二月初一。
孟安芷正在安芷堂坐診。
一位穿著灰夾襖，挎著土籃子的老婦人走了進來，頭髮花白，神色疲憊，四下打量一番，目光落在孟安芷身上時頓了頓。
她慢慢走到案前，輕聲詢問，“姑娘，我想問一句，安芷堂可是每月初一都義診？”
孟安芷抬眸溫聲道，“正是。老人家可是要診病？”
“不是，是我兒子.....他自胎裡便弱，不能勞累，不能受驚。這些年看過好多大夫，藥材也吃了無數就是不見好。”
孟安芷往門外看了一眼，“他人呢？沒過來？”
老婦人猶豫片刻，“姑娘，你可否同我回家....兒子他走不了這麼遠的路。”
孟安芷看了眼天色，想了想，“老人家，今天義診我不能走，要不這樣....你把地址給我，我晚些過去....”
老婦人聽她拒絕，心中難堪又沒法再開口求人，猶豫半晌道，“我家住在背街坊....”
孟安芷記下地址，片刻等不到下文，抬頭道，“叫什麼名字？我去時也好打聽。”
老婦人憋了半天，“我就在背街坊門口等你，你一去就能看見我....”
一旁給人看病的蘇木笑道，“老人家，你又不知孟大夫什麼時候過去，若你倆錯開，孟大夫豈不白跑一趟，你留下個名字，我們也好找，是不？”
老婦人遲疑道，“柳....柳家，那背街坊就我一家姓柳很好打聽的，”說完她眼神期待地看著孟安芷，“孟大夫，你一定要來呀。我兒子從年前病倒一直到現在也沒好。”
孟安芷記下地址，“放心吧....這邊忙完我就過去，最晚酉時。”
柳老太哎了聲，轉身往外走，臨出門時還不忘回頭望一眼孟安芷，想說什麼又將話嚥了回去。
柳老太出了安芷堂沒回家，而是先去了書畫齋，“掌櫃的....”
書畫齋掌櫃一見到來人，臉色頓時大變，他快步上前推著柳老太就往門口走，“你咋又來了，我不都說了麼？以後你家的東西我一概不收，走走走.....”
柳老太急道，“掌櫃的，我實在走投無路了，否則也不會厚著臉皮上門，這批扇面畫的非常好，不若你就看一眼，興許有喜歡的呢。”
“柳夫人，看在往日情分上，不想把事情做得太難看。你速速離開，休要給我惹出麻煩來，否則別怪我不客氣。”
掌櫃不由分說地將她推了出去，並警告夥計，“以後但凡她靠近鋪子，都給我趕出去。”
夥計連忙應聲，雖可憐柳老太卻啥忙都幫不上，只得嘆口氣了事。
柳老太挎著籃子往回走，路過肉攤時想到日漸消瘦的兒子，走上前指著一塊剃得乾乾淨淨的骨頭。
“孩子，這骨頭怎麼賣呀。”
攤主看了眼柳老太，拿刀割了塊大肥肉遞給她，“拿去吧....不要錢。”
“那怎麼行呢？我....”不等她將話說完，就被攤主打斷，“柳夫人，你不認識我...但我認識柳大人。”
