李智雲目光堅定，已然下定決斷：“如今東宮大敗、秦府勢盛，太子心中積怨難平，絕不會善罷甘休。長安已然是二人角力的修羅場。既然如此，我不妨主動退一步，讓出棋局、暫離漩渦、抽身自保。”
他看得無比透徹。如今朝堂之上，自己看似身居高位、宗室尊貴，實則孤立無援、無根無憑。
無世家門閥根基撐腰，無朝堂派系依附助力。縱然能入宮議事、隨朝參政，人微言輕，中立之言無人重視、無人採信。
一旦朝局大亂、紛爭再起，自己首當其衝，會成為兩方拉鋸制衡的焦點，進退兩難、動輒獲罪。
與其被動入局、任人拿捏，不如主動抽身、以退為進。
看著李智雲神色低迷、滿心無力，杜如晦連忙溫聲勸慰：“殿下不必頹喪。秦王此番雖大勝收官、佔盡上風，卻也埋下後患。”
“齊王素來桀驁記仇、心胸狹隘，無端被逐離京、揹負重辱、遠離中樞，絕不會嚥下這口惡氣。來日幷州之地，必成掣肘秦府的最大隱患。他無暇長久緊盯長安、針對大王。”
聞言，李智雲稍稍釋懷，淡淡一笑。是啊，棋局方啟，來日方長。李元吉這根攪局的釘子，雖不足以徹底扳倒李世民，卻足以長久掣肘、無盡噁心。眼下的失利，不過一時而已。
……
三日轉瞬即逝。城外長亭，秋風蕭瑟。李元吉整軍齊備，攜宇文歆、夏侯端、竇誕一眾僚屬武將，整裝待發，即將遠赴幷州、鎮守太原。
此番外放，名為鎮守邊疆、拱衛龍興之地，實則形同貶謫放逐。李淵未曾親臨送行，甚至未遣一名內侍傳旨慰問、帶去半分聖諭關懷，冷淡至極。
唯有太子李建成、秦王李世民、楚王李智雲三位親兄弟，出城相送。長亭之下，車馬蕭蕭。
李元吉望著長安城門，眼底滿是不甘、憤懣與落寞，轉頭重重拍了拍李智雲的肩頭，語重心長、字字懇切：
“五郎，為兄此番，形同喪家之犬、被迫離京。往後你留在長安，凡事多與大哥商議、謹言慎行，千萬小心某些居心叵測的小人！”
李元吉一句話，暗藏無盡怨毒，直指幕後操盤的李世民。兄弟情面自此，徹底撕破。
一旁的李世民神色淡然從容，彷彿方才李元吉話中那番指桑罵槐全然未曾入耳，語氣平和從容，殷殷叮囑：“四弟，你此番遠赴晉陽，需得提防劉武周。此人若是引兵南下，身後必有突厥為援，萬萬不可與之曠野決戰。當固守太原堅城，靜待時機再尋破敵之機。突厥騎兵精於奔襲野戰，卻並不擅攻堅。太原城垣牢固，只要堅守不出，時日一久，突厥人自有破綻可尋，此點你務必牢記。”
“哼！”
李元吉只從鼻腔擠出一聲冷哼作答。那一聲悶哼之中，滿腔憤懣、屈辱與不甘盡數壓抑在內，只是礙於場合，不便當眾發作。李智雲瞧得分明，元吉心中這口惡氣，已然憋到了極點。
李元吉雖然腦子不夠用，但有東宮一眾謀士，他多少知道自己被老李攆去晉陽八成就是自己的好二哥背後使壞。
“四哥，小弟在長安靜候你歸來。”李智雲上前一步，拱手作別。
李元吉望著他，重重點頭：“好，為兄記下了。只是五郎，為兄還要再勸你一句，萬事多加提防，當心那些居心叵測的小人。”
這話意有所指，在長亭之上分外刺耳。
“咳咳。”
李建成見狀，連忙輕咳兩聲，出聲打斷李元吉的話頭，面上堆起兄長的溫厚笑意：“元吉，秦王的金玉良言，你切記要放在心上。”
“大哥放心，我記下了。”李元吉牙關微咬，一字一頓回道。
空氣之中氣氛詭異凝滯。李智雲心中透亮，那些上不得檯面的糾葛，早已在暗處塵埃落定。其中曲折細節他無從知曉，可最終的結局，竟一步步向著先前推演的方向落定。
望著李元吉翻身上馬，領著大隊兵馬揚塵遠去，車馬旌旗漸漸消失在道路盡頭，李智雲默然佇立，心中百感。
“智雲，我們回城吧。”李建成伸手輕輕拍了拍他的臂膀，示意他隨自己一道返回城中。
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