卻說那泉眼嗡鳴一長兩短，如應如答，聽得悟空眉頭一皺，便要掣出金箍棒來。唐格按住他手腕，道：“莫動。它在聽我們說話。”果然那嗡鳴漸止，泉水重歸平靜。夜風依舊，蟲鳴復起，像方才那一幕從未發生過。可悟空知道，那東西醒了，而且聽懂了。
良久，唐格道：“悟空，我想閉關。”悟空道：“在何處？”唐格道：“就在這銀杏樹下。”悟空道：“多久？”唐格道：“不知。也許九日，也許更久。你與大鵬替我護法。旁人莫要近前。”悟空道：“好。老孫這便去叫大鵬。牛魔王與沙僧在陣外巡守，保這後山如鐵桶一般。”說罷，一個跟頭翻向對面山頭。
不多時，大鵬雙翅一展，落在銀杏樹頂。他依舊不說話，只朝下看了一看。那樹極大，枝葉如蓋，他立在樹頂，像一尊烏金的鎮塔。悟空則躍上另一側枝椏，抱臂坐下。二人都沒有出聲。準聖與準聖之間，原不必多言。只各自將氣場散開，一個靈動如猿，一個沉凝如鵬，兩道氣息一放一收，便如日月交輝，將整株銀杏罩得嚴嚴實實。
唐格在樹下盤膝而坐，面前擺著那三片菩提葉。他先取那片無字的，對著月光看了片刻，又取那金字賀葉，最後是“舊葉落盡新葉生”。三片葉子並排放著，葉脈在月光下如三條極細的河。他看了許久，才緩緩閉眼。
破戒領域，應念而開。那領域初時還泛著淡紫金光，如一圈極薄的霧，籠在周身三尺。後來隨他呼吸，一擴一收，擴時如蓮開，收時如露斂。悟空在樹上看得分明，卻不作聲。他知道，唐格此刻不是用功，是在找。找那根串珠的繩。
頭三日，唐格不動。那領域也一直維持著原先的模樣。到了第四日，悟空忽然覺得那光變了一些。原來那淡紫金中，透出幾絲青氣，像破戒之後，新規初生。第五日，青氣又淡了下去，化為一種極稀薄的透明。第六日，那透明也不見了，領域竟如虛無一般。悟空心下微奇，用準聖的感知去探。這一探，卻探了個空。他分明看著唐格坐在那裡，可那領域在感知中竟無一絲痕跡。悟空以為唐格收了功，剛要出聲，卻聽大鵬在樹頂極低地道：“別動。他還在裡面。”
悟空傳音道：“大鵬，你也覺得那領域不見了？”大鵬道：“不是不見。是化了。融入風中、土中、這樹的每一片葉子裡。你我在他近前，反不覺有物。”悟空道：“那若有人遠遠來看，可看得見？”大鵬道：“看不見。越遠越無。”悟空暗自心驚。這般領域，聞所未聞。他不再多問，只把氣息又放得更穩些，生怕擾了樹下那人。
第七日、第八日，唐格仍舊不動。直到第九日清晨，天將明未明，東方一線蟹殼青。唐格忽然動了。他緩緩抬起手，在膝前虛虛一攏，像把什麼極輕極散的東西，慢慢收進掌心。那動作極慢，慢得讓樹上的悟空都屏住了呼吸。可就在他雙手合攏的一瞬，整株銀杏的葉子同時輕輕一抖，既無風，也無鳥。晨露如雨，從每一片葉尖滾落，卻都避開了唐格身週三尺。那三尺之內，自成一天地。
唐格睜開眼。那眼底澄明，無金光，無紫氣，只像兩潭深水。那領域還在，卻已全無形態。它透明著，散入周天，與風不爭，與土不礙，卻無處不在。它不再是“唐格的領域”，而是這一片天地中，自自然然多出來的一層道理。那道理，你無法用感知去丈量它的邊緣，因為它沒有邊緣。它只是在那，像“舊葉落盡新葉生”這七個字，懸在晨霧裡，誰都能看見，誰都不用抬頭。
悟空從枝上跳下，才落地，便急急道：“師父，你是不是忘了開領域？我怎麼一點都探不到了？”唐格道：“不是忘了開。是開了，你探不到。”悟空道：“這便奇了。老孫如今是準聖，連大鵬的領域我都能摸到三分。你這個，倒像沒有。”大鵬也落了下來，道：“最上等的屏障，是讓人不覺有屏障。唐長老這領域，已不靠‘有’來護人。它靠的是‘無’。無，便無法破。破無可破，是為真防。”
唐格道：“大鵬明王看得準。我用了九日，才想通這一層。以前我的破戒領域，是以我為中心。我破，故我在。我削弱，故我能護。可這般，便如一棵樹，只靠主幹撐著。主幹一倒，枝椏全散。真正的規則閉環，不能只繫於一人。它該如這道場的六座分壇，如那戒律地獄的陳情通道，如那玉華州的擂臺、荊棘嶺的詩會，離了我，依然能轉。”
他停了一停，看向那株正在晨光裡舒展開葉片的菩提苗，道：“破戒之道，不該需要一個永恆的‘破戒聖佛’站在中央。它本身就該是一條能自主執行、自我更新的規則鏈。誰都能學，誰都能傳，誰都能在別處重開一座道場。不是他們學我，是他們學了之後，便成了他們自己。樹不是主幹撐出來的，是根自己往地下長，長成一片林。”
悟空聽罷，撓撓臉，道：“師父，你說的這些，老孫半懂不懂。但有一句我懂了——你不再當那個站在中央的人。那你以後做什麼？”唐格道：“中央留給後人。我麼，便坐在樹下，看他們長。”大鵬道：“你在中央時，妖王不敢來。你不在了，他們未必怕。”唐格道：“所以要立制，不立威。制在，我不在，一樣轉。此次殺戒改革、地獄同步、道場自治，皆是為此。今日我找的，只是最後那根繩。如今，繩有了。”
他說完，緩緩站起身來。那圈無形的領域隨他起身，似有若無地向外一拓，又自然流回，始終與這山、這水、這滿山的晨霧相處得極妥帖。悟空與大鵬都感到，那一瞬間，唐格的身形明明未變，卻像從畫裡走了出來，又像重新走進了畫裡。那是一種極微妙的境界，距離準聖，只差最後那一步。
悟空道：“師父，你這算成了嗎？”唐格道：“還差一步。那一步，不該在樹下。該在泉下。”他說著，目光越過眾人，落向那眼溫泉。晨光已暖，白霧漸薄，那泉眼像一隻半睜的眼，正等著他。悟空道：“你要下泉？”唐格道：“還不是時候。但可以準備。六道掌事既已到齊，今日便殿議。將泉下之事，與他們從頭說起。不是要他們為我拼命，是要他們知道，萬一我下去出不來，這破戒之道，還要不要轉。”
悟空道：“師父，你莫說這不吉利的話。”唐格道：“不是不吉利。是務實。你如今也是準聖了，當知有些事，未戰先慮敗，才能不敗。”悟空不言語了。大鵬卻道：“你若下泉，我守泉口。你一個時辰不出來，我下去。我若也不出來，這山上還有這猴子。”悟空道：“放屁。俺老孫會比你後下去？要下，也是我第二個。”大鵬道：“你第二個，誰來守山？”悟空道：“牛魔王。”大鵬道：“他守不住。”悟空道：“那你說誰？”大鵬道：“讓地藏來。”悟空一愣，道：“地藏一個管地獄的，會來守山？”大鵬道：“你莫忘了，泉下那東西，和地獄裡的無間鍾，早就有勾連。地藏欠唐長老一個人情。這時候不用，什麼時候用？”二人你一言我一語，竟商量起下泉後的排程來。唐格也不打斷，只負手而立，聽他們吵。那晨光漸漸亮起來，將三人的影子拉得老長。
正說間，沙僧從遠處跑來，道：“師父，六道掌事都已在大殿等候。大師兄、大鵬明王，你們也快些。那三位仙師還帶著新編的義學章程，說要先給你看看。”唐格道：“知道了。這便去。”
他邁步朝大殿方向行去，走了幾步，又回頭對悟空與大鵬道：“你們方才爭誰先下泉，倒比議泉下之事還起勁。可這大陣、這道場、這滿山的人，不是靠誰先下去撐起來的。是靠你們各安其位。我若下泉，泉口有陣，陣外有你們，你們身後有六座道場。這才是真正的規則閉環。”言罷，不再多言，大步而去。悟空與大鵬對視一眼，都從對方眼中看到了一絲從未有過的東西——不是爭強，是並肩。
正是：九日無聲尋一繩，閉環成處去中心。未下泉時先議陣，滿山晨霧共聽真。
不知殿議之上，唐格如何與六道掌事說那泉下舊事，眾人又將如何定下下泉之策，且聽下回分解。
