的字跡，沉默了好一陣，忽然抬起頭來。他眼中還帶著未乾的淚痕，卻已浮起一絲極淡卻極篤定的笑意：“唐長老，溫泉還有空池子嗎？”
唐格雙手合十，面上那標準的慈悲為懷錶情在月光下顯得格外溫和。遠處鷹愁澗風口傳來一聲極輕極緩的金翅扇動聲——大鵬今夜沒有站在風口，而是安靜地盤膝坐在岩石上，頭微微側向化龍池的方向。濯垢泉的溫泉依舊在月下氤氳著乳白的霧氣，那口空池子小鼉龍每日都會調好水溫，池畔的石凳上永遠備著乾淨浴袍。缺耳小狐在小本本上畫下了最後一幅畫——夜空中龍魂的金光與寶蓮燈的七彩光暈交相輝映，月下兩個並肩而坐的背影，一者光頭袈裟雙手合十，一者蒼髯龍袍膝上擱著九旒冕，兩人面前的池水中倒映著無數自由游弋的金色光點。畫角上那行歪歪扭扭的小字一如既往地歪，卻歪得格外用力：“敖廣殿下今晚在化龍池邊坐了很久。他說他父親一萬年前問‘龍族會一直這樣下去嗎’，他答不上來。今天他能回答了——他父親聽不到，但他能替他聽到。師父在令牌上刻了個‘歸’字，他說這是回家的意思。我看到那個字刻下去的時候，池中所有龍魂同時亮了一下。不是法術——是它們認得這個字。”
