卻說唐格立於井邊，聽得那男童用自己本來的聲音說“師父，我冷”，字字如冰錐扎心。井中青黑水面倒映著幽藍貝葉之火，忽明忽暗，那孩子白紙似的臉在水下若隱若現，兩隻小手似要伸出水面，卻似被什麼東西箍住，動彈不得。
沙僧緊握降妖杖，低聲道：“師父，這水邪性，我下去把他拉上來。”唐格搖頭：“不可。這井已通陰河，下去便著了它的道。它要的是我。”
話音未落，忽聽井中那蒼老陰冷的聲音又起：“金蟬子，你果然還是這副性子。當年你也是這樣——見個孩子哭，便連命都不要。可你又可知，你越是在意，他們死得越快。”語畢，井水驟然翻湧，那男童的臉往下一沉，似被什麼東西往深處拖去。念唐在旁嘶聲大叫：“弟弟！”
唐格不再言語，將手中貝葉之火往井口一拋。那火不落反升，懸於井上三尺，藍光大盛。緊接著，唐格一步跨上井沿，袈裟獵獵，竟要縱身躍下。沙僧驚道：“師父！你不是說不下去嗎？”唐格道：“我不下去，它便上來。我下去，你守好井口。若見藍火變紅，便把我拉上來。”
正欲躍時，忽聽遠處一個聲音笑呵呵地道：“唐長老，你這又是何苦？你下去了，他還會再尋第二口井、第三口井。井井通河，你能全跳一遍麼？”
眾人循聲望去，只見村道那頭，一個胖大和尚踏著積水緩步而來。此人袒胸露腹，笑眼眯眯，正是彌勒。他手裡捏著那串念珠，捻得比平日慢了許多，一步一步走近，那滿地的陰水居然自動往兩邊分開，讓出一條幹路來。沙僧見了，忙合十道：“彌勒菩薩，你怎麼來了？”彌勒笑道：“你不請我，我便不能來？這鳳仙郡的水，原本乾淨。我若不來，豈不叫那井裡的東西把一村人都給泡了？”
彌勒走到井邊，抬頭看了看那團藍火，又探頭朝井裡望了一望，回頭對唐格道：“唐長老，我知道你急著救人。但你這縱身一跳，正中它下懷。這井，不是井。是它用陰河給你布的一個小陣。你下去，水面便合。你在水下與它鬥，它佔九分便宜。”
唐格道：“依你之見，如何救得孩子？”
彌勒笑道：“你救不得。我能。但你要應我一件事。”唐格道：“什麼事？”彌勒道：“待此間事了，你請我吃一頓。”唐格一愣：“一頓什麼？”彌勒摸著自己的肚皮，嘿嘿笑道：“貧僧想嘗一嘗你們濯垢泉的齋菜。聽說那八戒徒弟蒸饅頭有一手，比靈山的香積廚還強。”
沙僧在旁聽了，忍不住道：“菩薩，這都什麼時候了，你倒唸著吃。”彌勒笑道：“越是危時，越要念著吃。這叫作‘心寬’。”說著把袈裟袖子往上一卷，露出白胖的胳膊，對著那井口道：“且看貧僧的。”
只見他右手一伸，五指張開，掌心顯出一個金燦燦的“卍”字印。那印越轉越大，壓得井中水面“嘩啦”一聲下沉丈許。水一退，井下石壁便露了出來，果然井底一側有個半人高的窟窿，黑洞洞地通著暗河。那男童念祖就漂在窟窿口，被一道青黑水草似的東西纏著腰，臉色時青時白。
彌勒道：“快把孩子拉上來！那東西要把他往暗河裡拖！”沙僧眼疾手快，降妖杖往前一探，那杖頭化作一隻鐵爪，直伸入井，勾住念祖後領，猛地提將上來。念唐撲上去，一把抱住弟弟，觸手冰涼，只剩胸口還有一絲熱氣。唐格蹲下，捏住念祖手腕，一股溫潤佛力渡了進去。片刻，念祖“哇”地一聲吐出一大口水，悠悠睜眼，見是哥哥和一位僧人，便虛弱道：“我、我怎麼在這裡……”念唐哭道：“你可嚇死阿爺了！”唐格道：“莫怕，都沒事了。”
井中那物似心有不甘，窟窿深處傳出一聲極低的咆哮。彌勒將“卍”字印往下一壓，那窟窿口金光一合，竟如鑄了塊金壁，將暗河暫時封住。他拍拍手，笑道：“行了。只是暫封。這窟窿通著濯垢泉的陰河，我也只能封個把月。治本，還得去泉下。”
唐格站起身來，合十道：“多謝菩薩出手。貧僧欠你一頓齋飯，必當補上。”彌勒哈哈大笑：“記在賬上，記在賬上。走，先尋個乾淨地方，讓這娃娃歇歇。”
老農聞訊趕來，見了念祖，老淚縱橫，顫巍巍給唐格和彌勒磕了三個頭。唐格忙將他扶起，又安排念唐守著弟弟。待村中稍稍安定，已是二更時分。唐格與彌勒坐在村口一座小廟前的石階上，沙僧在旁燒了一堆火，將溼衣烤乾。那火堆不大，卻是這冷夜裡唯一一點暖光。
唐格望著火堆，忽道：“文殊普賢離開時，我其實聽見了。菩提樹後，還藏著一人。只是沒料到是你。”
彌勒笑道：“我本沒想躲。只是那兩位菩薩與你說話，我若出來，他們便又不自在了。”他手中念珠仍是捻得慢，火光映在他笑臉上，顯得那笑容不像平日那般沒心沒肺，倒有幾分深沉。
彌勒道：“唐長老，你一定在想——貧僧從黃眉那件事起就總在幫你，到底圖什麼。”唐格合十道：“貧僧確實想過。黃眉是你的童子，你放他下界，又收他回去，我不問，是給你留臉。”彌勒呵呵一笑：“現在可以告訴你了。貧僧是未來佛。如來之後，靈山由貧僧接管。這話，我在佛前從不避諱。可貧僧不想接一個到處是阿難的靈山。”
唐格目光微動，看向彌勒。彌勒繼續道：“黃眉那件事，是貧僧故意放他下去的。不是為了給你製造磨難——是讓你早點看出靈山的問題。阿難的問題，犀牛精的問題，坐騎的問題，這些事在靈山存在了幾千年，人人知道，人人不說。你當阿難只是貪財？錯了。阿難是靈山的一面鏡子。他照出的，是整座靈山對凡間的輕慢。若戒律不攔，他這種人能爬到佛前侍者的位子，那靈山的根便已經爛了一半。”
唐格道：“所以你借我之手，把阿難拔了。”
彌勒點頭：“不止阿難。還有戒律。你今日議殺戒，你以為圓悟、圓真那幾個老骨頭是忽然開竅？他們怕的不是你。他們怕的是未來。而貧僧，就是那個未來。他們既然怕我，便不會把你逼到絕處。否則將來我接手，他們不好過。”他頓了頓，又笑起來：“不過話說回來，你今日講得確實好。比貧僧預想的還好。那‘割肉喂鷹’一記，打得又準又狠。老和尚們一夜沒睡，不是想通了，是想不出怎麼駁。”
唐格道：“他們不是駁不了，是不敢駁佛祖。倒是菩薩你，今日專程來鳳仙郡，不會只為了救我一場。”彌勒正色道：“自然不是。我來，一是救那娃娃，二是親眼看一看那泉下之物的手段。它在泉下被鎮著，卻能借著陰河把爪子伸到鳳仙郡，還知道你身邊每個人的衣著。你不覺得，這已經超出了‘脫困’的本事，倒像是在跟你下棋麼？”
唐格沉默。彌勒看著他的側臉，緩緩道：“那東西，是你。也不是你。你要去面對它，但不能只是‘下去看看’。你得想清楚，它到底要你破什麼戒。因為你的破戒之道，破的是天規，是佛律，是凡俗的成見。可它要你破的，恐怕是你自己的道。你若不破，它便用你身邊的人一個個逼你破。你今日若跳了井，它便得逞了一半。”
沙僧在一旁，本已困得眼皮打架，聽到這裡，一個激靈，把簿子摸出來，藉著火光寫道：“彌勒菩薩說，泉下那東西要師父破的不是戒，是道。用旁人逼他。我覺得，這話比殺戒還重。師父若跳下去，怕是真上了它的當。”
唐格沒有看沙僧，只是問彌勒：“依你之見，我該如何？”彌勒笑道：“你今晚先睡一覺。明日回濯垢泉，把事情攤開，同你那幾個徒弟說清楚。你那大徒弟，脾氣雖急，卻能幹。二徒弟，貪嘴，卻最會看人心。三徒弟，記性好，最靠得住。還有那陸壓，我近日見他，總往南海跑。你不如也去一趟，把觀音那幾卷古書借來。知己知彼，再下泉不遲。”
唐格點頭：“好。便依你。”彌勒哈哈大笑，拍著肚皮，仰頭望向滿天星斗，道：“天不早了。貧僧去也。齋飯記賬上，莫要賴。”話音落時，人已不見了，只留下一串笑聲，在夜風裡散得遠了。
沙僧走到唐格身旁，低聲道：“師父，彌勒菩薩說那東西要逼你破道。那它抓念祖，又在泉眼裡喚你‘金蟬子’，莫非是舊識？”唐格道：“不是舊識，是舊敵。或者說，是我自己的舊影。具體如何，等見了觀音借了書，再與你們細說。”
沙僧還想再問，卻見唐格已起身，走到小廟裡，往草堆上一坐，閉目調息去了。他只得把簿子合上，抱著降妖杖，在門口守夜。
。來起了響又終聲鳴，時白漸方東。去下了墜沉沉又，個了翻底地的深極深極在西東麼什有似，聲一了響地”咕“然忽井的封被口那，遠。氣腥水的盡散未尚著帶，過吹間田從風夜
