卻說唐格在鳳仙郡救了念祖，天色將明未明，田埂上薄霧如紗，雞鳴聲從遠處一聲遞一聲地傳來。那老農聞訊趕來，抱著小孫兒左看右看，老淚縱橫，又要給唐格磕頭。唐格扶住他，只道：“念祖落了水，受了寒，回去用生薑煎湯，兌些紅糖，熱熱地灌下去。歇兩日便好。”老農千恩萬謝，又拉著念唐，一同將念祖揹回了家。
沙僧望著那爺孫三人走得遠了，方對唐格道：“師父，咱們現在回濯垢泉嗎？”唐格抬頭望了望天色，東方已白，雲層裡透出幾縷淡金的光。他沉吟片刻，道：“先不回濯垢泉。繞道去一趟靈山。”
沙僧奇道：“師父，咱們剛離了靈山，又去做什麼？莫不是落了什麼物事在客房裡？”唐格道：“不是。我要去一個地方，了卻一樁心事。”沙僧見師父面色沉靜，便不再多問，只把降妖杖提了，跟在後面。
二人駕雲西去，約莫一個時辰，便又望見靈山寶剎，瑞氣千重，鐘聲悠遠。唐格這回不走山門，只從側峰落下，沿著一條青石小徑，直往藏經閣西南角而去。沙僧跟在後面，見路徑漸幽，松柏夾道，竹影婆娑，倒不像個寺廟，反似南海紫竹林的光景。
行不多時，一株菩提樹現於眼前。那樹足有七八圍粗，枝幹虯結，樹葉繁密，正值晨光斜照，滿樹葉片都像鍍了金邊，風一吹，颯颯輕響，無端讓人心頭一靜。
沙僧道：“原來師父說的，是這棵菩提樹。這不是您常來靜坐的地方麼？”唐格點頭，走到樹下。那樹下一張石凳，上面新鋪了一方青布墊子，針腳細密，平平整整。唐格看那墊子，道：“這墊子新換的，原來那張哪裡去了？”沙僧道：“莫不是阿難被貶後，迦葉尊者叫人換的？我前番聽知客僧閒話，說‘舊墊子坐了千年，該換新的了’。想來是這個理。”
唐格聞言，微微一笑。阿難被貶，如今已過許久，可這靈山的風，果然在慢慢變。他走到石凳前坐下，閉目調息。沙僧不敢打擾，便退到十步外，取出一卷經來默誦。四周極靜，只有風吹菩提葉的聲音，一聲一聲，像極了誰在遠處輕翻書頁。
唐格坐了片刻，心神漸定。這些時日，先有淨心法會，後有殺戒之辯，又遇鳳仙郡念祖之難，接著又聽了如來半句“泉下之物是我師兄”，再得彌勒、文殊、普賢一番肺腑，諸般頭緒交纏，竟如亂麻。此刻坐於菩提樹下，他故意什麼也不想，只把心放空，如這樹，如這風。
忽然，頭頂枝葉微微一搖。也不是大風，只像有隻無形的手，在樹冠上輕輕撥了一下。唐格閉著眼睛，卻分明感到有一片葉子離了枝頭，悠悠盪盪，打著旋兒飄下來，不偏不倚，正落在他攤開的右掌心裡。那葉片觸手微涼，帶著晨露。唐格睜眼，將那片菩提葉託到眼前。那葉子不大，色作深綠，葉脈清晰。就在那葉脈之間，竟天然生出一行極細極淡的字跡，如蟲蝕而成，又似水痕浸出：
“舊葉落盡新葉生。”
唐格凝神看著那行字，久久不語。沙僧見有異，忙走過來，探頭一看，也見了那字，脫口道：“師父！這葉子上怎麼有字？”唐格道：“我曾在菩提樹下得過多片葉子。這一片，是它自己落的。”沙僧道：“這莫不是佛祖顯靈？”唐格搖頭：“不一定是神通。我如今是大羅金仙，破戒之道又與這菩提樹有了某種共鳴。樹葉應道而落，葉脈自然成文，也算不得什麼。可若不是神通，這字又分明是在回答我這些天的疑惑。”他說著，將那片葉子小心收進袖中，與那幾片舊葉放在一處。
沙僧見他袖中似還藏著幾片，便問：“師父，你以前也收過菩提葉？”唐格道：“收過。一片是如來的賀禮，一片是寶光臨去前所贈。這一片，是第三片。”沙僧“啊”了一聲，道：“這可真個是奇緣。舊葉落盡新葉生——這說的，不就是靈山這場改革麼？阿難走了，舊葉子落了；殺戒改了，新葉子發了。師父，這菩提樹怕是在給你道賀。”唐格笑道：“你倒會說。那便當作道賀罷。”
沙僧來了興致，蹲在樹下，翻看地上還有沒有別的字葉。唐格道：“你莫翻。葉落如緣，可遇不可求。”沙僧忙收手，訕訕站起，又摸出那本簿子，提筆寫道：“師父從靈山帶回了一片菩提葉。上面寫著‘舊葉落盡新葉生’。我覺得這片葉子是靈山改革的最好象徵。”寫罷，自己唸了一遍，覺得甚滿意，便合上簿子。
此時日頭漸高，透過葉縫灑下，在唐格袈裟上投下斑駁光影。他站起身來，伸手在樹幹上輕輕拍了拍，道：“我該走了。若真有靈，便替我看著這地方。莫要讓舊葉復生，新葉不榮。”那樹似聽懂了一般，又落下一片小葉子，輕飄飄落在唐格腳邊。唐格一笑，不撿，只道：“夠了。再落，我袖子裡裝不下。”沙僧捂嘴偷笑。
二人沿原路返回，將至山門時，卻見迦葉從門內匆匆出來，懷中抱著一摞貝葉經卷。他見唐格與沙僧，先是一愣，隨即笑道：“唐長老，你不是回山了麼？怎地又折了回來？”唐格道：“無他，去了一趟菩提樹下。說來也是，這趟來，心中便安定了。”迦葉道：“那樹確有靈性。當年佛祖在樹下成道，枝葉總帶些異象。貧僧每日清晨都去掃葉，掃了二十餘年，從不曾見葉上有字。長老一來，便有了。可見樹也欺生。”他說著，哈哈一笑。唐格道：“尊者說笑了。這樹不欺生，只怕你掃得太勤，把緣分都掃走了。”迦葉一怔，隨即大笑：“好，那貧僧明日起，少掃幾回，興許也能得著幾片字葉，沾沾佛緣。”
沙僧在旁忍不住道：“尊者，你手裡這摞經卷，是什麼？”迦葉道：“這是改革會議後，我奉命整理的新戒條草稿，要分送各部院參詳。其中把你師父的‘四問’也編了進去，又加了觀音菩薩的三案。下回開會，便要定稿。你們回來得正好，要不要先看一眼？”說著遞過一卷。唐格接過，展開略看，點頭道：“編得清楚。只是四問的順序，我原說‘所護者誰，所殺者誰，所因者何，所願者何’，你這上面把‘所因’與‘所願’並作一條了。分開來，更好。因是起念，願是結果。念與果，都要審。”迦葉忙掏出一支炭筆，在那捲上改了，道：“長老心細，貧僧記下了。”沙僧也湊過來，就著唐格的手看了看，道：“師父，這上面還寫了‘以心為度，以法為欄’。這一句好。”唐格道：“正是。心為度，法為欄。有度有欄，方可行遠。”迦葉將卷子收好，便要告辭，道：“長老既要回山，我便不多留了。只是還有一句，貧僧須提醒：那淨心法會，因殺戒會議事忙，往後推了幾日。長老回山後，不妨再準備準備。法會之上，怕還有更難的題。”
唐格合十道：“多謝尊者提點。”迦葉匆匆去了。沙僧低聲道：“師父，這淨心法會，怕是要出大文章。”唐格道：“無妨。今日得了菩提葉，我心裡有底了。回山。”沙僧應了一聲，二人駕雲離了靈山，直望濯垢泉去。
回到山上，已是午後。山門處，鹿鳴正給石生補課，見唐格與沙僧落下，又驚又喜，大聲嚷道：“師父回來了！沙師兄也回來了！”霎時間，滿山弟子都湧了出來。靈兒跑在前頭，見唐格與沙僧安然無恙，方把一顆心放回肚裡。她走到沙僧跟前，道：“沙師兄，你走時我給的素餅，可吃了？”沙僧道：“吃了。很頂餓。”靈兒點點頭，又望唐格，道：“師父，山中的事，大師兄都告訴我們了。鳳仙郡念祖可救回來了？”唐格道：“救回來了。你怎知此事？”靈兒道：“大師兄說的。他叫我們莫怕，說那井裡的東西雖兇，但他早晚一棒子把它打成爛泥。”悟空從眾人後頭踱出來，道：“俺老孫說的，一字不假。”八戒跟在後面，啃著半根嫩黃瓜，道：“師父，你可算回來了。老豬這幾日，吃不下睡不著，就盼著你回來給我們做主。”沙僧道：“二師兄，你嘴上說著吃不下，手裡這是什麼？”八戒忙把黃瓜往袖子裡一塞，道：“這是聞味用的，沒吃！”
眾弟子鬨笑。唐格也不追究，只叫眾人散了，獨留下悟空、八戒、沙僧、靈兒。幾人進了後殿，唐格將靈山之行的前後大略說了，又取出那三片菩提葉，擺在案上。三片葉子，一片金字，一片無字，一片“舊葉落盡新葉生”。靈兒看得入神，輕聲道：“師父，這三片葉子，一片是賀，一片是禪，一片是答。”唐格道：“你倒會分。”靈兒道：“那這一片‘舊葉落盡新葉生’，是答你什麼呢？”唐格道：“答我這些年的所作所為。你們想想，這些年，我們破了多少舊規矩，又立了多少新規矩？車遲國三大仙從不服到贖罪，白麵狐狸從作惡到寫贖罪日誌，大鵬從桀驁不馴到願意每日抄經。這些，不都是舊葉落盡新葉生麼？”八戒道：“師父，你這一說，老豬倒想起來，前日那白鹿精捎信來，說它的鹿角今年沒掉。是不是也算新葉生了？”唐格道：“那是它抄名冊抄得勤，咒鬆了些。你莫要看著眼饞，也想去長一對角來掉。”八戒忙擺手：“不不不，老豬現在這模樣就挺好！”
眾人說笑一陣，唐格將菩提葉重新收好，神色又漸漸凝重起來。他道：“葉子的事說完了。現在說正事。彌勒菩薩提醒我，泉下那東西，抓念祖，點靈兒，都是為了逼我下去。它的目標不是逃出來，是我。我與它之間，早晚有一場。只是下去之前，我要先去一趟南海，找觀音借幾卷古書。那東西的來歷，我得先弄個明白。”悟空道：“師父，你若要借書，老孫陪你去。南海老龍王的鄰居，俺老孫熟。”唐格道：“你留在家中。泉眼如今只是暫時穩住，萬一再有異動，只有你能壓得住。我帶沙僧去就行。”悟空道：“又是帶沙師弟？師父，你最近總帶他。”唐格道：“你穩重時也有，可你一急，就掏棒子。沙僧不會。”悟空嘟囔：“老孫現在真不掏了。”八戒在旁邊偷笑，被悟空瞪了一眼，又憋了回去。
唐格對靈兒道：“我走之後，你不必時時守著那口泉。只每日早課時，把‘舊葉落盡新葉生’這七個字，給眾弟子講一講。告訴他們，這是靈山的菩提樹給道場的回信。誰講得最好，我回來有賞。”靈兒眼睛一亮，道：“靈兒一定講好。”唐格又對悟空道：“那口泉，你只看不戰。若見水面生青白之物，或聞有人聲喊你，先以天羅陣裹緊。等我回來。”悟空應了。
這一夜，唐格獨坐禪房，將三片菩提葉並排放在燈下。那金字葉是如來的，無字葉是寶光的，這一片字葉，卻像是靈山給他的回信。他看了許久，忽然輕聲自語：“舊葉落盡新葉生。你看見了麼？你也要學這樹，莫要總想回到舊枝上去。”窗外風動，竹影搖曳。那泉眼深處的嗡鳴，竟似應了他一聲，又像極輕極輕的笑，散入夜風之中，聽不真切了。
正是：三片葉承三界意，一燈夜照舊時因。南海借書臨行去，泉下波瀾已近人。
不知唐格赴南海借書，能得幾卷古籍，又載有何等秘辛，且聽下回分解。
