“況且魏公、伯當先生、世績兄弟，如今皆已歸降李唐，”程咬金繼續說道，“依我之見，投奔長安，未嘗不是一條絕佳出路。”
“你是信了君羨那句關隴根基定天下的說法？”秦瓊問道。
“不全是。”程咬金搖了搖頭，難得正色，“我讀書雖少，卻也知曉戰國強秦獨霸西陲，最終橫掃六國、一統天下。如今盤踞關中的李唐，據山河之險、擁天府之地，大勢格局，與當年強秦別無二致。沛縣的劉邦不也是依靠關中崛起進而定鼎天下的。”
秦瓊眼底依舊藏著深深的猶豫，道出心中最大的顧慮：“可你我皆是山東人士，出身北齊舊部，父祖兩代皆仕北齊，與關隴派系素來隔閡頗深。李唐倚重關隴權貴，你我前去，恐難立足，必遭排擠。”
這是他心中最大的癥結。他與程咬金脾性相投、生死相依，除卻沙場情誼，更因二人同出山東，身負北齊舊脈，天然被關隴士族視作外系異類。
“叔寶，你何時變得如此瞻前顧後？”程咬金朗聲反問，“大隋早已覆滅，北齊更是早已作古，亂世之中，唯才是舉、唯強是存，誰還糾結數代之前的出身舊籍？倘若李淵胸襟狹隘、拘泥門第、任人唯親，這般格局，又如何能坐穩關中、一統天下？”
一番直白通透的話語，讓秦瓊心中鬱結消散大半，不禁側目讚歎：“義貞，一番高論，當真讓我刮目相看。”
程咬金爽朗大笑，笑罷忽然壓低聲音，神秘道：“其實，我執意想去長安，還有一層緣由，只是方才人多，未曾言說。”
“哦？此話怎講？”秦瓊頓時心生好奇。
“方才君羨直言要投唐，卻未說清投的是誰！”程咬金目光灼灼，“尋常人投唐，要麼入東宮追隨太子，要麼入秦王府追隨秦王，這二人皆是李淵嫡子，名分正統、權勢滔天，是天下皆知的儲君熱門人選。可君羨自始至終，隻字不提太子、秦王，分明心有所屬！”
一語點醒夢中人，秦瓊瞬間回過神來，心中疑竇叢生。二人當即下定決心，尋上羅士信、牛進達一眾心腹兄弟，一同追上李君羨問個究竟。
見到一眾兄弟折返而來，決意同赴長安，李君羨心中大喜。面對眾人的疑惑，他不再隱瞞，坦然道出自己的真實心意。
“諸位兄長所言不錯，我決意投唐，卻無意投奔東宮，亦不投靠秦王府。”
此言一齣，眾人盡皆愕然。羅士信性子最急，率先問道：“這是為何？太子居中理政，名正言順；秦王征戰四方，戰功赫赫，麾下人才濟濟。放眼李唐宗室，唯有這二位最具大勢，你不追隨他們，還能投效何人？”
“我要投的，是楚王李智雲。”李君羨語氣堅定，毫無半分遲疑。
此話落地，眾人面面相覷，滿臉不解。程咬金更是撓頭困惑：“楚王？我聽聞此人是李淵庶子，年少無名、無勢無援，既無儲君名分，又無朝堂根基，遠不如太子、秦王靠譜。君羨，你莫非看走了眼？放著兩大正統強者不投，為何偏偏選一個無根無基的庶子？”
眾人紛紛頷首，皆是疑惑不解。李君羨環視眾人，緩緩道出自己深思熟慮後的考量，字字透徹，句句長遠：“諸位兄長目光皆落在名分正統、眼前權勢之上，卻未曾看透亂世立身、擇主而事的根本！”
“先說東宮太子。”他條理清晰，徐徐剖析，“太子久居朝堂，居中輔政，麾下聚攏的盡是關隴頂級士族、朝堂老牌文臣。我等雖是士族後裔，可家族早已沒落流離，如今不過是飄零亂世的敗軍武將。前去東宮，便是寄人籬下，在一眾高門士族眼中，我等出身低微、無門第可依，只會被視作粗鄙武夫，備受排擠打壓，永遠難以出頭，更無半分前程可言。”
眾人聞言紛紛點頭，心中已然認同幾分。李君羨繼續說道：“再論秦王府。秦王常年領兵征戰，帳下武將如雲、謀臣如雨，看似不拘一格、廣納賢才，可諸位切莫忘了，秦王府的核心根基，依舊是關隴武勳派系！你我、士信、進達兄弟，盡數是山東出身、北齊舊脈，與關隴派系世代隔閡，天然相悖。秦王麾下核心圈層，大部都是關隴向來排外，對山東武將心存戒備、刻意打壓。我等若是投奔秦王，縱使驍勇善戰、屢立戰功，終究是外系之人，難以融入核心，得不到真正的信任與重用！”
一番透徹剖析，徹底點破了太子、秦王兩大派系的壁壘桎梏，讓一眾兄弟豁然開朗，心底的猶豫徹底消散。
“可楚王年少庶子，無根基、無勢力，優勢何在？”秦瓊依舊謹慎，沉聲追問。
“正因他是庶子，無世家羈絆、無派系捆綁，才是我等最好的歸宿！”李君羨目光灼灼，語氣鏗鏘有力，“楚王李智雲，年少卻有絕世梟雄之姿！他並非養於深宮、長於婦人之手的紈絝宗王，李淵起兵之初，他孤身闖關中，於亂世絕境之中智取永豐倉、手握天下糧脈，繼而勇奪潼關天險，扼守關中門戶，更在河東逼降隋室名將屈突通！”
“這皆是實打實的戰功，是他自己一刀一槍、一步一個腳印打出來的基業！”
“他無士族根基，便不會拘泥門第出身；他無舊部牽絆，便會真心重用我輩沙場勇將！我等是落魄武夫、無門無派，他是孤臣少主、白手起家，我等追隨於他，便是最早的從龍舊部、心腹嫡系！相較於投靠早已固化成型的太子、秦王派系，追隨楚王，我等方能施展胸中抱負、沙場才能，建功立業、名留青史！”
羅士信眼中精光暴漲，戰意凜然：“若楚王果真有這般雄才大略、絕世本事，我願隨兄長一同投奔楚王！”
眾人心中早已對背信棄義的王世充和腐朽不堪的洛陽朝廷徹底失望。瓦崗眾將拼死破敵，換來的卻是偷襲暗算、背信棄義，這般屈辱與涼薄，無人願意再承受半分。
所有人的目光，盡數匯聚到秦瓊身上，靜待他最終定奪。秦瓊深吸一口氣，眸中所有猶豫、顧慮盡數消散，心中已然有了最終決斷。他立身正色，沉聲開口，一錘定音：“我等妻兒家眷皆在洛陽，拖延日久必生禍端。事不宜遲，即刻連夜收拾行裝，奔赴長安，追隨楚王！與其依附他人、屈居人下、任人排擠，不如放手一搏，隨明主建不世功業！”
眾人轟然應諾，再無半分異議。當夜，一眾瓦崗心腹兄弟悄然集結，連夜打點行裝、整頓親兵，趁著夜色悄然撤離洛陽營地，向西奔赴長安。
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