絡腮鬍回過神，略帶侷促的接過她遞來的一沓舊檔，正低頭翻看時，瞥見院門口探進來一顆腦袋。
年霽靠在門框邊，手裡捏著一根不知道從哪兒折來的柳條，一下一下地抽著門框，眼神幽幽地落在沈棠棠和絡腮鬍挨近的肩膀上。
沈棠棠也注意到這一幕，隨口道：“年霽，你在做什麼，抽壞了你賠的起嗎。”
年霽抿著嘴，把柳條往地上一丟，轉了個身，頭也不回地走了。
沈棠棠看著他的背影，無奈地收回目光，繼續翻文書。
絡腮鬍捻了捻鬍子，心裡那點好奇心被勾了起來。
他跟著沈棠棠打了這些年仗，從未見她府上收留過什麼年輕男子，更何況這小子一看就是吃白飯的樣兒，肩不能扛手不能提，除了那張臉生得好看些，旁的沒一處像能幫上忙的。
他忍了又忍，終於還是沒忍住：“將軍，方才那位小兄弟……跟您是什麼關係啊？”
沈棠棠漫不經心道：“沒什麼關係，府上養著的一個閒人。”
絡腮鬍見她答得敷衍，也不好再問，把舊檔收進懷裡，隨口聊了幾句神冀營的佈防安排，正事便算談完了。
日頭升到中天，沈棠棠合上案卷站起身：“午膳時辰了，你留下來吃頓飯再走，我正好還有些話問你。”
絡腮鬍連聲推辭，但架不住沈棠棠的熱情，便只好在廳中坐了。
不多時，王雀端著一盤清炒時蔬從後廚出來，腳步輕穩地將盤子擱在桌上，屈膝退開時，恰好撞上絡腮鬍首愣愣的目光。
她耳根一紅，垂下頭退了出去，連托盤上的布巾掉了一角都沒顧上撿。
沈棠棠夾了一筷子菜，見絡腮鬍還盯著王雀消失的方向出神，連她喊了兩聲都沒聽見，拿筷尾敲了敲他的碗沿。
“看什麼呢？”沈棠棠似笑非笑地看著他，“你認識雀兒？”
絡腮鬍猛地回過神來，那張糙臉騰地紅了，手忙腳亂地端起飯碗，扒了一大口白飯含在嘴裡，還在否認：“不認識……就是瞧著面熟。”
沈棠棠慢悠悠地嚼了一口菜，揶揄他：“怕不是瞧著像心上人吧。”
絡腮鬍“噗”地一聲差點把飯噴出來，咳得整張臉漲成了豬肝色，粗厚的手掌連連擺著：“將軍莫拿我打趣！我這粗人一個，哪配有什麼心上人……”
沈棠棠笑著收了打趣，擱下筷子，道：“說起來，我是在路上遇見雀兒的，從西南迴來的路上，我路過一個小鎮，盤纏被人搶了，沒有地方落腳。是她收留了我，讓我在她家柴房裡歇了一晚。後來我才知道她有個賭鬼丈夫，輸光了家底就回來打她，打得身上沒一塊好皮。”
糙漢子眼神驚訝，禮貌的等著沈棠棠接著說下去。
“我問她願不願意跟我走，她看了我一盞茶的工夫，點了點頭，我就把她帶回來了。如今在府上做些輕省的活計，日子總算好過了些。”
絡腮鬍放下碗，粗厚的眉毛慢慢蹙起來，沉默了片刻，低聲道：“其實……我以前也路過那個鎮子。”
沈棠棠單挑眉毛覷著他。
絡腮鬍搓了搓手，粗糙的指腹磨著桌沿：“那是兩三年前的事了，我替將軍押送一批軍需物資往南走，半道上馬跑了，糧袋也丟了，餓了兩天兩夜，癱在一個巷子口等死。也是她——那會兒她還沒嫁人，梳著兩條辮子，端了一碗熱粥給我，還塞了幾枚銅板讓我找家店住，我問她名字，她沒說，只笑了一下就走了。”
他說著說著聲音低下去，粗獷的臉上露出一絲靦腆的神情：“後來我辦完差事再回去找，人家己經嫁了人，我想著，算了，有緣無分。”
沈棠棠饒有興趣地給他斟滿酒，道：“等仗打完了，我去替你做這個說客。”
絡腮鬍一雙銅鈴大的眼睛瞪得溜圓：“”將軍——”
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