光壁裂開的時候，錢彬以為自己會看到一片蒼涼的荒原。
他錯了。他看到了火光。十幾堆篝火在草原上熊熊燃燒，火星濺到夜空中，像無數只螢火蟲。篝火周圍坐滿了人——匈奴人。他們穿著皮裘，腰間掛著彎刀，手裡舉著酒碗，在高聲唱歌。歌是蒙古長調，悠長，蒼涼，像風從很遠的地方吹過來。
篝火中央，站著一個女人。
她穿著匈奴的衣裳——深藍色的長袍，鑲著白色的毛邊，腰間繫著一條銀色的腰帶，腰帶上掛著一把小彎刀。她的頭髮編成兩條辮子，辮梢繫著彩色的絲帶。她的臉上沒有塗胭脂，皮膚被草原的風吹成了淡淡的小麥色，顴骨上有兩團被太陽曬出的紅暈。她在笑。不是那種矜持的、捂住嘴的笑。是張開嘴、露出牙齒、笑得眼睛彎成月牙的笑。她手裡舉著一碗酒，仰頭一飲而盡。酒從嘴角溢位來，順著下巴流進領口，她沒有擦。匈奴人歡呼起來。
錢彬站在篝火邊緣，看著這個女人。這不是史書上那個“悲怨出塞”的和親公主。這個人，活得比長安城裡的任何一個女子都痛快。
小青從他肩上飛起來，落在昭君的酒碗邊上，低頭啄了一口酒。昭君低頭看到了它，愣了一下，然後笑了。“哪來的小鳥？”她伸手把小青捧起來，放在手心裡，看著它翠綠色的羽毛和翅膀上密密麻麻的墨點。“你不是草原的鳥。草原上沒有你這個顏色的。”她從腰間解下一塊乾肉，撕了一小條，放在小青面前。小青啄了，然後飛回錢彬肩上。
昭君順著小青飛的方向看過來，看到了錢彬。她的目光很快，很穩，像一支離弦的箭。她從篝火中央走出來，穿過人群，走到錢彬面前。
“你是誰？”
“路過的人。”
昭君上下打量了他一眼，目光在他手上的針繭停了半秒，然後笑了。“路過的人不會走到這裡來。這裡是匈奴王庭。但我不問你為什麼來。來了就是客。”她轉身朝篝火走去，走了兩步，回頭。“喝酒嗎？”
“不喝。”
“那吃羊肉。”她從烤羊腿上撕下一大塊肉，塞進錢彬手裡，拍拍身邊的草地。“坐。我跟你說說我是怎麼到這裡來的。”
錢彬坐下的時候，畫面忽然一轉。
他看到了長安。未央宮，掖庭。王昭君十七歲，站在院子裡，手裡抱著一把琵琶。但這一次，她沒有站在那裡發呆。她在觀察。她的目光掃過院子裡的每一個角落——老宮女縫補衣裳的手法，太醫署送藥的太監經過的路線，庫房堆放舊物的位置。
她已經在這裡待了三年。前兩年她在等，等皇帝召見。第三年她不想等了。她開始偷偷學東西。
掖庭的藏書閣不大，堆滿了舊竹簡和廢棄的奏章抄本。沒有人管。昭君夜裡溜進去，點一盞小油燈，一頁一頁地翻。她找到了一本《齊民要術》的殘卷，上面記著怎麼種麥、怎麼養蠶、怎麼用草藥治牲畜的病。她一字一句地抄下來，塞在枕頭底下。
她還找到了半本《本草》，記著許多草藥的性味和用法。她不認得的字就猜，猜不出來就記在另一張紙上，等有機會問人。老醫婆來掖庭給宮女看病，昭君主動幫忙熬藥、遞針，趁機問那些字的意思。老醫婆看她學得快，多說了幾句。昭君就把那幾句也記下了。
“你學這些做什麼？”老醫婆問。
“打發時間。”昭君說。
她沒有說實話。她不知道什麼時候能用上，但她知道一定有用。
畫師毛延壽來給宮女畫像的時候，昭君沒有送銀子。她不是沒錢，她的積蓄夠送。但她不想送。她不想被皇帝選中。被選中了，就是妃子，妃子一輩子住在深宮裡，從一個院子換到另一個院子，還是牢籠。她想要的是另一種東西——離開。哪裡都行，只要離開這座紅牆。
她把銀子省下來，換了紙筆，換了醫書，換了幾包種子——她從太醫署的藥渣裡挑出完整的種子，晾乾，收好。有甘草、黃芪、柴胡。她不知道自己為什麼要收種子，但她收了。
掖庭令來宣佈和親訊息的那天，院子裡哭聲一片。昭君沒有哭。她站在人群后面，聽著那些宮女哭喊著“我不去”“去了就回不來了”。她在想一件事——匈奴缺什麼？她讀過雜書，知道草原上沒有絲綢，沒有鐵鍋，沒有茶葉，沒有草藥。草原的冬天零下幾十度，匈奴人穿獸皮，不保暖，也不透氣。他們不會織布，不會種地，不會治病。
昭君走出人群，走到掖庭令面前。
“我去。”
掖庭令愣了。“你瘋了？”
“我沒有瘋。”她說，“但我有一個條件。”
“什麼條件？”
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