楊門女將的墳在身後遠了。燒火棍和銀槍還綁在一起，風吹著它們，發出很輕的聲音，像有人在說話。小青蹲在錢彬的肩膀上，回頭看了一眼。它叫了一聲，聲音不大，但很脆。
媽祖提著燈走在前面。雷震走在最後面，腳步比之前穩了。暗紫色的紋路已經褪得幾乎看不見了，他的臉還是蒼白的，但白得正常了——是那種久不見陽光的白，不是病態的白。他抬頭看了一眼天上的月亮。月亮很圓。中秋了。他忽然說了一個字，聲音很低。聞不語聽到了——“娘。”不是叫他的娘，是在叫佘太君。他沒有再說第二句，跟上了隊伍。
前方的光不是杏黃色的，是青綠色的，像巴山的葉子。光裡面不是府邸，不是墳，是山。山很高，很陡，山上長滿了竹子，風一吹，竹葉沙沙響。山腳下有一條江，江水是青的，很急。江邊有一座寨子，寨牆是石頭砌的，不高，但很厚。寨門上掛著一面旗，旗是白色的，上邊繡著一個黑色的字——“秦”。
寨子外面有一片校場，校場上站著幾百個兵。他們穿的不是明軍的鴛鴦戰襖，是土布衣裳，白布包頭，腰裡繫著麻繩。腳上穿著草鞋，有的連草鞋都沒有，光著腳。他們手裡拿的兵器不是刀，不是劍，是一根長長的白杆，一頭有鉤，一頭有環。鉤能拉船，環能連在一起當梯子用。這是白桿兵。
白桿兵正在操練。不是喊殺聲震天那種操練，是很安靜的操練。他們排成幾排，手中的白杆同時刺出，同時收回，動作整齊劃一，像一個人。杆頭綁著白纓，刺出去的時候白纓炸開，像一朵一朵的白花。這不是好看，是干擾敵人視線。秦良玉發明的。
秦良玉站在校場邊上，不是站著，是坐著。她不是累了，是腿疼。她的腿在戰場上受了傷，骨頭接上了，陰天還會疼。她沒有坐椅子，坐在一塊石頭上，一條腿垂著，另一條腿蜷起來踩著石頭。手裡沒有兵器，也沒有書，拿著一碗茶。茶是粗茶，葉子大，湯色深，喝一口苦。她喝習慣了。
她不是年輕人了。頭髮白了一大半，臉上的皺紋從眼角爬到鬢邊。但她的眼睛不老，很亮，像刀鋒。她沒有戴頭盔，頭髮用一根木簪束著，幾縷白髮被風吹到臉上，她沒理。她穿著鎧甲，不是新的，是舊的。甲片上的漆磨掉了，露出底下的鐵，鐵磨得發亮，像一面一面的小鏡子。每一片甲上都映著她的臉。
秦良玉，四川忠州人，土家族。丈夫叫馬千乘，世襲石柱宣撫使。丈夫死了，她接替了他的位子。替丈夫練兵，替朝廷打仗，替百姓守土。一輩子沒歇過。
媽祖提著燈走到寨門口，仰頭看著那塊石頭上的老女人。燈芯跳了一下。“她是唯一被正史立傳的女將軍。不是野史，不是小說，是《明史》。她的傳記，和男將軍寫在一起。”
錢彬走上校場，小青跟在他腳邊。校場的土被踩得很硬，光腳踩上去硌腳。小青的爪子是軟的，走起來不舒服，一跳一跳的。
一個白桿兵看到了小青，愣了一下。他沒見過這種翠綠色的小鳥。小青也看到了他，歪著頭，叫了一聲。那個兵笑了，露出缺了一顆的門牙。他繼續操練，白杆刺出去，收回，再刺出去。
秦良玉看到了錢彬。她把茶碗放下，站起來。膝蓋響了一下，她沒在意。
“你是大夫？”她問。
錢彬愣了一下。“您怎麼知道？”
“你的手。還有，你身上有藥味。從五莊觀來。你見過很多人了。走吧，去寨子裡說話。”
一、馬千乘與白桿兵
秦良玉不是生下來就是將軍。她生在四川忠州，家裡有錢，父親是個貢生，教她讀書識字。她不像別的女子學女紅，她學兵法。父親不反對。兵書讀多了，她開始練武。不是花架子，是真刀真槍地練。忠州靠山，山裡有土匪，她不怕，十幾歲就跟著家丁上山剿匪。
二十歲那年，她嫁給了馬千乘。馬千乘是石柱宣撫使，管著一方的土兵。他是個好丈夫，不納妾，不打罵，不擺架子。他練兵有一套，白桿兵就是他創的。秦良玉嫁過去以後，也跟著練。她練得比馬千乘還狠。馬千乘說：“你不用這麼苦。”秦良玉說：“我不苦。兵苦。讓他們少流血，我就得多流汗。”
白桿兵的兵器是她改進的。原來的白杆只有鉤，她加了環。鉤能拉船，環能連線，幾根白杆連在一起，能當雲梯。鉤環相扣，能攀山，能渡水，能搭成臨時浮橋。秦良玉的兵既能爬山又能渡江，像猴子一樣靈活。
她練兵不搞體罰，不克扣軍餉。士兵受傷了她親自包紮，士兵死了她親自寫家書。白桿兵服她，不是因為她能打，是因為她把他們當人。
二、丈夫死了
馬千乘是被太監害死的。明末的太監權力大，驕橫跋扈。有一次馬千乘得罪了一個太監，太監告他“私自練兵，圖謀不軌”。萬曆皇帝不問青紅皂白，把馬千乘抓進大牢。馬千乘在牢裡關了幾個月，病死了。
訊息傳到石柱，秦良玉正在校場上練兵。傳信的人跪下來，哭著說：“夫人，宣撫使大人他……”秦良玉看著他，沒有動。風吹著她的頭髮，她的臉沒有表情。
“死了？”
“是。”
秦良玉沉默了很久，手裡攥著馬鞭，指節發白。她把馬鞭插回腰間，說：“知道了。”
她沒有哭，沒有暈倒。她走回寨子，關上房門，一個人待了一夜。第二天早上開門出來，穿著鎧甲，眼睛是紅的，但腰桿是直的。
她讓人給朝廷寫信，請求接替馬千乘的職位。朝廷的答覆很快——準。不是可憐她，是實在沒有人了。四川的土司們虎視眈眈，白桿兵只聽秦家的。不讓秦良玉當，白桿兵就散了。秦良玉當了宣撫使，白桿兵沒有散。她把馬千乘的旗換成了自己的旗——“秦”。旗升上去那天，白桿兵在校場上列隊，沒有人說話。秦良玉站在旗下，看著那些兵。
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