趙真真沿著桂花林外那條碎石路往回走了約莫一炷香的功夫，路邊的景緻又變了。銀白色的矮樹漸漸被一種更纖細的植物替代——那些植物像是柳條，但沒有葉子，枝條柔軟地垂下來，每一根枝梢都繫著一根細長的紅線，紅線的末端垂在空中，微微晃動。風過的時候，整排枝條上的紅線同時擺動，像有人在沿著這條路拉了一排極細的琴絃。趙真真停下來看了一會兒，抬手碰了一下離她最近的那根紅線——指尖觸到線身的時候，線沒有晃動，反而微微收緊了一瞬，像是自己找到了依靠。
身後傳來一聲輕響，像是有人踩碎了一顆乾果殼。趙真真沒有回頭。她沿著那條掛滿紅線的路繼續往前走，走了大約五十步之後，路盡頭出現了一棟矮屋。屋子比廣寒宮小得多，甚至比陶弘景的辦公室還小一些，像是被人隨手搭在路邊的歇腳棚。屋頂是深棕色的茅草，牆面是竹編的，門口掛著一面褪色的布簾，布簾上繡著一個已經看不太清的“囍”字。布簾旁邊掛著一塊木牌，木牌上的字是用紅色顏料寫的：“月老祠·非請勿入——但如果迷路了也可以進。”
趙真真站在布簾前面看了一眼那個“囍”字——它褪色得很均勻，像是被風吹了很多年，但邊角的線條還在，看得出刺繡的人手藝很好。布簾下方露出一截門檻，門檻被磨得很光滑，邊緣微微凹陷，像是被人跨過了無數次。
她掀開布簾的時候，一股乾燥的、暖烘烘的氣息迎面撲來——像是走進了一間被太陽曬了一整天的草料房。屋裡不大，約莫兩丈見方，四面牆上密密地掛著紅線，從天花板垂到地面，像一道用絲線織成的簾子。線束之間穿插著許多小紙條，紙條上用極細的筆跡寫著名字。有些名字趙真真認得——她在歷史課本上見過；有些名字完全不認識，但看筆跡的年代像是很久以前寫的。最多的那種紙條是泛黃的，邊緣捲起，上面寫著兩個並排的名字，中間用紅色細線連在一起。有些連線很直，有些連線彎彎曲曲地繞過好幾條線才搭上。還有幾條線斷在中間，線頭垂著。
月老坐在屋中央一張矮桌後面。他穿著一件鬆垮的暗紅色袍子，領口敞著，袖口捲到小臂，露出一截並不粗壯的手腕。他面前攤著一本攤開的冊子，冊子的一側壓著一隻紫砂茶壺，另一側壓著一隻小碟子，碟子裡放著幾顆瓜子。他沒有在寫字——他在理線。他左手捏著一根紅線的線頭，右手捏著另一根紅線的末端，正在比對著兩根線的長度，像是在決定把它們接到同一個名字上還是分開放。他的動作不快不慢，像做過很多次之後已經不需要眼睛看了。
趙真真在布簾旁邊站了一會兒。月老沒有抬頭：“來了？坐。”他沒有停下手裡的活，“旁邊有凳子，自己拉。”趙真真在牆角找到一隻矮竹凳，拖到矮桌旁邊坐下來。小星從她懷裡跳下來，蹲在桌角，看著滿牆的紅線，耳朵轉了轉，似乎很好奇這些線為什麼都在動——因為即使沒有風，屋子裡的紅線也在極緩慢地晃動，像有什麼東西線上的另一端輕輕拉扯。
月老把手裡兩根線比對完了，把其中一根繞到一個木釘上，另一根接到了另一枚木釘上。他把線頭壓緊之後，才抬起頭來看了趙真真一眼：“你是申國公主的後人。你祖上來的次數比你還勤。”他又低下頭去了——但不是不理人，是他在做手裡的事情的時候眼睛不太離開那根線，“她每次來都幫老夫理線。有時候理一根，有時候理一束。有一回她理了一整個下午，理完之後說‘你這屋裡的線比人間的路還複雜’。”
趙真真坐在竹凳上，看著滿牆的紅線：“……這些線都是牽姻緣的嗎？”月老：“大部分是。還有一小部分是斷了之後老夫在試著接的。”他伸手指了指右側牆上一個區域，那裡的線比別處更密，顏色也更暗一些，像是染過不同的東西，“那些是斷過的。有些接回去了，有些接不回去。”趙真真：“……接不回去的怎麼辦？”月老：“放著。等以後有新線路過的時候，看看能不能搭上。”他說話的語氣像在說一件很平常的事。
五莊觀後院，陳守拙這次沒有站著。他搬了一張矮凳在石壁前面坐下來，把茶碗放在膝頭。清風蹲在他旁邊：“月老今天有沒有給誰牽錯線？”陳守拙：“上個月牽錯了一根。把原本該連到東邊的線連到了西邊。”清風：“……那後來呢？”陳守拙：“後來那兩個人自己接上了。他們沒等月老改。”清風沉默了片刻：“那月老知道嗎？”陳守拙：“知道。他說‘他們自己接的線，比老夫牽的還結實’。”明月在旁邊剝著花生：“那他後來還牽錯嗎？”陳守拙：“隔幾天還是會牽錯。但他會改。”
趙真真在月老祠裡坐了一會兒，看月老把桌面上那團纏在一起的線解開、理順、分出線頭、按顏色歸類。他的手指很靈活，但指節粗大，像是做多了細活之後長出來的。他理完一小束線之後，把它掛在旁邊一個空著的木釘上，然後轉過頭來看趙真真：“你坐了很久了，有事要問老夫？”趙真真想了想：“孫姐姐來的時候——她有沒有說過什麼特別的話？”
月老的動作停了一下，然後他把手裡的線放下了，端起了那壺紫砂茶：“她來的時候坐的是你坐的這張竹凳。她坐了很久。久到老夫把當天該理的線理完了兩遍。”他喝了一口茶，又放下，“她走之前問老夫一個問題——她問‘如果一個人一直在等另一個人，等了很多年，那個人還不知道她在等，怎麼辦’。”趙真真沒有說話，靜靜地聽。“老夫說‘那你告訴他’。”月老接著說，“她說‘還不到時候’。老夫說‘那你繼續等’。”他頓了頓，“她說‘好’。”
趙真真：“……她就說了一個‘好’字？”月老：“她說了一個‘好’字。然後她站起來走了。”他把茶壺放回桌上，“她走的時候路過那面最右邊的牆，停了一下——用手指碰了一根線。”趙真真：“哪根線？”月老指了指右面牆下方一根很細的、幾乎被別的線遮住的淡紅色線：“就是那根。”趙真真順著他的手指看過去，那根線確實很細，顏色也比其他的淺一些，像是還沒完全著色。它的一端系在一枚木釘上，另一端懸在半空，沒有連線任何名字。“……這根線是孫姐姐碰過的？”月老：“她碰了，但沒有說給誰。老夫也沒問。”趙真真看著那根懸著的線，“它還在等。”月老：“它一直在等。”
小星蹲在桌角，順著趙真真的目光也朝那根線看了一眼，然後收回了目光。它似乎對那根線沒有特別的好奇，它更感興趣的是桌面上那個紫砂茶壺——它在冒熱氣。小星伸鼻子過去聞了聞，然後縮回去了。
月老看了看小星：“這靈獸挺穩重的。”趙真真：“它平時不太愛動，除非看到好吃的。”月老想了想，從桌底下摸出一隻小陶罐，揭開蓋子，裡面是一小把暗紅色的乾果子：“這是枸杞。老夫泡茶用的。它可以吃。”他把陶罐往小星面前推了推。小星低頭聞了聞，然後叼了一顆，退回去慢慢嚼了。趙真真看著小星嚼枸杞，它嚼得很認真，嚼完之後舔了舔嘴，然後又湊過去叼了第二顆。
五莊觀後院，陳守拙看到小星在嚼枸杞：“……月老連枸杞都捨得給靈獸吃。”清風：“枸杞很貴嗎？”陳守拙：“不貴。但他那一罐是三千年的靈枸杞。他自己都不怎麼捨得泡。”他看著石壁裡小星叼第三顆枸杞的畫面，“它吃了三顆了。”清風：“……那月老心疼嗎？”陳守拙：“他正看著它吃。沒阻止。”清風沒有再問了。
趙真真坐在竹凳上看月老理線的時候，外面傳來一陣很輕的響動——像是什麼東西碰了一下布簾。月老頭也沒抬：“進來的那個，不用躲。”布簾微微動了一下，然後靜了。趙真真沒有回頭。但她聽到布簾外面有極輕的呼吸聲——很淺，像是在刻意壓著。小星也聽到了。它把嘴裡的枸杞嚼完，轉過頭朝布簾的方向看了一眼，然後收回目光繼續嚼第四顆。
月老把手裡那束線理完了，站起來走到右面牆前，把那根懸著的淡紅色線又從木釘上取下來，換了一枚更高的木釘掛上去。他掛的時候沒有看線——或者說他不需要看，手指已經知道怎麼走了。他掛好了之後，轉回桌邊，把茶壺又端起來喝了一口：“你孫姐姐走的時候，在門口站了一下，說了一句‘他會自己走過來的’。”趙真真抬起頭來：“……她說的‘他’是誰？”月老：“沒說是誰。但她說這句話的時候，看著的是右邊那面牆。”趙真真順著他的目光看向右邊那面牆，那根淡紅色的線重新掛好了，筆直地垂著，沒有晃動。月老看著趙真真：“你還要不要理一理那面牆？”趙真真想了想：“好。”
她站起來走到右面牆前，看了一會兒。牆上那幾根線纏在一起的位置在偏下方的地方——約莫有三四根線擰成了一個結，分不清哪根是哪根。她沒有急著動手，先看清楚了每一根的走向，找到那根被壓在最下面的線的線頭，輕輕提起來，然後順著線的方向慢慢往回抽。那根線被纏在別的線下面，抽的時候會帶動旁邊的線一起動，她停下來等了一會兒，等旁邊的線不再晃動之後，再繼續抽。月老坐在桌後看著她抽線，沒有出聲。
趙真真抽了大約一盞茶的功夫，那根線終於從結裡完全抽出來了。她用手掌託著那根線的尾部，找到它原本掛的釘子的位置，把它掛回去。她掛好之後退後半步看了看，那根線不再歪著了，筆直地從木釘垂下來。月老在那根線掛回去的時候點了點頭：“就是這根。你祖上上回來的時候也理過這根。她理完之後說‘這根線掛歪了，一直沒人動它’。”趙真真看著那根筆直垂下來的線：“……那她理完之後，這根線有變化嗎？”月老：“有。三個月後，線的另一端接上了一個名字。”趙真真沒有問那個名字是誰。
她回到竹凳上坐下來的時候，小星已經把第四顆枸杞嚼完了。月老把陶罐的蓋子蓋上，推回桌子底下，然後用一種隨意的語氣說：“那位躲在布簾外面的朋友——你要不要進來坐坐？枸杞還有。”布簾外面的呼吸聲停了一下。然後停了很久。然後那呼吸聲又響起來了——比剛才深了一些，像是有人做了一個決定之前先吸了一口氣。但布簾沒有動。月老也沒有催。他端起茶壺倒了一杯茶，放在桌角：“這杯給你留著。涼了也可以喝。”趙真真看著那杯茶放在桌角，冒了一會兒熱氣，然後熱氣漸漸變薄了。
五莊觀後院，清風湊近石壁看了看：“他把茶杯放在桌角了。”陳守拙：“他知道有人在外面。他在等他進來。”清風：“那那個人會進來嗎？”陳守拙看著石壁裡那面布簾的投影，它微微動了一下，然後又靜了：“他剛才動了一下。他的手指碰到了布簾的邊緣，然後又縮回去了。”他喝了一口茶，“快了。”
趙真真在月老祠裡又坐了一會兒。屋外有一陣風從布簾下面灌進來，把滿牆的紅線吹動了一下，又停了。那些線在風過的時候輕輕晃動，像是有人在另一端同時拉了拉它們。小星蹲在桌角，被那些晃動的線吸引了注意力，仰頭看了一會兒，又低頭舔了舔自己爪子上沾的枸杞汁。趙真真站起來：“那我先走了。”月老：“走之前把那杯茶帶上。”他指了指桌角那杯已經不太冒熱氣的茶，“涼了也可以喝。”趙真真走過去端起了那杯茶——杯子是溫的，餘溫還在。她端在手裡沒有喝：“……這杯是給外面那個人的？”月老沒有回答，只是理著手裡的線：“你給他帶過去也是一樣的。”
趙真真端著那杯茶走到布簾前。她掀開布簾的時候，外面是空的。那朵雲的邊緣還在原來的位置，但那個蹲坐的人影不見了。只有地上有一個淺淺的印記——像是有人蹲坐了很久之後留下的印痕。趙真真端著那杯茶在布簾外面站了一會兒。風從遠處吹過來，把茶杯表面的餘溫又吹散了一些。她把茶杯放在了布簾旁邊的臺階上，然後轉身走了。小星跟在她腳邊，走了一段路之後回頭看了一眼——那杯茶還放在臺階上。月老祠裡，月老還坐在桌後理線，他聽到趙真真走遠的腳步聲，沒有抬頭。他的手指在那根懸著的淡紅色線上停了一下。然後他又繼續理了。
五莊觀後院，陳守拙看著石壁裡趙真真把茶杯放在臺階上的畫面，沉默了一會兒：“她把茶留下了。”清風：“她為什麼不拿走？”陳守拙：“因為她知道那杯茶不是給她的。她只是幫那個人端到門口。”他把茶碗放到膝頭，“那杯茶會涼，但那個人應該會在茶涼透之前來拿。”他看了看天色，“天黑之前。”
趙真真沿著那條掛滿紅線的路往回走。她走了一段路之後停下來，回頭看了一眼——月老祠的布簾還在原地，臺階上那杯茶還在，冒著最後一點若有若無的熱氣。她的目光在那杯茶上停了一下，然後轉過身繼續走了。她沒有看到的是——在她轉身走出一段距離之後，月老祠旁邊那朵雲的陰影裡，一隻手伸了出來。那隻手的手指很長，骨節分明，但微微發抖。它慢慢地、很輕地——端起了那杯茶。
五莊觀後院，陳守拙看到了那隻手的動作。他沒有說話，只是把那碗喝空了的茶擱在旁邊的石階上。清風也看到了。他沉默了一會兒才開口：“……他端了。”陳守拙：“嗯。”清風：“那他會喝嗎？”陳守拙看了一會兒石壁裡那隻手端茶的動作，它正慢慢地把茶杯端到嘴邊，停了一會兒，然後又放下了。陳守拙說：“他喝了。”他把石壁上的畫面關掉了，“讓他自己待一會兒。”
月光從月老祠的屋頂上方照下來，那杯茶還放在臺階上，但杯沿上多了一個淺淺的、溼潤的印記。布簾後面，月老還在理他的線，那根淡紅色的線在月光下微微亮了一下，然後暗下去了。
（第15章 完）
