卻說唐格那夜獨坐禪房，三片菩提葉平列燈下。他自言自語畢，窗外竹影微動，泉眼深處嗡鳴輕響，似應非應，如笑非笑。他也不驚，只將三片葉子收好，和衣盤坐，入定調息。直到東方既白，晨光透窗，他方睜眼，眼底清明，神色比昨日更定。這些天壓在心頭的千頭萬緒，經菩提樹下一坐、三片葉子一參，竟像被風吹開了一層。
他起身整衣，走出禪房。此時晨霧未散，山氣微寒。眾弟子已有早起的，在院中灑掃，見唐格出來，都停手合十。唐格點頭，緩步朝山門走去。他本想去泉邊看看封印，哪知行至照壁後，卻聽見山門外嘁嘁喳喳，似圍了好些人。一個說：“輕些，別把根弄斷了。”另一個道：“這土再培實一點，倒點水，要溫的，莫用井裡的涼水。”又一個道：“靈兒師姐，這籽真能活嗎？我見它光溜溜的，像個石子兒。”
唐格聽出是靈兒與幾個小徒弟的聲音，便不聲不響轉出照壁。山門外石階旁，果然蹲著七八個少年少女。靈兒蹲在中間，兩隻袖子挽得老高，手上都是泥，正將一株嫩生生的小苗往土裡栽。那苗不過三寸高，兩片新葉又小又薄，還頂著一點露珠。鹿鳴提著一小壺溫水，石生捧著一把松過的土，念恩拿塊小木板替那苗擋風。眾人都全神貫注，竟沒發現唐格已站在身後。
唐格輕咳一聲。眾人嚇了一跳。鹿鳴手一抖，壺裡的水灑出來半壺，澆在石生褲腿上。石生“哎喲”一聲跳起來，剛要叫，見是師父，又憋了回去，紅著臉叫：“師、師父，您什麼時候來的？”靈兒忙起身，把手往身後藏，又藏不住，只得垂手道：“師父，我們在栽樹。您嚇我們做什麼？”
唐格道：“我還沒問你們這一大早，把我山門挖了個坑，栽的是什麼。”靈兒道：“師父，你且看看，這苗像什麼？”唐格蹲下身，仔細看那土中嫩苗。那兩片小葉才舒展開，邊緣微帶金絲，枝莖青中透紫，雖小，卻有一股韌勁。唐格一眼便認出來，道：“菩提苗。你們哪裡來的菩提種子？”
靈兒道：“是從靈植園的舊種子堆裡找到的。百花仙子前些日子來，說起靈山有株菩提樹，是師父前生所種。我回來後就帶著師弟師妹們翻靈植園，把那些積年的種子都倒了出來，翻了幾日，才找到三粒沒壞透的。用溫泉水泡了，只這一粒發了芽。”
念恩介面道：“靈兒師姐說，靈山有師父種的菩提樹，咱們濯垢泉也要有。不是師父種，是我們幫師父種。”石生也道：“對，是我們幫師父種的。我力氣大，我挖的坑！”鹿鳴道：“水是我澆的！”另一個小弟子也搶著道：“土是我篩的！”
唐格看著他們一雙雙亮晶晶的眼睛，又看那株小得幾乎要被風吹倒的菩提苗，心中彷彿有什麼極堅硬的地方被輕輕碰了一下。他問：“為何要選今日栽？”靈兒道：“因為師父從靈山回來了。我們不知道您在靈山遇了什麼，只聽說殺戒改革成了。這是濯垢泉的大喜事。栽一株菩提樹，正好當作賀禮。”她頓了頓，又補一句：“師父，我們雖不能去靈山給你助陣，可我們在這裡，把該你種的樹給種了。你回來一看，便知道家中還有人。”
唐格沉默了一瞬。他沒有說謝，只道：“這苗若活不了，你們明日再去翻種子。若僥倖活了，日後長大，你們須得日日輪流照看，不可懈怠。菩提樹不是凡木，誰種的，便跟誰有緣。”靈兒道：“我們記下了。”眾弟子齊聲應下。
唐格忽然伸手，從袖中取出那一片寫有“舊葉落盡新葉生”的菩提葉。晨光裡，那葉子青翠欲滴，葉脈成字，清晰分明。他走到樹苗旁，蹲下，將那片葉子輕輕覆在樹苗根部，又攏起一把細土，慢慢埋上。靈兒道：“師父，您這是做什麼？”唐格道：“這片葉子，是靈山那株菩提樹給我的。它從舊枝上落下，卻帶著新生的道理。我把它埋在這株新苗根下，便是把靈山的祝福，分一點給濯垢泉。”說著，他埋好，拍了拍手上泥土，站起身來。
正在此時，山門內走出兩個人來。前面一人青裙素帶，眉目如畫，正是杏仙。後面一人衣飾華貴，氣度雍容，卻是女兒國國王。二人本想來尋靈兒用早齋，見唐格和眾弟子圍在門口，便走了過來。杏仙眼尖，先看見那株小苗，又見唐格埋葉處，輕輕“呀”了一聲，道：“那葉子，是舊葉。”女兒國國王走到近前，端詳片刻，介面道：“舊葉落盡新葉生。”
唐格聞言，轉過頭去，與她對視一眼，微微一笑。女兒國國王也笑道：“你在靈山講舊葉新葉，卻把葉子埋在了自家門口。這倒好，講經講成了種樹。”杏仙道：“這苗若是長起來，將來我們坐在樹下，也能聽葉響。舊葉落盡新葉生，原是樹的道理，也是人的道理。”她說著，看了唐格一眼，眼波溫柔。
八戒不知從哪冒出來，一邊繫腰帶一邊道：“師父，你回來了也不叫老豬。啊，這門口怎麼多了根蔥？”鹿鳴道：“豬師兄，這不是蔥，是菩提苗！”八戒湊近一看，道：“喲，這不跟我昨兒吃的涼拌菜一個樣嗎？”靈兒氣鼓鼓道：“豬師兄，你再胡說，我讓念恩把你昨日偷摘仙桃的事告訴師父。”八戒忙捂住她的嘴：“小祖宗，你小點聲！老豬就逗一逗，不說了，不說了！”沙僧從後面走來，手裡拿著簿子，道：“二師兄，你又偷仙桃了？”八戒急道：“沒有沒有！靈兒這小妮子詐我，你也信！”眾人鬨笑。
沙僧不與他糾纏，走到樹苗旁，蹲下看了片刻，從懷中掏出簿子，提筆寫道：“道場門口多了一株菩提苗。是靈兒領師弟師妹們種的。師父把靈山帶回的菩提葉埋在根部。杏仙和女兒國國王都說‘舊葉落盡新葉生’。我覺得濯垢泉現在也有自己的菩提樹了。”寫罷，他抬起頭，對靈兒道：“靈兒，這苗你可得看好了。等我下次隨師父出門回來，它若死了，我可不替你說話。”靈兒道：“沙師兄放心，我每日給它澆水，絕不讓它幹著。”念恩道：“我給它擋風。”石生道：“我給它捉蟲。”鹿鳴道：“我……我給它唸經。”八戒道：“那老豬給它……算了，老豬給它躲遠點，免得被說偷吃葉子。”
眾人又是一陣笑。唐格看著這一院子的人，又看那株小苗，只覺連日來的陰霾，被這濯垢泉的晨霧一洗，竟散了大半。他道：“好了，都去用早齋。用過後，我帶著沙僧去南海。悟空留家看泉。靈兒，你的早課照舊，把‘舊葉落盡新葉生’講給眾弟子聽。誰講得最好，我回來有賞。”靈兒眼睛一亮：“靈兒已經想好了，正等著師父派這差事呢！”
眾人散後，唐格把那株菩提苗又看了一回。那苗在晨光裡微微搖曳，似在應和他的目光。他低聲道：“你生在濯垢泉，便好好長。莫學你那靈山上的老樹，千般道理，只肯落葉，不願開花。”言罷，自己也笑了。這苗才三寸，哪裡談得上開花。倒是這山，這人，這日子，像極了一株剛破土的苗，看著細弱，根卻一日比一日深。
早齋畢，唐格與沙僧收拾停當，便要起行。悟空倚在山門口，道：“師父，你這一去，若觀音那兒的書不頂用，老孫直接下泉，把那個裝神弄鬼的傢伙揪出來。管他是不是你師兄，先打他三百棒。”唐格道：“你又急。我回來前，你若下泉，便是違了師命。”悟空哼道：“老孫就說說。你那破戒之道，不是說不被規矩憋死麼？”唐格道：“不被死規矩憋死，不是不講規矩。你分清楚。”悟空擺擺手：“知道了知道了。快走快走，莫讓那觀音菩薩等急了，她最恨人遲到。”沙僧偷笑。唐格也不多言，帶著沙僧駕起祥雲，往南海而去。
行出不遠，沙僧忽然道：“師父，我方才見那樹苗根部，你埋葉的地方，好像有一線金光閃了閃。莫不是那片菩提葉真帶了靈山的靈性，要在此地生根？”唐格道：“它若有靈，那是它的造化。若沒有，那也是它的命。咱們只種樹，不造神。”沙僧聽了，若有所思，把“只種樹，不造神”六個字，也記在了心裡。
卻說那濯垢泉中，自唐格埋下菩提葉後，泉眼裡的嗡鳴竟漸漸低了下去。悟空依唐格之言，每日早中晚來看，那水面平靜，不見青白之物，也不聞有人聲呼喚。只是夜深人靜時，那泉底似有極輕的嘆息，一聲接一聲，像在唸著什麼。念恩有夜讀的習慣，有一夜經過泉邊，聽見那嘆息裡似有“樹”字，又似有“葉”字。他不敢隱瞞，次日便去告訴了靈兒。靈兒道：“莫要對旁人說。師父回來，我自會報。”念恩點頭，把那事藏在了心裡。
正是：靈山帶回經霜葉，埋向濯垢泉外新。一樹未成先有夢，滿山弟子共培根。
不知唐格與沙僧此番赴南海，能從觀音處借得幾卷古書，那泉下之物又究竟藏著什麼舊事，且聽下回分解。
