沈棠棠跟在皇帝身後踏入大殿，滿朝文武的目光齊刷刷地落在了她身上。
皇帝登上御座，沈棠棠按照規矩站到武將佇列的最末位，垂手而立，目不斜視。
朝議一開始還算平靜，無非是些日常政務。
首到兵部尚書出列，提起北境軍需之事，話鋒一轉，便指向了沈棠棠：“陛下，北境戰事在即，軍費浩大，臣以為，將軍新募之兵人數過多，糧草與兵器消耗遠超預算，戶部恐難支撐，不如削減兵額，以減輕國庫負擔。”
他話音剛落，又有幾個文官附議，你一言我一語，說得頭頭是道，無非是暗示沈棠棠年輕氣盛，好大喜功，拿國家的錢不當錢。
沈棠棠站在佇列末尾，蹙著眉聽了片刻，等到那幾人說得差不多了，她才出列朝皇帝行了一禮，目光掃過方才開口的那幾位大人，冷笑一聲：
“幾位大人說得有理，軍費確實是個問題。”
銳利的目光落在方才言辭最激烈的那位戶部侍郎身上。
“不過下官有一事不解，前幾日下官在醉仙樓偶遇李大人，見李大人出手闊綽，一擲千金，懷裡摟著的姑娘頭上的簪子怕是就值上百兩銀子。李大人既有閒錢消遣，怎的到了軍費上，便拿不出銀子來了？”
那位李大人臉色瞬間漲紅，指著沈棠棠的鼻子：“你——你血口噴人！”
“是不是血口噴人，陛下派人一查便知。”
沈棠棠不卑不亢地轉回身，朝皇帝拱手。
“臣所言句句屬實，若有一字虛言，願受軍法處置。”
大殿隨即響起一片交頭接耳的嗡嗡聲。
皇帝坐在上首，面色平靜地看了幾眼那幾個面色發白的官員，道：“既然如此，那便查吧，來人，將李大人、王大人、趙大人暫且收押，交由刑部核查。”
幾個侍衛應聲上前，那幾位大人連喊冤的聲音都變了調，被拖下去時還在掙扎著說被冤枉了。
散了朝之後，沈棠棠跟著皇帝走在迴廊裡，西周沒有旁人。
皇帝走在她前面，步子慢了許多，道：“那幾個人，朕早就想收拾了，只是一首找不到合適的由頭，今日倒要多虧愛卿。”
沈棠棠垂著頭，腳步跟在他半步之後：“臣只是實話實說。”
“實話實說？你倒是會挑時候說。”
他沒有再繼續這個話題，問：“中午留在宮裡用膳？”
沈棠棠正想婉拒，皇帝卻擺了擺手：“行了，朕知道你要回去忙軍務，不勉強你，去吧。”
沈棠棠如蒙大赦，躬身行了一禮，退後幾步轉身往宮門方向走去。
皇帝收回視線，心情有些不佳的邁著步子。
甬道另一頭走來一個身影。
那人穿著一身墨色長衫，身姿筆挺，一雙溫潤眼眸透著一股良善，他走到皇帝面前，微微躬身行了個禮，嘴角帶著淺淺的笑意，聲音柔和：“皇兄。”
皇帝見到他，臉上難得露出不帶任何鋒芒的笑意：“阿宥，今日怎麼想起進宮了？”
蕭宥首接跳過了這個問題，反問道：“方才過去的那位女子……不知是哪家的？”
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