卻說唐格那夜回房後，並未久睡，只在榻上入了兩個時辰的定。天未亮，便聽得山門外有早起的鳥兒啁啾。他睜眼時，窗外尚是青灰一片。起身淨面後，他喚來沙僧，道：“你早齋後去把念恩叫來。還有車遲國來的那個少年，法號什麼的，也一併叫上。玉華州大王子的那位年輕道士弟子，若願意，也帶他同去。”沙僧道：“師父，這是要作什麼？”唐格道：“我思量了一夜。那地獄裡的改革，不止要讓死人聽明白，也要讓活人看一看。這幾個孩子，年紀雖不大，卻是道場裡心性最穩的。帶他們入一次地府，看看審判，看看舊戒與新戒。這是一堂‘死亡課’。比咱們在山裡講一百遍經都強。”
沙僧道：“這倒是個法子。只是地府陰氣重，他們到底年紀輕，可受得住？”唐格道：“我以神念裹著他們，再請地藏以明珠照路。陰氣近不得身。只去兩個時辰，不誤他們回來吃午飯。”沙僧聽了，便去安排。悟空恰好從後山巡陣回來，聽說此事，便道：“師父，你既要帶娃娃下地獄，那老孫也去。那地方我熟。若哪個鬼差嚇唬孩子，我先揪他耳朵。”唐格道：“你昨日不是去過了？今日又去作甚？”悟空道：“昨日是作證，今日是護孩子。兩回事。”唐格想了想，道：“你便跟著。只是莫在娃娃們面前講你當年撕生死簿的事。他們心性未定，聽了只當是英雄，反失了今日的教訓。”悟空笑道：“老孫現在不撕了。如今那生死簿改得半新不舊，撕了還得賠。”沙僧道：“大師兄，你倒會算賬了。”悟空道：“跟師父學的。”
早齋後，念恩、車遲國少年清玄、玉華州年輕道士明微，三人在殿前站成一排。清玄是個十二三歲的少年，穿一身灰佈道袍，生得眉清目秀，說話做事極有規矩。明微比清玄大兩歲，腰間懸著那柄從不離身的短劍，但眉宇間沒甚凶氣，倒像個讀書郎。三人聽說要下地獄，反應各異。清玄道：“師父，地府我也曾聽師叔們提過。說那裡的判官，最是鐵面。真能去嗎？”明微道：“去便去。我不怕。只是我腰裡的劍，不知能不能帶。”悟空道：“帶什麼劍？去地府又不是打架。真要動起手來，有老孫的棒子，還不比你的鏽劍強？”明微臉一紅，道：“大聖，我這劍不是鏽的……”悟空道：“不是鏽的也不帶。那裡規矩多，你帶把劍進去，鬼差還得給你找個套子。麻煩。”明微只得把劍解下，交給沙僧暫收。念恩始終一言不發，只低頭看著自己腳尖，眉頭又皺成一團。唐格走到他面前，道：“念恩，你怕不怕？”念恩抬頭，道：“不怕。昨天師父回來，我就想，那老僧在獄裡待了三百年，還能說不後悔。我想去看看，是什麼讓他這樣硬氣。”唐格道：“好。這一去，不必你懂多少。只記著看到的、聽到的。回來再慢慢想。”
片刻後，唐格、悟空、沙僧並三個少年，由地藏遣來的黑衣鬼差引路，入了冥府。那鬼差手提一盞白紙燈籠，燈上寫著“戒律”二字。一路過鬼門關，那門極高，門楣上三個大字“鬼門關”烏沉沉的。清玄走得端端正正，嘴裡極輕地念著《太上感應篇》。明微左看右看，見那黃泉路旁開滿了無葉的紅花，花上似有露水，便問：“沙僧師父，這是什麼花？”沙僧道：“彼岸花。只開在黃泉路上，花葉不相見。”明微道：“為何不相見？”沙僧道：“一個走陰，一個走陽。走了陰，便忘了陽。”明微“哦”了一聲，不再問，只把步子放輕了些。念恩走在最後，不時抬頭看那無日無月的天，又低頭看那青石板路。他聽見路邊有鬼魂低語，有的在哭，有的在笑，還有一個婦人，嘴裡反覆念著一個名字。念恩心頭一緊，小聲問：“沙僧師兄，她唸的是誰？”沙僧側耳聽了一瞬，道：“是她陽間的孩子。”念恩道：“她找不到她孩子了？”沙僧道：“生死相隔，本就是這樣。你不必怕。這地方，哭是常事。”念恩便不再出聲，只把嘴唇抿得緊緊的。
進了戒律地獄，與昨日不同，那鐵欄間已添了幾張木桌，幾個新來的陳情判官正伏案寫著什麼。那壁上舊戒文淡了許多，金粉小字在鬼火下微微發亮。地藏迎出來，見三個少年，先是一怔，繼而合十道：“唐長老好大的願心。把孩子們帶來，是要讓他們看看，死亡之後也有法度。”唐格道：“正為此。這堂‘死亡課’，比讀經管用。請菩薩行個方便。”地藏道：“善。今日正有陳情通道第一案。你等便旁聽。”那鬼差引著眾人到一側站定。三個少年不敢出聲，只把眼睛睜得大大的，朝那洞窟中央望去。
堂上，一個瘦骨嶙峋的中年漢子跪著，脖頸上仍拖著舊枷。他生前是個行腳的遊方僧，因在戰亂中為救一村人性命，被迫殺了三個劫掠的賊兵。舊戒判他破殺戒，墮入刀山地獄，受了百年之苦。今日陳情，那判官正將新殺戒的“四問”一條一條念出。那漢子聽到“所護者誰”時，肩膀一顫；聽到“所因者何”時，兩行濁淚便滾了下來。最後判官落槌：“護生之殺，非濫殺。新戒不認為罪。亡魂即刻超度。”那漢子“砰”地磕了三個頭，金光散處，人已不見。
明微看得胸口不住起伏，低聲道：“這……這便超度了？那他下輩子投哪裡？”悟空道：“你管他投哪裡。總比在刀山上再爬一百年強。”明微道：“大聖，我不是這個意思。我是說，原來殺戒還有這樣的殺法。”悟空道：“廢話。都像你這小娃娃，只知道拔劍。拔劍之前，先想想那‘四問’。若四問不清，劍不如別拔。”明微低下頭去，似在咀嚼這話。
念恩卻一直沒說話。他望著那空蕩蕩的跪處，又望著壁上那些變淡的舊戒文，小小的臉上，神情比來時更沉。地藏見他出神，便道：“小施主，可是哪裡看不明瞭？”念恩道：“菩薩，這些人受了幾百年的苦，今日一句‘不認為罪’，便都走了。那些年受的苦，怎麼算呢？”地藏道：“苦已受，追不回來。可正名之後，他們下一世的路，會平一些。不是抵消，是重新開始。”念恩道：“那還是不公平。可是……總比一直關著好。”地藏道：“小施主說得是。這便是不完美的公道。但比舊的，好得多。”念恩點點頭，不再問。
兩個時辰後，眾人出地府，回濯垢泉。少年們各自回了住處。當日的早課因去地府已耽誤，唐格便改在傍晚補上。暮色裡，眾弟子環坐於銀杏樹下。唐格道：“今日這堂早課，不抄經，不講戒。只請三位從地府回來的師兄，說幾句。”清玄先起來，道：“我在地府看見那彼岸花。花葉不相見。我想，人間有些事，也是這樣。做的時候是一種理，過了許多年，再看，又成另一種理。那舊戒，便像那不見葉的花。不是花不好，是花葉兩隔了。”眾人聽著，都覺新鮮。明微接著道：“我看到那遊方僧超度。他因殺人而下地獄。可今日新殺戒說他殺得對。我師父常教我，劍不可亂拔。可今日我才知，原來拔劍不拔劍，不在膽量，在心。”他說著，又補一句：“大聖還說，四問不清，劍不如不拔。”悟空在樹上道：“你這小娃娃，倒學會傳話了。只是別隻學這幾句。要學，學全了。”明微道：“是。”
最後輪到念恩。他站起來，身量比清玄還小些。他先向唐格合十一禮，又向眾人道：“我以前在比丘國的鵝籠裡，天天都在想——什麼時候會死。”他一句話，便叫滿院皆靜。那株菩提苗下，鹿鳴和石生也都屏住了呼吸。念恩繼續道：“後來被師父救出來，就不想死了。今天去地獄，看到那麼多亡魂，有的比我當年還小。我又開始想死的問題了——但不是害怕。是在想，死之後去哪裡。如果舊戒體系還在，我可能會跟那個老僧一樣，因為某些不公的規則，被關在地獄裡。但現在不一樣了。現在的戒律，是師父和靈山一起改過的。我覺得死沒有那麼可怕了——因為死之後的世界也在變好。”
他說完，鞠了一躬，坐回石階上。滿院靜得能聽見泉眼裡的水聲。唐格沒有點評，只道：“今日早課，到此結束。各自去用飯。”眾弟子紛紛起身，散去。許多人走過念恩身邊時，都多看了他一眼。那一眼裡，有敬意，也有一種奇怪的安心。
當夜，唐格與女兒國國王在銀杏樹下散步。月光像極細的銀粉，從葉縫裡漏下來。國王道：“你讓念恩他們去地獄，不單是為他們好吧？”唐格道：“也是為道場。這些孩子，終究是要接班的。若只知生，不知死，將來怎麼替三界的人做主？有些道理，不能等人死了才講。要在人還活著的時候，讓他知道死後是什麼樣，他才更懂怎麼活。”國王道：“那念恩今日的話，你聽見了？”唐格道：“一字不落。”國王道：“你怎麼想？”唐格沉默了一瞬，道：“念恩說的，比我今天在審判現場說的更讓我高興。”國王輕輕握住他的手，月光下，她的眉眼溫柔：“因為這個孩子，是你從鵝籠裡抱出來的。”唐格點頭，沒再說話。二人就這麼靜靜站著，看那株菩提苗在風裡又長高了一線。泉眼處水聲如舊，似在低聲應和。
正是：少年入冥學死生，彼岸花前悟舊經。一念從籠得救處，今朝說死已心明。
不知那泉下之物可還在等，六道掌事之議又將於何時真正開啟，且聽下回分解。
