趙真真剛在集市入口站定，就聽到街那頭傳來一陣動靜——有人正在快步走，步伐急促，像是急著去什麼地方。緊接著，另一道聲音從相反的方向傳來：“老呂！你先別動！本座先看到的！”前一道聲音沒停：“你先看到的？你還沒起床的時候她就已經過了本座攤前了！”後一道聲音追了上來：“你那是攤前！她人是往本座方向走的！”趙真真順著聲音看去，街道左側，穿淺青色長袍的呂洞賓正從自己的攤位後面繞出來，朝她的方向走來。街道右側，穿深褐色短袍的漢鍾離也正從竹蓆上站了起來，手裡還捏著那把蒲扇。兩人幾乎同時停在了趙真真面前——呂洞賓的衣襬還沒完全落定，漢鍾離的扇子也沒來得及收攏。呂洞賓先開口了：“本座呂洞賓。純陽子。你走到本座這裡，本座有一樣東西要給你。”漢鍾離緊跟著補了一句：“本座漢鍾離。本座也一樣。”呂洞賓側頭看了漢鍾離一眼：“你那扇子扇的是風，本座給的是劍意。不一樣。”漢鍾離：“風能讓人輕，你那劍意能讓人輕嗎？”呂洞賓：“劍意能讓人準。”漢鍾離：“準了之後呢？”呂洞賓：“準了之後就不用多費力氣了。”漢鍾離沉默了一瞬，還想再說什麼，但呂洞賓已經轉向趙真真了：“你跟本座來。”
呂洞賓·劍谷
呂洞賓沒有走集市的主街。他拐進一條窄巷，穿過一道低矮的石門，走上一條逐漸向上延伸的石階。石階兩側的植物越來越稀疏，腳下的石頭顏色從淺灰變成了深灰，表面開始出現細密的劃痕，像是被什麼鋒利的東西反覆劃過。趙真真走了一段路，感覺到周圍的氣流正在變化——一陣持續的、像是從地面以下升上來的風從她腳邊繞過，帶著一種乾燥的、像是被太陽曬透了的石頭的氣息。呂洞賓走在她前面大約五步的位置：“本座的洞天叫‘劍谷’。本座在那裡練了一千年的劍。”他的腳步沒有放慢，聲音從前方傳來，清晰平穩，“在那之前，本座是凡間一個書生。考了三次都沒中，第三次落榜之後，本座在城外的河邊坐了一整夜。第二天早上遇到了漢鍾離。”趙真真：“他點化了您？”呂洞賓：“他沒有點化本座。他坐在本座旁邊，遞給本座一個饅頭，說‘先吃飽，再想’。”他的語氣平淡，“本座吃完那個饅頭之後，跟著他走了。”
石階走到底，趙真真面前的景象讓她停了下來。那是一道被灰色巖壁夾住的山谷，狹窄、幽深，像是被一刀劈開的。山谷兩側的巖壁上插著密密麻麻的劍，有的完好，有的折斷，有的只剩劍柄露在石縫外面。那些劍排列的弧度不整齊，卻像是沿著某種看不見的軌跡分佈著，每一把的位置都有它存在的理由。霧氣從谷底升起，貼著地面緩慢流淌，像是一層被磨碎了的光。趙真真站在谷口：“……這些都是您用過的劍？”呂洞賓：“是。本座每練完一套劍法，就會把用過的劍插在巖壁上。時間久了，那些劍的氣混在霧裡了。”他頓了頓，“本座要給你的東西不在劍上。在最裡面。”他朝山谷深處抬了一下下巴，“本座用過的第一把劍。不是用來練劍的，是用來‘知道’的。你去找它。”
趙真真走進山谷。霧氣在她走進去之後變濃了，她回頭看了一眼，呂洞賓的身影已經被霧遮住了。兩側巖壁上的劍在霧裡若隱若現，有些劍身鏽跡斑斑，有些還泛著微弱的銀光。那些完好的劍在霧裡像是剛剛被插進去，刃口還反射著細碎的光。她走了一段路，經過一把劍身彎曲的短劍，劍刃上有幾道細密的缺口，像是被什麼東西反覆碰撞過。旁邊一柄斷成兩截的長劍，劍柄朝下插在碎石裡，只剩半截劍身露在外面，斷口處已經被風蝕得不再鋒利，斷口上方的石縫裡嵌著幾片深色的乾薹。她走過一柄還保持著完整形態的細劍，劍身沒有生鏽，在霧裡泛著微弱的銀光，像是還有人經常擦拭它。趙真真在那柄細劍前面停了一下——她沒有拔它，只是蹲下來看了看它插在石縫裡的位置。劍刃微微傾斜，劍身一側粘著一片乾枯的苔蘚。她繼續往前走。
谷底出現了一道裂縫。裂縫不寬，但很深，看不到底，兩側的石壁上嵌著幾把劍，排列的弧度像是一道被開啟的扇面。裂縫對面是一片低矮的石臺，檯面上橫放著一把劍，劍鞘是深褐色的，已經開裂，劍柄上的纏繩已經散開了。趙真真停在裂縫這一側，低頭看了看裂縫的寬度，然後沿著裂縫邊緣走了一段，找到一處更窄的地方跨了過去。她走到那座石臺前面，蹲下來看那把橫放著的劍。劍鞘裂開的位置露出裡面的劍刃，顏色偏暗，像是被反覆打磨過。她伸出手，沒有拔劍，只是碰了一下劍鞘裂口邊緣——指尖觸到的地方傳來一陣極細的震動，像是有什麼東西在那把劍的內部持續地振動著，一下接一下，不快不慢，像是心跳。呂洞賓的聲音從霧裡傳來：“你找到了。”趙真真蹲在石臺前面沒有回頭：“它還在振動。”呂洞賓：“它一直在振動。從本座把它放在這裡開始，它就沒有停過。”趙真真收回手：“……我能不能拔它？”呂洞賓沉默了一會兒：“你試試。拔不拔得出來，看它認不認你。”
趙真真握住劍柄。劍柄的纏繩已經鬆了，觸感粗糙，但貼合她的手掌。她輕輕用力，劍身從劍鞘裡滑出了一截——劍刃的顏色比她想象的要深，在霧裡泛著暗銀色的光。她沒有完全拔出來。她低頭看著那截露出的劍刃，然後把它推回了劍鞘裡。趙真真站起來：“我拔了它，但沒把它抽出來。”呂洞賓的聲音從霧裡傳來：“你拔到一半的時候，感覺到了什麼？”趙真真想了想：“感覺到它不願意出來。不是卡住了，是它不想。”呂洞賓沉默了一會兒：“那就對了。它在本座手裡的時候，也這樣——它只在本座想明白一件事的時候才出鞘。”趙真真低頭看著自己握過劍柄的那隻手：“那我要拿的東西，不在劍裡。”呂洞賓：“在你拔劍的時候感覺到的那個位置。你拔它的時候，感覺到的那陣持續的壓力——不是劍在拒絕你，是劍意在你拔劍時自然地從劍身往你手上傳遞。你已經拿到了。”
趙真真走回谷口的時候，霧氣在她經過時沒有再合攏——它在她走過的路徑上留下了一道窄窄的通道。呂洞賓站在谷口外，手裡捏著一根淺金色的竹籤。竹籤頂端穿著一小塊深褐色的東西：“你含著它。含到化完為止。”趙真真接過竹籤，把那小塊東西放進嘴裡。入口微涼，帶著一陣持續的溫熱，像是被太陽曬過的鐵器殘留的餘溫。她含著，感覺到那股熱度從舌根向下蔓延，她想起剛才拔劍時握在手裡的感覺——劍柄的粗糙觸感、劍身滑出劍鞘時被阻力的間隙感、以及那陣從劍身傳上來的持續震動。趙真真把那塊東西含到化完，舌根留下一陣溫熱的餘味。呂洞賓看著她：“你含完了。”趙真真放下手：“含完了。”呂洞賓把空竹籤收進袖中：“你可以走了。漢鍾離在外面等你。”趙真真轉身沿著石階往回走。她走了一段路之後回頭看了一眼，呂洞賓正站在谷口，沒有離開，他站在那層薄霧的邊緣，沒有走進霧裡，也沒有離開谷口。
漢鍾離·黃粱夢境
趙真真走回集市的時候，漢鍾離正站在街道拐角處等她。他的蒲扇合攏著握在手裡，扇骨上那道裂紋還在，他朝趙真真招了招手：“你過來。本座帶你去取風骨石。”趙真真跟在他身後，穿過集市後方一片低矮的灌木叢，踏上一條逐漸向下延伸的石徑。石徑兩側的植物越來越稀疏，腳下的石頭開始出現細密的凹痕，像是被水長期沖刷過後留下的印跡。漢鍾離走在前面，步伐不快，聲音帶著一種像是剛午睡醒來的鬆弛感：“本座在凡間的時候，是漢朝的一個將軍。打了十幾年的仗，有一次戰敗了，帶著殘兵退到一座山裡。”趙真真跟在他身後：“然後呢？”漢鍾離：“然後本座在山裡遇到一個道士。他給本座做了一鍋黃粱飯。本座吃完之後睡了一覺，夢見自己打了勝仗、封了侯、娶了妻、生了子，老了之後又打了敗仗、被貶、妻離子散。”他頓了一下，“醒來之後，那鍋黃粱飯還沒熟。本座在夢裡過完了一輩子，醒來只過了一頓飯的功夫。”趙真真：“您從那以後就跟著那個道士走了？”漢鍾離：“本座沒有立刻跟他走。本座坐在那裡把那碗沒熟的黃粱飯吃完了。吃完之後本座才站起來跟著他走的。”趙真真沒有接話。
石徑走到底，前方出現了一座被巖壁圍住的低地。地面是整塊平整的石面，佈滿了縱橫交錯的淺溝，像是被風反覆刮過之後留下的紋路。低地中央有一片圓形區域，顏色比周圍的石頭深一些，表面被反覆摩擦過，磨損程度比周圍更明顯。漢鍾離在低地邊緣停住了：“風骨石就在那片區域下面。但它不會自己浮上來。你要讓它浮上來。”趙真真走近那片深色區域，蹲下來用手掌貼了一下地面——石頭是溫的：“怎麼讓它浮上來？”漢鍾離把合攏的蒲扇展開，朝那片深色區域扇了一下——一道極細的氣流貼著地面滑過：“本座幫你開了個頭。後面你自己來。”
趙真真蹲在低地邊緣，沒有立刻動手。她觀察了一會兒那片深色區域的邊緣，每隔一段時間地面就會泛起一圈極細的波紋，從圓心向外擴散。她沿著深色區域的邊緣走了一圈，發現波紋出現的時間間隔是固定的，大約二十息一次。她在第四次波紋出現的時候，把一隻手掌平貼在深色區域的表面，她的掌心和石面之間隔著一層極薄的氣流。她把手掌抬起來，那道氣流也跟著抬了起來——一塊淺灰色的石頭從石面下浮了出來，表面光滑，邊緣圓潤，像已經被打磨了很長時間。趙真真伸手握住那塊石頭，它比她想象的要輕，表面有一層極薄的灰塵，被她握住的時候順著邊緣滑落了一些。漢鍾離站在低地邊緣：“就是它了。”趙真真把那塊風骨石握在手心裡，沿著石徑往回走的時候，風從她背後推過來，像是有人在她身後關了一扇門。漢鍾離走在後面，他接過那塊風骨石，從扇柄處取出舊扇骨，把它嵌進裂紋裡，用手掌壓了一下，石粉滲進裂縫，裂口沿著石粉的軌跡逐漸收窄，合攏了。他合攏扇子又展開，風從扇面經過時沒有再被折斷。“你取石頭的時候，風已經順著你的手進了扇骨，然後從扇骨回到了扇面。你以後遇到覺得‘過不去’的事，心裡想一下那塊石頭浮上來的感覺——它本來在底下，你伸手它就上來了。”趙真真把那個感覺記在了心裡。
張果老·逆流回廊
趙真真回到集市街上的時候，張果老的驢車已經不在岔路口了。她沿著街道找了一段路，在一條更窄的巷子深處看到了那輛驢車，正停在巷子盡頭一棵老槐樹的樹蔭下。張果老依然倒騎在驢背上，面朝著來路，他的驢正在低頭嚼一根乾草。張果老沒有回頭：“你往前走，本座在這裡等你。”趙真真走到驢車旁邊，張果老從袖中取出一根極細的草繩：“你把它系在手腕上。當你猶豫不決的時候，低頭看它一眼，它會提醒你‘回頭看也不遲’。”趙真真接過草繩系在右手腕上：“我把它系在手腕上了，然後呢？”張果老：“然後你沿著這條巷子繼續往前走。走到巷子盡頭有一道門。你走到門前面，不要推門，回頭看一眼你走過的路。”趙真真沿著巷子繼續往前走。巷子兩側的牆壁在逐漸收窄，地面從碎石變成了平整的石磚，磚縫裡長著細密的青苔。她走到巷子盡頭，看到了那道門——不高，木質的，深褐色，門框兩側各立著一根石柱。她沒有推門。她按照張果老說的，回頭看了一眼。
她看到巷子口的那棵老槐樹，看到張果老的驢車還停在樹下，看到他正坐在驢背上，面朝她的方向。她看到他手裡那根草繩已經少了一截——他剛才給她系在手腕上的那一截，確實是從他手裡的繩子上剪下來的。趙真真低頭看了一眼自己手腕上那根草繩，它正貼著她的皮膚，系得比剛才更貼一些。她轉回身，伸手推開了那道門。門內的景象讓她停了一下——那是一條走廊，兩側的牆壁上嵌著無數幅畫面，每一幅都在緩慢地倒退播放。花在合攏，落葉在飄回枝頭，水在倒流。走廊盡頭有一面鏡子，鏡子裡映出的是她剛才走過來的那條巷子——她從門內走出來的畫面正在被倒著播放。張果老的聲音從身後傳來：“你看到的那些倒放的畫面，都是本座在凡間收集的因果碎片。每一段都是發生過的事，但在本座這裡，它們可以被倒著看一遍。”趙真真站在走廊裡沒有動：“倒著看一遍能看出什麼？”張果老：“能看出那些事的起點在哪裡。能看清楚它們是怎麼開始的。”趙真真站在那面鏡子前面，看著鏡子裡自己剛才走進門的畫面正在倒放，她的腳步在後退，巷子在變寬。她沒有說話。張果老的聲音從她身後傳來：“草繩你已經繫上了。你走完這條走廊，就可以出去了。”趙真真走過那條走廊，沒有再看那些倒放的畫面。她推開門走出去的時候，外面的光線和來時沒有區別，像是那段走廊已經被整個從時間裡抽出來了。
鐵柺李·巡診路徑
趙真真沿著街道走到一處偏轉角，一隻淺褐色的葫蘆正被風吹得沿街滾動。鐵柺李坐在轉角處的矮凳上，面前攤著一塊舊布，布上擺著幾隻大小不一的葫蘆。他抬頭看了一眼：“那個葫蘆——是本座的。”趙真真彎腰撿起那隻葫蘆，走過去把它放在鐵柺李面前的舊布上。鐵柺李把那只有些歪斜的葫蘆接過來，扶正了放在桌面邊緣，然後從舊佈下取出另一隻葫蘆放在她面前：“你先別喝這個。本座先問你一件事——你知道本座當年是怎麼變成這樣的嗎？”趙真真搖頭。鐵柺李沉默了一下：“本座當年也是個人，長相端正，身材也好。有一回本座出去辦事，走之前找了個地方寄存了軀殼，等回來的時候軀殼已經被人燒了。本座只能臨時找了一具剛死的軀體附著上去——就是你看到的這具。瘦、瘸、老。”他指了指自己的右腿，“從那以後，本座就明白了一件事——有些苦是躲不過去的。你躲了一次，它會在別的地方等著你。所以本座把藥放在葫蘆裡，讓來找本座的人自己先嚐一次苦頭，再決定要不要繼續往下走。”趙真真拿起那隻葫蘆拔開塞子喝了一小口。苦的，很苦。鐵柺李看著她：“你嚐到了？”趙真真放下葫蘆：“嚐到了。”鐵柺李把那隻歪斜的葫蘆重新放回面前：“那你嚐到的是藥，不是苦。苦是躲不過去的，但藥可以讓你在苦裡面撐住。你既然嘗過了，本座再帶你去一個地方。”
他拄著鐵柺站起來，穿過集市後方一片野草叢生的小徑，停在一棵枯樹前面。樹幹粗壯，但樹皮已經乾裂。樹根處有一簇淺綠色的植物，葉子細長，邊緣泛著薄薄一層絨毛，葉片在微光裡微微顫動。鐵柺李在旁邊停住了：“你摘一片葉子。這片葉子和它旁邊的那幾片不太一樣。本座分不清，你得自己判斷。”趙真真蹲下來看了看——那幾片葉子看起來幾乎一樣，只有在光線下仔細辨認時，邊緣的絨毛方向和葉脈走向各有細微差異。她沿著葉脈的走向看了幾片，然後摘下了第三片。鐵柺李看著她的動作：“你怎麼知道是這片？”趙真真把葉子舉起來，讓光從背面透過來：“它的葉脈是直的。其他的葉脈有點歪。”鐵柺李點了點頭：“你喝過苦藥了，也知道怎麼選對的葉子了。這片葉子是‘回甘葉’。以後喝完苦藥，含一片，苦味會轉成回甘。”趙真真把葉子放進嘴裡含著，舌根開始泛起一陣細密的甜。她取出來，把葉子收進懷裡：“您帶我走了這麼遠，是為了讓我自己選一片葉子。”鐵柺李：“是為了讓你自己選。”
趙真真走回集市街道的時候，小星蹲在她肩頭，尾巴尖上的暗灰色光在走出野草叢的那一刻亮了一下。她低頭看了一眼自己懷裡那四件東西——劍意、逍遙之風、倒騎之道、回甘葉——每一件都在各自的位置上散著不同的溫度。呂洞賓的石室門口傳來漢鍾離的聲音：“本座那塊風骨石嵌進去了。”呂洞賓：“你那扇子早該修了。”漢鍾離：“本座在等一塊合適的石頭。”呂洞賓：“你現在等到了。”趙真真繼續往前走，街道拐了一個彎，前方開始出現竹葉的窸窣聲。
（第54章 完）
