瑤池不在凌霄殿的視線範圍內。它藏在天庭的東側，被層層疊疊的雲霞遮著，不設門禁，不駐天兵，因為沒有人敢偷王母的東西。蟠桃園在瑤池邊上，三千年一開花，三千年一結果，再三千年一熟。園中的桃樹不多，只有三千六百株。前面一千二百株花微果小，中間一千二百株層花乾果，後面一千二百株紫紋緗核，是真正的蟠桃。但孫清婉走到園門前的時候，她的預知之眼在絲帶下看到的不是三千六百株。是三千六百零一株。多出來的那一株不在園子裡，在天河源頭。
王母站在園門口，金色的鳳袍在晨光中泛著淡淡的光暈，頭髮用鳳釵挽著，一絲不苟。她的面容看不出年紀，說三十也行，說五十也行，說一萬年也行。她的手裡沒有花籃，沒有拂塵，沒有法器，她只是站在那裡。她的目光從孫清婉身上掃過，從嬰寧身上掃過，從靜海身上掃過，從每一個人身上掃過。她的目光在聽潮的耳機上停了一下，在寒江的防水外套上停了一下，在雲母的揹包上停了一下。不是好奇，是確認。確認他們能完成她等了幾千年的事。
“進來吧。”王母轉身走進園中。
蟠桃園比孫清婉預想的要大。不是大，是空曠。三千六百株桃樹，每一株都隔得很遠，遠到看不到相鄰的樹的枝葉。桃樹之間的空地上長滿了青苔，青苔很厚，踩上去軟綿綿的，像踩在棉花上。青苔不是自然長的，是太久沒有人來踩了。神仙們來蟠桃園只赴宴，不散步。宴會在蟠桃園的東側，那裡有蟠桃會的場地，每年一次，熱鬧得很。但園子的西側、北側、南側，很少有人來。那些地方的桃樹結的果是給誰吃的？沒有人問。王母知道，但沒有人問她。
雲母蹲在一株桃樹的根部，從揹包裡掏出那個巴掌大的方盒子。她的二階能力“水分子感知”能讓她感知到方圓五百米內所有水源的分佈，也能感知到土壤中的水分含量。蟠桃園的土壤水分含量比她預想的要低，不是缺水，是水不被吸收。桃樹的根系不吸水，吸的是願力。她的螢幕上跳出了一組資料，她皺了皺眉，把資料傳給了靜海。
聽潮站在雲母旁邊，耳朵上戴著那副軍用耳機。他的二階能力“全域聲波感知”正在掃瞄蟠桃園的每一寸土地。不是找暗紫色節點，蘇挽顏的節點不在這裡。他在找樹的根系。聲波從土壤表層往下探，穿過苔蘚，穿過腐殖質，穿過黏土層，觸到了桃樹的根系。根系比他預想的要深，深到他快要探測不到了，但它們還在往下延伸，延伸到天界的地脈裡，延伸到天道那層殼的裂縫處。他把資料傳給了靜海。
寒江站在一株桃樹下面，抬頭看著樹冠。他的二階能力“冰甲術”能讓他在接觸水體時感知水的溫度。他沒有在接觸水，他在感知空氣。蟠桃園的溫度比瑤池低了，不是冷，是空曠。沒有人氣，沒有仙氣，沒有願力。願力不在這裡。願力在天河源頭。他轉頭看著天河的方向，天河的水在天邊泛著銀白色的光，那裡才是願力聚集的地方。
澄心拄著柺杖走在隊伍中間，她的二階能力“生命之泉”能凝聚出蘊含極強生命力的泉水，也能感知到生命體的活力。蟠桃樹的樹皮是活的，樹心是空的。不是病，是被掏空了。願力從樹心流過，把樹心沖刷乾淨了。它不再需要樹幹，它只是借道。它的路在天河源頭。澄心在柺杖上輕輕敲了一下。
靜海站在隊伍的最前面，手裡拿著竹簡，毛筆別在耳朵上，但他的筆沒有動。他的二階能力“深度通感”正在整合所有人的資訊——雲母的土壤水分資料、聽潮的根系深度資料、寒江的溫度感知、澄心的樹心空洞——全部在他腦海中交匯、篩選、整合。他的腦海中有一幅蟠桃園地下結構圖在不斷細化。他睜開眼，在竹簡上寫了一個數字。那個數字是願力樹的根系深度，比他預想的還要深得多。
嬰寧蹲在蟠桃園的一株桃樹下面，手指按著泥土。她的情感共鳴在往下探，不是探樹根，是探王母的心。王母走在隊伍最前面，金色的鳳袍在桃樹間穿行，她的腳步很穩，每一步都踩在青苔上，沒有聲音。但她的心跳不平穩。她的心跳有時快有時慢，不是不健康，是在想事情。她在想，這幾千年是怎麼過來的。
王母在一株桃樹前停了下來。這株桃樹不大，比園中其他的樹都要矮，枝條也細，果子也小。但它不是三千六百株裡最差的，它是王母親手種的。從她坐上王母之位的那一天起，她每年來這裡種一株。不是給自己種的，是給那些被天規拆散的仙凡戀種的。她不能幫他們改天規，不能幫他們團圓，她只能在這裡種一株桃樹。讓樹替他們活著。三千六百年，三千六百株。不是蟠桃會的桃子，是她的念想。
她轉過身來。“你們不是來看桃的。你們是來告訴朕，可以了。”
孫清婉站在她面前，三枚水球在她身側緩緩旋轉。“陛下，願力已經夠了。天道那層殼的裂縫已經夠寬了。不需要蟠桃，不需要牛郎成仙。他只需以凡人之身，走過那座橋。以凡人之身，與織女團聚。這才是願力最強的形態。”
王母看著她看了很久。“你知道朕等了多少年嗎？”
“知道。”
“朕等的是有人告訴朕，不用等了。朕可以告訴他們了。”
王母轉身繼續走。她走了幾步停下來，指著園子東側那片最茂盛的桃樹林。“那邊是蟠桃會的場地，每年一次，熱鬧得很。神仙們來赴宴，吃桃，喝酒，論道。沒有人問朕，這些桃樹是怎麼來的。也沒有人問朕，為什麼蟠桃園裡的桃樹剛好三千六百株。因為他們不關心。他們只關心自己分到的是大桃還是小桃，是紫紋的還是緗核的，是三千年一熟的還是六千年一熟的。他們不關心種樹的人。”
嬰寧感知到了王母說這句話的時候，手指在袖子裡握了一下，又鬆開了。不是生氣，是算了。幾千年了，算了。
澹漪從淵鏡衛隊的佇列中走了出來。她穿著民國風格的旗袍，手裡拿著一把摺扇。扇面上畫著一隻蝴蝶，蝴蝶的翅膀上有一道細細的裂紋，是她在聊齋世界中使用二階能力“記憶編織”時留下的。她走到王母面前，摺扇一合，行了個禮。“陛下，臣妾可以為您織一段記憶。不需要您開口，不需要您回憶。臣妾只是把那扇門開大一點，您自己進去看看。”
王母看了她一眼。“你叫澹漪。”
“陛下知道臣妾？”
“朕知道你們每一個人。靜海，一百二十年前你第一次上天庭的時候，朕就知道你。你站在南天門外，手裡拿著竹簡，毛筆別在耳朵上。你的竹簡上寫的是孫清婉的預知資訊。你當時處理不了那麼多資料，你在竹簡上畫了一幅圖，把資料畫成了圖。你從那以後一直在用圖畫記錄資訊。你的竹簡不是竹簡，是畫布。”王母的目光轉向了其他人，“聽潮，五十七年前你在北海深處探測到一個被封印的上古遺蹟。你用聲波畫出了遺蹟的結構圖，那份圖現在還在第四戰略局的檔案室裡。寒江，四十四年前你在邊境冰封湖面上執行任務的時候，你的冰層救了整個小隊七個人的命。雲母，二十六年前你從岩石中提取水的技術，讓西北荒漠的三百個村莊有了飲用水。澄心，你在攻克那場水源性疫病的時候，七十二小時沒有閤眼。澹漪，你用記憶編織喚醒的那些被外星系統控制的人，有的已經回家了，有的還在醫院裡康復。朕都知道。”
園中安靜了片刻。聽潮的手指在耳機上停了一下，然後繼續除錯。他沒有回頭，但他的嘴角動了一下。寒江的冰甲在他自己的左前臂上凝了一小片，又化掉了。不是熱，是心跳快了。雲母把方盒子抱在懷裡，低頭看著螢幕，螢幕上的數字在跳，她沒有報，她需要緩一下。澄心拄著柺杖，柺杖在青苔上點了一下，又點了一下，沒有說話。漣漪把摺扇打開了，扇面上的蝴蝶在晨光中微微顫動，她笑了笑，很輕，像風。
王母轉過身，繼續走。她走到園子最深處那堵牆前面停了下來。牆不高，白色的，上面爬滿了藤蔓。藤蔓不是自然長的，是願力凝成的。銀白色的藤蔓，葉片細小，葉脈清晰。不是植物，是能量。藤蔓從牆的裂縫裡鑽出來，在牆面上蔓延，鋪滿了整堵牆，然後垂下來，垂到地上，鑽進泥土裡。
靜海在竹簡上寫下了一行字。他抬起頭，看著那堵牆。他知道牆後面是什麼。
王母伸出手，手指在牆面上輕輕一推。牆裂開了。不是石頭裂開，是藤蔓向兩邊退去，露出牆後面藏著的東西。是一棵樹。不是蟠桃園裡三千六百株中的任何一株。它比那些樹都矮，枝幹也更細，葉子也更稀疏。但它比那些樹都老。樹皮是銀白色的，像天河的顏色。樹幹上沒有紋路，沒有年輪。它不是時間裡的樹，它是時間之外的樹。它是願力樹。天地間第一縷願力凝成的種子，種在天河的源頭，紮根在天道的裂縫裡。不在蟠桃園，不在瑤池，不在天庭的任何一處。它在天庭的外面，在天河的源頭。王母把它藏在了這裡。用一堵牆，擋住了所有人的視線。
