秦瓊聞聲愣神、收勢遲疑的瞬息之間，呂崇茂抓住這千載難逢的生機，不敢有片刻逗留，雙腿一夾馬腹，拼命催馬逃竄。
他本就是流寇出身，最擅奔逃保命，慌亂之下身法迅捷無比，不過片刻，便策馬奔出極遠距離，徹底拉開與唐軍的距離，轉眼遁入遠處山林邊緣。
眼見匪首逃遠，再追已是不及，秦瓊只得壓下心中憾意，放棄追殺，迅速勒轉馬頭，率領麾下三百鐵騎折返，全力驅散殘餘匪眾，解救被圍困的商旅馬隊。
刀槍止戈，殺伐漸歇。半個時辰後，李智雲率領的大軍主力緩緩抵達戰場。
滿地狼藉，道旁散落著凌亂的貨物與廢棄雜物，零星殘匪早已四散奔逃，曠野終於恢復平靜。
“呂崇茂跑了？”
李智雲看著上前覆命的秦瓊，眼底帶著幾分詫異與不可思議。秦瓊勇武冠絕天下，麾下又是大唐精銳鐵騎，軍紀森嚴、戰力絕倫。論實力，莫說一個呂崇茂，便是再多十倍這般烏合之眾，也斷然擋不住秦瓊兵鋒，更別說從容遁逃。
他微微蹙眉，出聲問詢：“方才戰況，究竟是何緣由？”
秦瓊性情耿直坦蕩，不推不諉，上前躬身拱手，坦然請罪：“屬下一時分神疏漏，讓匪首僥倖逃脫，請殿下降罪責罰。”
一旁的李君羨見狀，連忙上前一步，將方才情急救人、秦瓊被迫收招的前因後果細細稟明。
聽完始末，李智雲瞬間瞭然，當即抬手安撫，語氣平和：“無妨。亂世之中，人命為貴，救人本就是頭等大事，區區一介流寇，逃便逃了，無需掛懷。”
“多謝殿下寬宥。”秦瓊垂首躬身，心中愧疚稍緩。
諸事暫且擱置，李智雲策馬緩步行至方才被劫掠的馬隊之前，目光淡淡掃過一眾護衛。
身側的牛進達眼神銳利，細細打量這群人馬的站姿、氣息與身形，隨即壓低聲音，輕聲提醒：“殿下小心，這批人絕非普通商隊護衛，個個筋骨紮實、氣息內斂，皆是常年習武、久經操練之人，暗藏底蘊，不可大意。”
李智雲微微頷首，心中早有判斷。尋常商旅護衛，面對呂崇茂數百悍匪的圍攻，早已潰散潰敗、四散逃命。這支隊伍能在流寇猛攻之下堅守許久、未被徹底沖垮，僅憑這一點，便足以證明身份絕不尋常。
牛進達心領神會，縱馬向前，聲如洪鐘，厲聲喝問：“爾等何人？籍貫何處，為何獨行曠野！”
一眾黑衣護衛聞言面面相覷，神色謹慎，無人敢貿然答話。片刻後，人群之中，一名身形挺拔、氣度沉穩的黑衣男子緩步走出。
他身姿端正，進退有度，對著唐軍陣列拱手一禮，語態從容：“敢問陣前，可是大唐官軍將領？”
“正是大唐王師！”牛進達沉聲應答，目光緊緊鎖定對方，不敢鬆懈半分。
黑衣男子微微欠身，語氣謙和：“在下聞喜人士，外出遊學歸鄉，路遇匪亂，幸得官軍馳援，方得保全，多謝將軍搭救之恩。”
牛進達目光審慎，開口追問：“報上姓名！”
黑衣男子眉宇微凝，稍作沉吟，隨即坦然出聲：“在下，裴爽。”
裴！
單一個姓氏，便讓牛進達心頭一凜。
河東聞喜裴氏，乃是天下頂尖門閥，根深葉茂、世代公卿，底蘊滔天，絕非尋常世家可比。亂世之中偶遇裴氏子弟，絕不是一樁小事。
牛進達不敢擅自決斷，只冷聲道一句“在此等候”，隨即撥轉馬頭，迅速折返而回，向李智雲低聲稟報對方身份。
原地之中，裴爽靜靜佇立，望著遠方獵獵作響的大唐大纛，看著陣列森嚴、甲光映日的唐軍兵馬，悄然鬆了一口大氣。
方才身陷重圍、刀兵臨身，生死只在一線，此刻得遇王師，終究是險死還生。
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