趙真真沿著灶王府外面的小路繼續往北走的時候，天色已經徹底暗下來了。但天庭的夜跟人間不一樣——沒有墨色的黑，而是一種深沉的藍紫色，像是有人在天幕上刷了一層極薄的釉。遠處天河的方向泛起一線銀白色的光，不是陽光，是河流本身在發光——像一道被拉長的、流動的月光，從天際線的盡頭一直延伸到視線所及的最遠處。
空氣裡的溫度也變了。比白天涼了一些，但不像廣寒宮那種直透骨頭的冷，是一種溼潤的、帶著水汽的涼意，像是站在一條大河的岸邊，河風從水面上吹過來，裹著細碎的水珠沾在皮膚上。趙真真深深地吸了一口氣，感覺肺裡被灌進了一口清涼的水汽，連帶著走了一整天的疲憊也散了一些。
小星跟在她腳邊，走了一陣之後忽然停下來，對著前方的方向豎起了耳朵。趙真真也停了下來。她聽到了一種聲音——不是風，不是人聲，是水聲。不是溪流那種細細的、斷續的聲響，是真正的河流的聲音——持續的、寬厚的、像是在用同一個音調反覆沖刷著兩岸的河床。那聲音在夜色裡顯得格外清晰，像有人在遠處不停地翻動一匹很長的綢緞。
她穿過最後一片矮樹林，眼前豁然開朗。天河比她想象的大。它橫亙在眼前的不是一條河，是一片廣闊的水面——從她站的位置看不到對岸，只能看到一片銀白色的波光在夜色中鋪展到極遠的地方，與天際線融在一起。水面在流動，但流速很緩，泛著細密的光，像是有無數顆極小的星星被磨碎了撒在水面上。河岸是深灰色的石灘，大小不一的圓石被水沖刷得光滑發亮，在月光下泛著溼潤的暗光。
岸邊坐著一個人。
他坐在一塊半埋在石灘裡的大石頭上，面前支著一根釣竿，釣線垂進水裡，線梢在月光下微微晃動。旁邊放著一隻小冰箱——就是趙真真在人間見過的那種行動式的，白色外殼，上面貼著一張三界速遞的快遞單。冰箱上面放著半個剖開的西瓜，瓜瓤鮮紅，切口處凝著細密的水珠，像是剛從冰水裡撈出來的。那人穿著一件深藍色的水軍制服，肩章上繡著兩道銀線，袖口捲到小臂，露出一截被日頭曬成淺棕色的手腕。他聽到腳步聲，沒有回頭：“來了？坐。本帥還在等魚上鉤。”
趙真真在旁邊的另一塊石頭上坐下來。小星也跟著跳上了石頭，蹲在她膝邊，好奇地打量著那根紋絲不動的釣線和冰箱上那半個西瓜。“……你是蓬玄？”趙真真問。那人終於轉過頭來。他看起來約莫三十出頭，臉型偏方，眉毛很濃，眼睛不大但目光平和。他看了趙真真一眼：“你認識本帥？”趙真真：“太白金星跟我說過——天河的新任水軍統領，豬八戒取經之後接的任。”蓬玄點了點頭，又把目光轉回了釣線上：“他說得沒錯。本帥以前是天河八萬水兵的副帥。師父走的時候把位置傳給了本帥。”他頓了頓，“他走的時候說‘小蓬，天河交你了。老豬去完西天就回。’然後發了個朋友圈，配了一張跟唐僧的合影。”趙真真沉默了一下：“……他發朋友圈之前沒有先跟你告別？”蓬玄：“發了。他在朋友圈底下@了本帥，說‘天河你看著，老豬走了’。然後他就走了。”趙真真不知道該怎麼接話。她又看了一眼冰箱上那半個西瓜：“這個西瓜……”蓬玄：“天河裡冰鎮的。你要不要吃一塊？天河的流水常年保持著恆溫，比人間的冰箱還涼。”他說著伸手從冰箱旁邊拿了一把刀，切了兩片西瓜下來，遞了一片給趙真真。瓜瓤接觸到舌尖的一瞬間，趙真真感覺到一股清冽的涼意直接從舌尖蔓延到了喉嚨，甜味在涼意之後才緩緩透出來，像是一顆糖被含在冰水裡慢慢化開。她嚼完嚥下去之後呼了一口氣：“……好甜。”蓬玄自己也拿了一片啃了一口：“是甜。這瓜是天市垣那邊種的，天河源頭的水澆出來的。天市垣的瓜農每年夏天都送一車過來，說是‘孝敬水軍的’。”他啃完一片西瓜，把瓜皮擱在旁邊的石頭上，用袖子擦了擦嘴：“你來得正好。本帥正好有個事想讓你幫忙。”
五莊觀後院，陳守拙又蹲到了石壁前面。他這次沒有端茶，手裡捏著一把花生，邊剝邊看：“蓬玄要讓她幫忙看水兵。”清風也湊過來：“看什麼水兵？”陳守拙：“天河八萬水兵，每三個月輪換一次。但每次輪換的時候，總有一些人不想換——不想回家的、不想離開的、不想動的。蓬玄想找個人幫他看看，哪些人‘最想回家’。”清風剝花生的手停了一下：“……他為什麼不自己看？”陳守拙：“他自己看的話，那些水兵會憋著。一個外人在旁邊看，他們會放鬆一點。”
石壁裡的畫面中，蓬玄已經站起來往河岸上游的方向走了。趙真真跟在他身後，小星從石頭上跳下來跟在她腳邊。上游大約兩百步的地方，河岸變得更加開闊，形成一片天然的廣場。月光照在水面上，把整片廣場映成一片銀白色的空地。空地上站滿了人——大約兩千人左右的方陣，排得不算整齊，但也不算散亂，像是剛從各自崗位上被集合起來。他們都穿著同款深藍色水軍制服，但新舊程度不同，有的肩章邊角已經磨出了毛邊，有的還板正挺括。面容各異——有年輕的、有年長的、有精神飽滿的、有目光低垂的。蓬玄走到方陣側面的一座高臺上站定，聲音不大但每個人都能聽到：“所有人，稍息。今天不訓練，今天——有個人來看你們。”他朝趙真真的方向偏了一下頭，“她是來天庭辦事的客人。她想看看你們誰‘最想回家’。你們正常站著就行。”
方陣裡沒有人出聲，但目光都聚集到了趙真真身上。趙真真站在方陣前面，被兩千多道目光同時看著，一時間不知道該往哪裡看。她深吸了一口氣，開始緩慢地、一排一排地看過去。她看得很慢——不是在看臉，是在看眼睛。每一排的人她都停一下，目光掃過每一張面孔，然後移到下一排。她看了大約半盞茶的功夫，走到第三排中間的時候停住了。那裡站著一個水兵，年紀比周圍的人都大一些，肩章的顏色比別人的淺——像是洗了很多次還沒換過。他沒有看趙真真。他看向的是另一個方向——北方，天河下游的方向，很遠。趙真真順著他的視線看了那個方向一眼，然後她回過頭來，對蓬玄說：“他。”
蓬玄順著她的目光看過去。那個水兵發現自己在被點名之後，才慢慢把目光從北方收回來，低下了頭。蓬玄沉默了片刻：“……他在這裡守了七年了。每次輪換名單上都有他，他每次都主動留。”趙真真：“他看的方向，是他家的方向嗎？”蓬玄：“他家在北方。天河下游往北走三百里，有一條支流，他家就在支流邊上。”他頓了頓，“他有個女兒，今年該七歲了。他走的時候女兒剛滿月。”趙真真沒有說話。她又看了那個水兵一眼，他沒有抬頭，但他的肩膀在微微收著，像是一個人在用全身力氣把自己釘在原地。趙真真蹲下來，從懷裡摸出那摞雲信紙，抽了一張，又摸出趙公明送的筆，在膝蓋上寫了一行字：“家裡還好嗎？”她沒有署名。她把紙摺好站起來，走到那個水兵面前，把摺好的雲信紙遞了過去：“你寫完——往天上拋，它會自己飄到收信人那裡。”
那個水兵抬起頭來。他看著趙真真，看了好一會兒，然後伸手接過了那張紙。他的手指是粗糙的——常年握纜繩和船槳磨出來的那種粗糙——但接紙的動作很輕。“……謝長官。”他的聲音有些啞。趙真真：“不用謝。寫完了就寄。”她說完就轉身走回了蓬玄身邊。
方陣裡安靜了大約十息。然後她聽到身後傳來極輕的摺紙聲——有人把紙展開了，又折上了。
蓬玄看著趙真真走回他旁邊，開口說了一句：“你剛才看的方向是對的。”趙真真：“哪個方向？”蓬玄：“你看他的時候，你的目光是先落在他臉上，然後順著他的視線移到了北方。你在用他的眼睛看他家的方向。”他停了一下，“本帥以前帶過很多新兵，沒有一個能在一個照面裡做到這個。”趙真真沒有接話。她只是又朝那個水兵的方向看了一眼，他正在低頭看著手裡的紙，沒有動筆。
五莊觀後院，陳守拙把手裡的花生殼丟在石階上，拍了拍手上的碎屑：“她做得對。給一張紙比說什麼都管用。”清風在旁邊：“那他能把信寄出去嗎？”陳守拙：“能。他不用寫很多——寫一句‘還好嗎’，信就能到。雲信紙只要有字就能飛。”他頓了頓，“他女兒今年七歲了，該認字了。”
趙真真跟著蓬玄沿著河岸往回走。月光照在水面上，把兩人的影子拉得很長。蓬玄走了一段路之後忽然開口：“本帥剛才讓你幫忙，其實還有一個原因。”趙真真側頭看他：“什麼原因？”蓬玄：“本帥當年接任的時候，也有很多事想家。但本帥沒有別人可以問——師父去取經了，副帥還沒上任。本帥是硬扛過來的。”他停下腳步，轉身看著天河的水面，“你幫那個水兵看方向的時候，本帥想到了一件事——天河的水，流到下游之後會分岔，一部分流進人間，一部分流進靈脈，還有一部分會繞回來。水從哪兒來、往哪兒去，本帥每天看著它，但從來沒有真正想過‘有人在河邊等它’這件事。”趙真真也看著那片水面：“……那他女兒會在河邊等他嗎？”蓬玄：“會的。他在這裡守了七年，他女兒在河邊等了七年。水會繞回來，人也會。”他說完這句話之後沉默了片刻，然後忽然轉身，朝河岸上游的一片區域走去：“你過來，本帥帶你看個東西。”
他帶趙真真走到天河上游一處水流更急的地方。那裡的水比下游亮一些，流速也更快，水面泛起細密的白色浪花，像是有人在河床底下安裝了無數極小的噴泉。水流撞擊在露出水面的岩石上，迸濺出細碎的水珠，在月光下亮晶晶的，像散落的水晶屑。蓬玄蹲在岸邊，伸手探進水裡試了一下水溫，然後回頭看了趙真真一眼：“天河的源頭是靈脈之水。這水跟別處的水不一樣——它流過靈脈的根部，帶走了靈脈裡沉澱的一部分東西。你把它喝下去，它會幫你把身體裡那些積攢的雜質帶出來。”他掬了一捧水舉到眼前，水珠從他的指縫間漏下，在月光下閃著碎光，“你走了一整天了，身上沾了不少別處的靈氣。不是不好——但混在一起容易堵。”他停了一下，“你下來泡一會兒。一炷香就夠了。”
趙真真站在岸邊：“……泡天河？”蓬玄：“對。泡天河。”他指了指水流最急的那一小片區域，“那個位置水底下有一塊平石，正好夠一個人坐。水深到胸口，不會淹著你。”他說完就站起來退到了岸上，把位置讓了出來，“你的靈獸可以一起泡。天河水對靈獸也有好處。”小星已經蹲在岸邊了，它伸出前爪試探性地碰了一下水面，然後又縮回來甩了甩水珠，歪著頭看著那片流動的銀光，似乎在思考這水到底能不能泡。趙真真看著小星猶豫的樣子，蹲下來：“你先試？”小星又伸了一次爪子——這次整隻前爪浸進去了，它停了兩秒，然後整隻獸跳了下去。它在水裡撲騰了兩下之後，發現自己能站住——水面剛好沒過它的肚子，它踩著河床底部的石頭站穩了，然後回頭看了趙真真一眼，叫了一聲。那一聲的意思是“不冷，下來。”
趙真真脫了鞋襪捲起褲腿，小心地踩進水裡。水比她預想的要溫和——不是冷，是涼中帶著一點微微的暖意，像是被陽光曬了一整天的河水在天黑之後還沒有完全散掉溫度。她踩到河床底部的那塊平石上坐下來，水流從她的肩膀兩側流過，帶起細密的水珠沾在她的頭髮和脖頸上。她閉上眼睛坐了一會兒，感覺那股帶著溫度的水流從她的皮膚表面滲透進去，像是有一層極薄的東西正在被水流帶走——不是熱、不是痛，是一種“被洗掉”的感覺。她不知道那是什麼，但她能感覺到自己的呼吸變深了，肩膀也鬆下來了。小星蹲在她旁邊，水剛好沒過它的肚子，它仰著頭，月光照在它溼漉漉的皮毛上，泛著一層銀白色的光。
五莊觀後院，陳守拙把手裡剝好的花生仁放進碗裡，抬頭看著石壁裡的畫面——趙真真坐在天河裡閉著眼，水光在她周圍流動。他看了一會兒：“她泡的是天河的源頭水。那水能把她身上積了許久的雜質帶出來——不是髒東西，是多餘的靈氣。”清風：“靈氣也會多餘？”陳守拙：“吃得太多也會積食。她今天走了很多地方，接觸了很多不同的靈氣，有南天門的、有凌霄殿的、有瑤池的、有廣寒宮的、有月老祠的、有灶王府的——每一種都沾了一點在身上。混在一起如果不清理，會堵。”他剝了一顆新花生，“蓬玄讓她泡天河，就是把那些混著的靈氣順一遍——讓它們順著水流走，不堵在她身上。泡完之後她的身體會更通透，以後吸收靈氣會比現在快。”明月在旁邊：“……那她以後修煉會變快？”陳守拙：“會。但這只是一次洗滌。不是永久的。不過這一趟泡完之後，至少三個月之內她不會再覺得‘累’了。”
趙真真在河水裡坐了約莫大半炷香的時間。她先是感覺到肩膀變輕，然後是後背——像是有一層很薄的東西從她的後背上脫落了，被水流帶走了。她低頭看了看自己的手——月光下皮膚表面的紋路比之前清晰了一些，指尖微微泛著淡金色的光，那是金系能量在純淨之後自然外溢的痕跡。她握了握拳，又鬆開了。蓬玄站在岸上：“感覺怎麼樣？”趙真真把手從水裡抬起來看了看：“……像是洗掉了一層灰。”蓬玄：“灰會再落上來。但洗過一次之後，下次落得慢一些。”他伸手把她從水裡拉上來。趙真真踩著河岸的石頭走回岸邊的時候，感覺自己的腳步比之前輕了。不是錯覺——是真的輕了，像是走了很久的路之後換了雙新鞋，腳底下多了一層彈性。小星也從水裡跳上了岸，蹲在岸邊抖了抖毛，水珠四濺，尾巴尖上掛著一顆水珠在月光下閃了一下。它抖完之後蹲坐在趙真真腳邊，舔了舔自己的前爪，然後用溼漉漉的鼻子碰了碰她的手背。
蓬玄等趙真真穿好鞋襪之後，帶著她往河岸下游走了一小段路。那裡有一座矮小的營房，門口掛著一盞紙燈籠，橘黃色的光在夜風裡微微晃動。蓬玄推開門，裡面是一間不大的屋子，靠牆立著一排木架，架上擱著卷軸和冊子。窗邊有一張矮桌，桌面上擺著一疊空白的“雲信紙”——跟太白金星給她的一模一樣。“今天你幫那個水兵看方向，本帥也寫一封。”蓬玄走到矮桌前面坐下來，展開一張雲信紙，拿起筆寫了幾個字，然後摺好。他沒有立刻丟擲去，而是把它放在桌上。“這封信是寫給師父的。”他說，“他在西天取經，不知道什麼時候回來。但信先寫好，等他迴天庭的時候再寄。”趙真真站在門口：“……你不寄給他？”蓬玄：“不寄。他還沒回來。等他回來的時候，這封信會是他到天河的第一樣東西。”他轉過來看著趙真真，“本帥在等，不是為了等著收信——是為了讓收信的人知道‘有人一直在等他回來’。”
他把她送到營房門口：“你回去的時候沿河岸往下游走三里，有一座石橋，過了橋往左拐就是通往仙官辦公區的路。”趙真真點頭：“謝謝。那我走了。”蓬玄：“你走之前把那片西瓜帶上，路上渴了吃。”趙真真看向營房門口的小冰箱——冰箱上那半個西瓜還在，切面上蓋著一片洗乾淨的荷葉。蓬玄把西瓜包進荷葉裡遞給她，荷葉外面用一根草繩捆了兩圈：“帶走。天河冰鎮的，能保鮮到明天早上。”趙真真接過那包西瓜，荷葉隔著布料透出微涼的觸感：“謝謝。”
她走出營房的時候，回頭看了一眼——蓬玄沒有出來送她，他站在矮桌前面，正在把那封寫好的信放進一個木匣子裡，匣蓋合上之後他用手指按了一下邊緣，像是確認它鎖好了。趙真真沿著河岸往下游走，小星跟在她腳邊，毛還沒有完全乾，在月光下泛著溼潤的光。她走了一段路之後停下來，把那包荷葉西瓜換了一隻手，然後用另一隻手摸了一下自己的小臂——皮膚表面還殘留著天河水的觸感，清爽的、乾淨的、像是被一層極薄的水膜包裹著。趙真真繼續往前走，夜風從河面上吹過來，帶著溼潤的涼意。她走出一段距離之後，身後傳來極輕的水聲——像是有什麼東西從水面下升起來了。她沒有回頭，但她知道那是天河的水在流動，還在繼續帶走她身上那些不需要的東西。
五莊觀後院，陳守拙已經把花生剝完了。他把碗裡的花生仁收起來，站起來活動了一下肩膀：“她泡過了天河的水。接下來大概三天之內，她走路會比平時快一些——不是她走得快了，是身體變輕了。”清風：“那她以後還能再泡嗎？”陳守拙：“能。但天河的水不能天天泡——泡太多次會讓她的身體習慣‘被洗’。習慣了之後，自己就不會洗了。”他頓了頓，“她如果每個月泡一次，效果最好。”明月在石階上問了一句：“那她這個月還有機會再泡一次嗎？”陳守拙想了想：“有。她下次經過天河的時候如果還能遇到蓬玄，應該還能泡一次。但蓬玄不一定會讓她泡——因為他說過，‘天河水是用來淨身的，不是用來泡澡的’。”
趙真真走到河岸下游三里處，果然看到了一座石橋。橋不寬，勉強容兩個人並排透過，橋面是深灰色的石板，被水流沖刷得光滑如鏡。她站在橋頭，轉身最後看了一眼天河——水面上銀白色的光在夜風中微微起伏著，像是整條河在呼吸。她轉過身，過了橋，往左拐。小星跟在她腳邊，走了一段路之後忽然停下來，朝著身後的方向豎了一下耳朵。趙真真也停了下來。她沒有回頭：“他還在嗎？”小星沒有回答，但它把耳朵轉了回來，繼續往前走了。趙真真在原地站了片刻，然後也繼續往前走了。她走了大約五十步之後，身後傳來極輕的水聲——不是之前那種持續流動的聲音，是短暫的、一聲就停了的那種聲響，像是有人從水面上提起了釣線。趙真真沒有回頭。她把那包荷葉西瓜往上託了託，繼續走著。
（第17章 完）
