趙真真走出太清宮之後，走廊又一次變了模樣。從太清宮那種木架、爐火和十八個老頭各自忙碌的溫暖空間裡出來，腳下的石磚開始變得更寬、更平整，顏色也從淺米色過渡成一種更深的灰白色，像是被風磨過的老石板。兩側的牆壁逐漸退遠，通道在不知不覺中變寬了——從一人多寬慢慢擴充套件成了三四丈寬，像是一條被擴寬了的山道。風從前方吹過來，帶著一種很淡的、像是高處才有的清冽氣息，沒有溫度，只是持續地流動著。
五莊觀後院，陳守拙端著茶碗站在石壁前面，看到趙真真走入那片逐漸開闊的通道，腳步比之前放慢了一些。“元始天尊那關，不一樣。”清風蹲在旁邊：“怎麼不一樣？”陳守拙想了想：“前面那些關，是別人給她東西。元始天尊那關，是她自己往下放。放得越深，看到的東西越遠。”
趙真真走了一段路，感覺到腳下的地面在微微上坡，坡度很緩，像是正在從低處走向高處。她抬頭看了看前方，通道盡頭透出的是比太清宮更亮一些的光線，不是爐火的暖金色，是一種更接近天光的淺白色，像是陰天正午的光，被雲層濾過之後均勻地鋪開。通道走到底的時候，面前沒有門。只有一片開闊的平臺，地面是整塊淺灰色的石面，邊緣沒有圍欄，平臺盡頭是一片流動的雲海，雲層在平臺邊緣緩慢地翻湧著。平臺中央坐著一個穿深灰色長袍的人。他坐的位置微微偏左一些，面朝著雲海的方向，背對著來路，一頭灰白色長髮用一根深色的簪子束著，垂落在肩後。他沒有回頭，但趙真真看到他面前的空中有東西在動——不是實物，是很多細小的光點正在緩慢地移動、排列、聚散。那些光點有的停留在一塊區域反覆盤旋，有的正在緩慢地靠近另一顆光點，又退開。它們沒有固定的形狀，像是一群被暫時安置在這裡等待重新排列的碎片。
平臺中央放著一張棋盤。棋盤不大，約莫三尺見方，石質的，表面被磨得溫潤光滑，棋盤上沒有刻線——沒有縱橫十九道的格子，只有一片光滑的平面。棋盤正中央放著一顆白子和一顆黑子，它們靠得很近，但中間隔著大約一指寬的間隙，像是兩顆正在接近但還沒有碰到一起的星。元始天尊側過頭來看了她一眼：“你來了。坐。”他的聲音比他外表聽起來要輕一些，像是習慣了在空曠的地方說話時自然壓低音量。趙真真在棋盤對面坐下來，石面不涼，像是一直被溫著。小星從她肩頭跳下來蹲在她腳邊，目光落在那兩顆棋子之間的間隙上。
元始天尊伸手指了指棋盤中央：“這顆白子，是你。”他又指了指白子旁邊那顆黑子，“這顆黑子，是你旁邊那個人。”趙真真順著他的手指看了一眼身後，林小眠站在平臺邊緣，沒有靠近棋盤，他的目光落在棋盤上那顆黑子上，沒有說話，也沒有走近。“每顆棋子都有主人。不是本座放的，是它們自己找到自己的位置的。”趙真真看著那兩顆棋子之間的間隙：“……它們還沒有碰到一起。”元始天尊：“還沒有。但間隙在收窄。”
他伸手在棋盤上方懸停了一下，棋盤表面微微亮了一瞬，然後他收回手：“你看到了那些光點。它們是還沒有被放下過的因果。有些已經等了很久，有些剛剛出現。它們自己會試著排列和聯絡，但也可能一直聚散不定——直到有人把它們放下來。”
趙真真低頭看著棋盤：“……那我應該先放哪一顆？”元始天尊：“你先放你想放的那一顆。不用看棋盤，看你自己。”趙真真把手伸向棋盤，手指在棋盤上方停了片刻。然後她拿起棋盤上那顆白子，在棋盤偏左的位置放了下來。棋盤表面在她放下白子的位置泛起一圈極細的波紋，像是水面被投入了一顆石子。波紋擴散到棋盤邊緣的時候，趙真真眼前的景象開始變化——她看到了一座渡口，青石板鋪成的臺階延伸到水面，一個穿灰色短衣的人正站在渡口等船。他揹著一隻布袋，布袋的口扎得很緊，像是裝著什麼貴重的東西。旁邊站著一個穿淺色長袍的人，兩人之間隔著一丈左右的距離。趙真真看到了，那個穿淺色長袍的人側過身，讓出了前面的位置，讓灰衣人先上了船。灰衣人登上船之後，站在船尾回了一次頭，但那個讓位置的人已經轉身走了。畫面在灰衣人上船的那一刻停了下來，灰衣人站在船尾，船正在離岸，水面上有一圈一圈擴散的波紋。趙真真看到那個畫面一直持續到灰衣人下船、沿著一條窄路走遠、直到身形融進遠處的山色裡為止。然後畫面開始變淡，石板臺階、水面和船尾的輪廓漸漸模糊，重新變回了棋盤上那顆白子的形狀。
趙真真低頭看著自己放下的那顆白子：“……那是申國公主。”元始天尊沒有回應，他伸手拿起那顆黑子，在棋盤上偏右的位置放了下來。棋盤表面在他放下黑子的位置泛起另一圈波紋，趙真真眼前的景象變了——她看到了一個小孩站在河邊，水已經漫過了他的膝蓋。河岸上有人在喊，聲音混在風聲和水聲裡，聽不清內容。那個小孩沒有回頭，他正在往河心走。然後一隻手從岸邊伸過來——不是畫面中出現的手，是畫面邊緣探進來的，沒有拍到臉——拉住了小孩的胳膊。趙真真看到那隻手把小孩從水裡拉到了岸上。小孩坐在岸邊的泥地上喘氣，渾身溼透，有人用一件外衣裹住了他。畫面停在那裡，小孩坐在岸邊的泥地上，仰著頭，像是正在看那個拉他上來的人。然後畫面變淡了，重新變回了棋盤上那顆黑子的形狀。
趙真真坐在棋盤前面：“那個孩子——是張載。”元始天尊看了她一眼：“你認出來了。”趙真真：“……為什麼是黑子？”元始天尊：“那顆黑子原本的主人不是他。他只是從旁邊經過。但他經過的時候，那條因果線搭上了他。所以黑子落在了他那邊。”
趙真真把手伸向棋盤，拿起第二顆白子。她放下的時候，棋盤表面泛起第二圈波紋。她看到了四季花園的春園拱門——她站在拱門內側回頭看，拱門外側的地面上有一道被拉長的影子，影子縮在門框旁邊的地面上，像是有人正蹲在拱門外面，背靠著石壁，沒有進來。那團影子的輪廓縮在門框旁邊的地面上一動不動，但影子的邊緣在微微抖動著，像是在猶豫要不要站起來。趙真真看著那團影子，它蹲在那裡，一動不動的。然後畫面變淡了，重新變回了棋盤上那顆白子的形狀。趙真真低頭看著那顆白子：“……那是林小眠。”
元始天尊把手伸向棋盤，拿起一顆黑子，放了下來。趙真真看到了一道門檻——她認出了那道門檻，是三官殿的門檻。門檻外側站著一個穿灰衣的人，兩隻腳都踩在門檻上，一隻手搭在門框邊沿。她看到門檻內側有人走過——是地官，穿著淺黃色的長袍，手裡端著一隻茶杯，像是正要去另一個房間。他看到門檻上站著的人，沒有停下來，也沒有說話，只是經過的時候側了一下頭，看了一眼門檻上的腳，然後把目光收回去，繼續走了。那個畫面很安靜，沒有聲音。地官走過去之後，門檻上的人把另一隻腳也從門檻外收進來了。他站在門檻內側，把搭在門框上的手放下了，垂在身側。然後畫面變淡了，重新變回了棋盤上那顆黑子的形狀。
趙真真看著那顆黑子：“……他進來了。”元始天尊沒有回應，他伸手在棋盤上方劃了一道弧線，棋盤上那些已經落下的棋子之間出現了一道極細的光線，光線從第一顆白子出發，繞過黑子，連線到第二顆白子，又從第二顆白子延伸向第二顆黑子，在第二顆黑子的邊緣處與一道淺灰色的光絲相接，斜向偏左延伸。那些光線沒有交叉，只是一段一段地連線著，像是一條被拆散了又接起來的線索。趙真真看著那條光線的走向：“這些線——是因果？”元始天尊：“是走完的因果。你放下的每一步，都在棋盤上留下了對應的痕跡。那些線不會消失，只是暫時收進棋盤的紋理裡，等待被重新啟用。”
趙真真把手伸向棋盤，拿起第三顆白子。她停了一下，然後把那顆白子放在了棋盤中央偏左的位置。棋盤表面泛起第三圈波紋。趙真真看到了錢彬。他坐在五莊觀後院的石階上，手裡捏著一根細長的枯枝——正是她從百花仙子那裡帶回來的那根。他把那根枯枝插進面前一隻淺口陶盆的土裡，土壤是深褐色的，表面壓得很實，他沒有澆水，只是把枯枝插進去之後，用手把根部的土壓了壓，然後鬆開了手。枯枝在陶盆裡立著，沒有倒，也沒有變化。趙真真看到錢彬坐在那裡看了那根枯枝一會兒。枯枝的頂端在他注視的時候，微微地亮了一下，隨即暗了下去。然後畫面變淡了，重新變回了棋盤上那顆白子的形狀。
趙真真低頭看著那顆白子：“……他沒有澆水。”元始天尊沒有說話，他伸手拿起一顆黑子，放在了那顆白子旁邊，幾乎緊貼著。趙真真看到了一隻琉璃瓶——淺藍色的，瓶口封著銀色的蠟。那隻瓶子被放在一塊深色的石面上，石面光滑，像是被水反覆沖刷過的河床石。琉璃瓶旁邊站著一個穿水藍色長袍的人——孫清婉。她背對著趙真真，彎腰看著那隻瓶子，沒有伸手去碰，只是站在那裡低頭看著瓶子裡那團正在緩慢旋轉的深藍色光。趙真真看到那團光在孫清婉低頭注視它的時候微微亮了一瞬，然後恢復了原本的轉速。孫清婉沒有碰那隻瓶子，但她站的位置比剛才近了一些。然後畫面變淡了，重新變回了棋盤上那顆黑子的形狀。
趙真真看著棋盤上那顆黑子：“……她也沒有碰。”元始天尊：“她在等一個合適的水面。”趙真真沉默了一下：“那隻瓶子到了她手上，她需要找一片真正屬於自己的水面，才能讓真水種生根。她現在還沒有遇到那片水面，所以在等。”元始天尊沒有評價。
趙真真把手伸向棋盤，拿起第四顆白子。她的手在棋盤上方停了一下。她看到了一張石床——五莊觀後院的那張石床，她看到自己站在石床旁邊，手裡握著金芒雙槍，雙槍在她手中震顫著，槍身在逐漸合攏。她感覺到自己正在把兩柄短槍並在一起，槍身合併的過程中，槍口正在緩慢地融為一體。石床上躺著一個人——她看不到那個人的臉，只看到一隻手從石床邊緣垂下來，手掌微微張開，指尖修長而分明，像是剛剛經歷了一次消耗。她看到那隻手在微微蜷動，然後緩緩落定。然後她看到自己把合攏後的武器舉起來，槍口對準遠處的方向——一道金色的光柱從槍口射出，精準地擊中了目標，金色光柱持續發射，穿透了障礙物，在遠處炸開成一片細碎的光塵，像一場被壓縮過的星光雨，灑落在地面上，覆蓋了射程內有限的扇形區域。然後畫面變淡了。趙真真低頭看著自己手中那顆白子：“……那是什麼時候？”元始天尊：“你還沒走到那裡。”
趙真真把那顆白子放回了棋盤上。她放下去的時候，棋盤表面沒有泛起波紋——那顆白子落下去之後，周圍的棋子像是被什麼牽引著動了一下。第一顆白子、第二顆白子、第三顆白子和第四顆白子之間的光線被重新啟用，在棋盤上連續發光，形成了一條持續流動的路徑。路徑從申國公主讓渡口的畫面，到張載被拉上河岸的畫面，到林小眠跨過門檻的畫面，到枯枝被插進土裡的畫面，到琉璃瓶落在石面上的畫面——一直連線到趙真真自己站在石床旁邊舉著武器的畫面。
棋盤上的光線沿著路徑流動到最後一段的時候，在路徑末端分成了三道細小的分支。一道分支朝左前方延伸，另一道朝右前方延伸，第三道——最短的那一道——折返回來，與第四顆白子的邊緣相接，在接觸點停住了。棋盤上那片區域有一瞬間陷入了寂靜——那第三道分支沒有繼續向前延伸，也沒有消失，只是在接觸點停住。趙真真坐在棋盤前面，看著那道停住的分支：“……它停住了。”元始天尊沒有伸手去碰那顆白子：“它停住是因為對應的未來還沒有被確定。它有了起點，但還沒有終點。它在等那條路被走通——等你走到它的對應位置時，它自然會向前延展。”趙真真坐在棋盤前面，看著那道分支停住的位置，沒有移開目光。
小星蹲在她腳邊，它的目光也落在那道停住的分支上，尾巴尖貼在地面上，沒有動。林小眠站在平臺邊緣，他始終沒有靠近棋盤，但他的目光也落在那道分支上——這是他第一次沒有移開視線。趙真真感覺到自己放下的第四顆白子在棋盤上的位置和重量，它在棋盤邊緣偏右的位置安靜地躺著。她低頭看著那顆棋子，又看了看那三道分支中最短的那一道。她剛要收回手，那道分支的頂端微微亮了一下。元始天尊開口了：“它在回應你。你還沒走到那裡，但它已經在確認位置了。”
五莊觀後院，陳守拙站在石壁前面，看著趙真真坐在棋盤前的背影。清風蹲在旁邊沒有說話。石壁裡映出的畫面正在緩慢地變暗，那顆白子依然安靜地躺在棋盤邊緣，而那道分支在亮過之後，已經恢復了最初的靜止。陳守拙把碗裡的水喝完：“她把第四顆白子放下去的時候，她看到了一段她還沒有走過的路。那是整個棋盤上唯一一段還沒有確定終點的線。因為那條路還在她前面。”
趙真真坐在棋盤前面，低頭看著自己放下的第四顆白子。它安靜地躺在棋盤邊緣偏右的位置。她問了一句：“如果那條路永遠走不通呢？”元始天尊：“那它就會一直停在那裡。不會消失，不會前進，也不會後退。它會留在棋盤上，成為一道被凍結的痕跡——它曾經差一點就能形成對應的連線，但最終沒有抵達終點。你在以後的路口看到它時，會想起今天這個位置。”趙真真坐在那裡，把那個位置記住了。
元始天尊伸手在棋盤上方停了一下，棋盤表面開始緩慢地暗下去，那些光線依次收攏，像是正在被收進石面下方。第一顆白子、第二顆白子、第三顆白子、第四顆白子——棋盤上已經落定的棋子沒有移動，但棋盤本身正在變暗。元始天尊收回手：“棋局已經下完了。你放下的棋子會留在棋盤上，如果你將來走到對應的位置，那顆棋子會重新亮起，對應連線。如果你沒有走完那段路，它就會保持原樣，像一個標記。”
趙真真站起來的時候，小星從她腳邊也站起來。她低頭看了一眼棋盤，最後一眼確認了第四顆白子的位置——它旁邊沒有任何標記，沒有顏色標註，沒有輔助說明，只有棋子本身。她轉身往平臺邊緣走去。她走出一段路之後，林小眠跟在她身後。他經過棋盤的時候，低頭看了最後一眼——棋盤上那些棋子之間的光線已經完全收回石面下方了。他看見棋盤邊緣偏右的位置，一顆白子旁邊，有一道極細的、像是被什麼劃過的淺痕，從白子的邊緣延伸向棋盤中心，在棋盤中心的位置折向左側，然後停住了。
趙真真沿著來時的坡道往下走。她走出一段路之後側頭看了一眼自己的手腕——四道顏色的痕跡依然安靜地貼著皮膚，第四道——那道銀白色的——在她剛才低頭的時候微微亮了一下，又暗下去了。她沒有停下來看，繼續往前走。
五莊觀後院，陳守拙把空茶碗放回廊下的檯面上：“她沒有回頭。”清風蹲在旁邊：“她不回頭，是因為她知道自己放下的棋子還在那裡。”陳守拙轉身往廚房走：“她放下的那顆白子，在棋盤上佔住了一小塊區域。如果她以後走到那顆棋子在棋盤上的對應位置，那道停住的分支就會重新開始往前延伸。如果她走不到，那顆棋子會一直留在原處。”清風坐在原地，看著石壁裡趙真真沿著坡道走遠的背影：“那她以後還會想起那顆棋子的位置嗎？”陳守拙的聲音從廚房裡傳出來：“會的。因為她在放下去的時候低頭看過兩次。”
（第43章 完）
