光壁裂開的時候，錢彬聞到了水的味道。
不是海水，是溪水。清涼的、帶著青草和泥土腥氣的溪水。他站在一條小溪邊，水很淺，清得能看見水底的鵝卵石。溪邊有一塊青石，被水衝得很光滑，石面上坐著一個女子。她穿著粗布衣裳，袖口挽到手肘，露出的手臂白皙纖細。她的腳光著踩在石頭上，腳趾圓潤，指甲像貝殼。她手裡沒有紗——她的手在溪水裡輕輕划著，看著水從指縫間流走。
她看起來十五六歲，眉眼還沒完全長開，但已經能看出日後傾國傾城的輪廓。她的眼睛很亮，但不是那種無憂無慮的亮，是一種“在看遠方”的亮——好像在等什麼，又好像在怕什麼。
錢彬站在溪對岸，沒有走過去。
小青從他肩上飛起來，落在溪邊的一塊石頭上，歪著頭看著那個少女。少女抬起頭，看到了小青，愣了一下，然後笑了。她的笑容很乾淨，像個孩子。
“你是誰？”她問錢彬。
“路過的人。”
少女點了點頭，沒有追問。她低下頭，繼續看水。
“你叫什麼？”錢彬問。
“夷光。”她說。這是西施的本名。村裡人都這麼叫她。
畫面在這時忽然一顫。
不是碎了，是被什麼力量拽了一下——錢彬發現自己站在一座土城裡。土城的牆不高，但很厚，牆上長滿了青苔。院子裡種著幾棵桂樹，樹下放著一排木架，木架上晾著絲綢和紗。空氣裡有脂粉味、藥草味，還有汗味——很多人的汗味。
院子裡站著七八個年輕女子，都穿著樸素的布衣。她們在練走路。不是普通的走路，是頭頂一碗水、腋下夾一卷竹簡、腳尖著地、一步一步挪。水不能灑，竹簡不能掉。有人灑了，水潑在地上，打溼了裙襬。沒有人笑，因為旁邊站著一個老婦人，手裡拿著竹尺。
“重來。”老婦人的聲音不高，但很沉。
那個女子咬著嘴唇，重新盛了一碗水，頂在頭上，又開始走。
院子的角落裡，蹲著一個年輕女子，正在用木棍在地上寫字。她寫的是“忍”。寫了一遍又一遍，手指上全是泥。她抬起頭——是西施。
錢彬走近了，蹲在她旁邊。西施沒有看他，還在寫那個“忍”字。
“你寫了多少遍了？”錢彬問。
“一千遍。”西施說，聲音不大，“範大夫說，忍字頭上一把刀。什麼時候這把刀掉不下來，就算練成了。”
“範大夫”是范蠡。越國的大夫，也是這場“特訓”的總教頭。三年前，越王勾踐從吳國被放回來，臥薪嚐膽，發誓要滅吳復仇。大夫文種獻了“伐吳九術”，第四術是“遺美女以惑其心志”。范蠡走遍越國，在苧蘿山下找到了西施。
不是因為她最美——比她美的不是沒有。范蠡選她，是因為她的眼睛。別的女子被選中，有的哭，有的怕，有的興奮。西施不哭不怕不興奮，她只是看著范蠡，問了一個問題。
“我去吳國，能換來多少年？”
范蠡想了想。“至少十年。”
“十年不打越國？”
“十年不打。”
西施低下頭，看了看自己浣紗的手。她的手很白，很細，指節分明。“十年不打越國，夠我爹種地種到老了。”她抬起頭，“我去。”
從那天起，她不再是苧蘿山的浣紗女。她是越國的兵器——一把藏在絲綢裡的刀。
三年特訓，學的不是歌舞，是人性。
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