卻說那吞天蟒被唐格一記輕敲，當場昏睡過去，鼾聲震得山門銅鈴直響。這一覺，果如大鵬所言，整整睡了三日。三日里，七姐妹依唐格吩咐，以七色蛛絲將蟒身鬆鬆縛了。那蛛絲看起來極細，卻韌性驚人。吞天蟒便是醒來，不掙扎則罷，若掙扎，那七色絲便會自行收緊，越掙越牢。石生與鹿鳴又搬來幾塊大石，把蟒身周圍壓實，免得它翻身壓壞了前庭新鋪的青石板。八戒這回出了奇力，扛著鋤頭把自家菜園子用籬笆圍了三圈，對鹿鳴道：“它若往菜園那邊滾，你可得先叫我。我那些蘿蔔再不能有閃失。”鹿鳴道：“豬師兄，它那麼大，要真滾過去，你叫我也攔不住。”八戒道：“那便叫師父再敲它一下。”
到第三日午後，吞天蟒終於醒了。它先動了動尾巴，那尾巴如小丘一般拱起，把壓在上面的幾塊碎石掀得亂飛。守在一旁的石生“哎呀”一聲，往後跳了三步。接著那蟒緩緩睜開豎瞳。它一睜眼，便見一張毛臉湊在它鼻尖前，正用一根草棍撥弄它的鼻孔。悟空蹲在它頭上，笑嘻嘻道：“醒了？睡得可好？”吞天蟒又是一僵，待要張嘴，卻覺渾身被什麼縛著，那七色蛛絲在日光下隱隱發亮。它掙了一掙，蛛絲收得更緊。那蟒從喉嚨裡滾出一聲極低的“嗡”，竟不再動了。
此時它才看清四周。只見那猴頭蹲在它頭頂，一隻烏金甲的大鵬鳥立在它尾巴旁，抱著雙臂，目光如電。還有一頭黑壯大漢，手提兩條鐵索，坐在不遠處擦汗。一個小丫頭，穿鵝黃小衫，竟騎在它脖子上，伸著兩隻小手，一下一下摸它那磨盤大的鱗片，還道：“這鱗比石頭還硬。涼涼的，像井臺。”吞天蟒活了幾萬年，何時被人騎在脖子上過？它想甩頭，又覺那蛛絲勒得額上發緊，只得作罷，喉嚨裡“咕嚕”一聲，算是認命。
唐格就坐在它面前十步外的一張竹椅上，手裡捧著一盞溫茶。他見吞天蟒醒了，也不起身，只和顏悅色地問了一句：“你是想被打死，還是想在這裡住下來？”
那蟒豎瞳猛縮。它活了無數萬年，縱橫地底，吞過的靈力、嚇過的妖王不知凡幾。便是當年被化龍池天印驚得從沉睡中醒來，也不過是翻個身繼續往外拱。它從未在戰敗之後，被一個光著頭的和尚用這般語氣問過“想不想住下來”。它想怒，可怒不起來。因為那道無形的破戒領域仍籠著它，像一方極溫極靜的水，將它骨子裡那股“吞噬”的本能緩緩按了下去。那種感覺，不是壓制，是讓那股慾望自己安靜下來。它生來只會吞噬，此刻卻忽然覺得，不吞，也不是不行。
吞天蟒沉默良久，豎瞳裡的兇光漸漸褪去。它把頭緩緩放低，那山一般大的腦袋，輕輕落在唐格腳前三尺處，發出一聲極低的“嘶”，又噴了個響鼻。唐格道：“這便是應了。悟空，給它鬆綁。”悟空從蟒頭上跳下，手一揮，那七色蛛絲如靈蛇般退去，盤迴七個蜘蛛精腰間。七姐妹本在數十丈外樹上候著，見絲收了，都鬆了口氣。靈兒還騎在蟒脖子上，見鬆了綁，非但不怕，反拍了拍那蟒的頭頂，道：“你真乖。”
吞天蟒被一個八歲小丫頭拍著腦袋叫“乖”，那感覺比被唐格敲一記還怪。它把眼睜得溜圓，又不敢發作，只把尾巴尖極輕地擺了一擺，像一條不小心長得太大的狗。
牛魔王在旁看了，笑得直拍大腿：“好！這太古兇獸，如今比我家那守門的黑牛還老實。唐長老，你這領域，真不是尋常準聖能有的。”大鵬道：“它只是暫時靜了。若離了這方天地，本性還會起。”唐格道：“所以我才叫它留下。留在這裡，便日日浸在這領域的邊緣。住得久了，它便知道，不靠吞，也能活。”大鵬道：“你這是要度它？”唐格道：“不是度。是養。度化是讓它做人，養是讓它做自己，只是換個活法。”
此後，唐格便命沙僧與牛魔王，領吞天蟒去後山。後山西北有一處極深的山谷，兩壁夾峙，谷底有細泉，林深草密，又與外河暗通。那山谷正在破戒之陣最外層，正是大陣防線的最後一道。吞天蟒到了那裡，低頭嗅了嗅，似極滿意，便慢慢盤進谷中，只把頭擱在最外一塊斷崖上，正對著入山的小路。
牛魔王道：“這地方好。它往這一盤，別說從地下鑽進來的，就是從天上掉下來的，也先得問過它那張嘴。”沙僧道：“唐長老說，它那吞天巨口，仍是最強的防。任何想從地下潛入道場的，都會被它一口吞了，再吐出來。”牛魔王道：“吞了還吐？不髒麼？”沙僧道：“所以叫它‘吞天’。天都能吞，地底來的小賊算什麼。它只吞靈力，不吞渣滓。若是沒靈力的，它嚼都懶得嚼，直接甩出來。”牛魔王道：“這倒好。比布個網還乾淨。”二人說笑著回了山。
唐格給那蟒定名時，正在殿中與悟空、八戒說話。八戒道：“師父，這大蛇本叫吞天蟒。你再叫它‘吞天’，豈不省了一個字？這名字取得太不費力。”唐格道：“就是要省。它今後不用再‘吞天蟒’三個字去嚇人。叫‘吞天’，像個小名。兇獸有了小名，便不會再把自己當兇物。”悟空道：“師父，你這說法，老孫頭一回聽。那照此理，俺老孫以後是不是該叫‘孫’？”唐格道：“你若願意，也可以。”悟空道：“老孫還是算了。一個字，叫不出口。”八戒道：“那老豬以後叫‘戒’？”沙僧道：“二師兄，你叫‘戒’倒好。戒貪吃，戒偷桃。”八戒道：“去去去，就你話多。”
最歡喜的，要數靈兒。自吞天蟒在山谷中安頓下來，靈兒每日放學後，都要騎在吞天頭上，給它講故事。初時那蟒還裝睡，把頭擱在崖上，半閉著眼。後來靈兒講得多了，它便偶爾打個響鼻，或把尾巴往靈兒腳邊挪一挪，給她當靠背。靈兒講的多是道場裡的事：今日鹿鳴又踩了蛛絲，石生抄經錯了一字被沙僧師兄罰，豬師兄偷桃被大師兄逮住。那蟒聽得似懂非懂，卻總在她講到有趣處時，從鼻孔裡噴出一股溫溫的氣。靈兒說，那是“吞天在笑”。
沙僧有日經過那山谷，見靈兒伏在蟒頭上睡著了。夕陽西下，那巨蟒盤成一圈，將小丫頭護在中央，只把頭微微仰起，似在看天。那蟒身下的影子，和山崖的影子連成一片，像極了一幅極古舊的畫。沙僧沒出聲，只站在遠處看了一會兒，方輕手輕腳退開。晚上他寫日記，把這幅景象記下：“吞天入谷，靈兒講故事。她睡著了，它便把她護在中間。我想這世上的妖，未必都是壞的。有些妖，只是沒人給它講過故事。如今有人講了，它便懂了。”
又過一日，唐格把悟空、大鵬、牛魔王、沙僧、八戒並六道掌事都叫到殿中。他道：“我明日便往靈山赴淨心法會。這次會上，燃燈古佛親自主持，所議者，便是濯垢泉下那東西該不該放出來。你等在山中，照我前日安排的做。若有急事，可到靈山山門外，敲那懸空法鍾三下。”悟空道：“師父，你真不帶老孫去？”唐格道：“不帶。這次不是打架，是論道。你去了，怕要拍桌子。”悟空道：“老孫現在不拍桌子。最多拍一下膝蓋。”八戒道：“你拍膝蓋，那聲音比桌子還響。”眾人笑。
唐格又對大鵬道：“我走之後，泉口若再響，你便飛至陣頂，將你那金翅蓋住三分。不可全蓋，蓋三分便夠。這樣，既壓得住，又不會憋著。”大鵬道：“我知道。”牛魔王道：“那泉下若有人聲，要不要應它？”唐格道：“不。它若叫你，你只當沒聽見。你的心，比悟空容易動。它最會抓這種。”牛魔王正色應下。
是夜，唐格又到吞天蟒所在的山谷。那蟒見他來，把大腦袋往他這邊偏了偏。唐格道：“我要出一趟門。你守好這路。若有人從地底來，吞了再吐。莫傷性命。”那蟒“咕嚕”一聲，像應了。唐格伸手，在它那白紋額上又輕輕一拍。這一拍，與上回不同，不帶規則，只像拍一匹將要遠行的馬。吞天蟒把頭低下，貼了貼他的掌。唐格笑：“你倒真通人性了。靈兒那故事沒白講。”
山谷風來，吹得樹海沙沙。那泉眼依舊極輕極輕地響，像有無數話，都化作了水聲。唐格轉身回房，只待明日破曉，便赴靈山。
正是：兇蟒得名谷底眠，小童故事伴殘煙。明日靈山問舊事，山泉猶自說從前。
不知那淨心法會如何開場，燃燈古佛又將如何與唐格論那泉下之事，且聽下回分解。
