離開九嬰的沼澤後，五人繼續向北。北域的丘陵在身後漸漸遠去，取而代之的是一片低矮的冰原。冰原上寸草不生，只有灰白色的冰雪和偶爾幾塊黑色的岩石。風很大，吹得雪花打在臉上，像針扎一樣疼。天空灰濛濛的，雲壓得很低，像一床發黴的棉被蓋在頭頂。
“巴蛇的領地在前面。”周景山走在最前面，坤元杖點在雪地上，杖尖泛著土黃色的光芒，“按照白澤圖標註，它在北邊的一片山谷裡。那裡有一個很深的水潭，水潭底部連著地下暗河。巴蛇住在水潭裡，常年睡覺。”
“巴蛇？”李煜念著這個名字，“《山海經》裡的巴蛇？”
“《山海經·海內南經》有載。”錢彬推了推眼鏡，鏡片上結了一層薄薄的霜，“‘巴蛇食象，三歲而出骨，君子服之，無心腹之疾。’傳說巴蛇能吞下大象，消化三年，吐出象骨。人吃了它的肉，就不會得心腹之疾。”
“吞象？”李煜瞪大了眼睛，“那它得有多大？”
“很大。”周景山說，“成年巴蛇體長至少三十米，能吞下一頭成年大象。但它消化很慢，吃一次要睡三年。”
“三年？”李煜咋舌，“那它不餓嗎？”
“不餓。”周景山說，“它吃一次，能頂三年。”
“那它現在在幹嘛？”
“睡覺。”孫清婉的聲音從後面傳來，三枚水球在她身側緩緩旋轉，“水告訴我的。它在水潭底部，盤成一團，肚子裡有東西。很大，還沒消化完。”
“肚子裡有東西？”趙真真問。
“半隻象。”孫清婉說，“它三年前吞的。現在還沒消化完。”
“貪婪使徒有沒有改造它？”李煜問。
“沒有。”周景山說，“巴蛇太能睡了，貪婪使徒試過幾次，都叫不醒它。他們的裝置插不進它的身體——它的鱗甲太厚了，能量汙染滲不進去。”
“那它安全嗎？”
“不安全。”孫清婉說，“貪婪使徒雖然改造不了它，但在它體內植入了能量發生器。裝置很小，藏在它肚子裡，和它吞下的食物混在一起。裝置在抽取它的生命力，很慢，但它會感覺到。它難受，但它醒不來。”
“能取出來嗎？”趙真真問。
“能。”錢彬說，“但要切開它的肚子。”
“切開肚子它會死嗎？”
“不會。”錢彬說，“我是醫生。我會縫好。”
五人加快腳步，朝山谷的方向走去。
山谷不大，三面是陡峭的山壁，山壁上掛滿了冰凌，冰凌在陽光下閃著寒光。谷地很窄，只能容兩三個人並排走。地上的雪很厚，沒過了腳踝，踩上去咯吱咯吱響。空氣中瀰漫著一股奇怪的味道——不是血腥味，不是焦糊味，是一種很淡的、像腐爛的水果一樣的甜味。
“巴蛇的味道。”周景山說，“它肚子裡半消化的象，散出來的氣味。”
“好臭。”李煜捂住鼻子。
“忍一下。”周景山說。
山谷的盡頭，是一個水潭。水潭很大，直徑至少有五十米。潭水是黑色的，看不到底。水面上冒著氣泡，氣泡破裂的時候，那股甜味更濃了。水面上飄著霧氣，霧氣是灰白色的，很濃，看不清水面下的東西。
“巴蛇在水底。”孫清婉說，“盤成一團。它的頭埋在身體中央，在睡覺。”
“怎麼叫醒它？”李煜問。
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