聞喜官道之上，護送任務已然完成。
程咬金勒住韁繩，正要領騎兵折返大軍，身後卻忽然傳來一聲喚止：“將軍且留步！”
裴爽快步上前，拱手相詢，眼底藏著幾分疑惑與好奇：“方才領兵施救、遣兵護我歸鄉的那位少年王公，究竟是何人？”
程咬金勒馬回身，語態乾脆，不卑不亢：“乃是大唐楚王，殿下李智雲。”
話音落罷，他不再多言，拱手一禮，率麾下騎兵撥轉馬頭，揚塵遠去。
“楚王……”
裴爽佇立原地，低聲默唸二字，心頭一陣啞然失笑。
他久滯江都，深陷南方亂局，與世隔絕許久，竟連大唐新晉封王、參贊中樞的楚王都一無所知，當真閉塞至極。
收拾心緒，裴爽帶著一眾隨從踏入裴柏村。
腳下是自幼熟悉的鄉間古道，青磚阡陌串聯起整片村落，看似尋常鄉野景緻，卻藏著天下頂級門閥的滔天底蘊。
世人皆知天下士族首推五姓七望，皆知太原王氏冠絕幷州，卻少有人知曉河東大地素來有北王南裴的說法。
若論累世底蘊、朝堂根基、人才產出與宗族實力，聞喜裴氏半點不弱於五姓七望任何一族。百年沉澱，公卿輩出，門第榮光，早已深植山河。
此番裴爽千里輾轉歸鄉，不為探親，只為帶回父親裴蘊的衣冠。
宇文化及江都弒帝，顛覆大隋社稷，朝野文武慘遭屠戮。裴氏族長因早前為驍果軍婚配一事，僥倖逃過死劫、被軟禁保全，唯獨其父裴蘊忠心殉隋，慘死於宇文化及刀下。
裴爽趁著李密大破宇文化及、敵軍潰敗混亂之際，拼死脫身，歷經九死一生，方才攜父衣冠逃離虎口，歸葬故里。
裴氏宗祠偏院，靜謐肅穆。
面對曾任大隋出使倭國、歷經兩朝風浪的族中長輩裴世清，裴爽將一年來的顛沛流離、生死遭遇緩緩道來，語氣悲愴難掩。
聽罷始末，裴世清撫著花白長鬚，長嘆一聲，滿目唏噓：“亂世洪流，人命如芥。裴蘊公身逢浩劫，是天命使然，你不必過度悲慼。所幸你與裴愔安然無恙，宗族血脈得以留存，裴蘊公九泉之下，亦可稍慰。”
裴爽苦笑搖頭，眼底滿是滄桑：“當初先帝巡幸江都，家主便已預見世道傾頹、社稷將亂，處處謹慎設防。只是誰也未曾料到，江山崩塌、君臣喋血，竟來得如此猝不及防。”
提及族長，裴世清神色一凝，沉聲追問：“如今家主，仍在宇文化及掌控之中？”
“是。”裴爽頷首，語氣無奈，“宇文化及對家主嚴加監視，看管極深，我脫身之時局勢混亂，根本無力攜家主一同出逃，只能忍痛獨自歸鄉。”
“此等奸賊，禍國殃民，罪該萬死！”
即便裴世清涵養極深、素來沉穩溫和，聽聞此事，也忍不住厲聲怒斥，難掩胸中憤懣。
他憂心忡忡道：“家主身陷敵營、生死未歸，族中便群龍無首。諸多宗族大事無從定奪，子弟前路迷茫、人心浮動，整個裴氏，已然陷入掣肘僵局。”
裴爽稍作沉吟，轉而問道：“叔父，裴仁基公近況如何？李密兵敗覆滅，他父子二人可曾順利脫身？”
“裴仁基、裴行儼父子如今滯留洛陽，依附皇泰帝政權。”
裴爽眉頭緊蹙，面露憂色：“侄兒聽聞洛陽朝堂內鬥不休、亂象叢生，王世充與盧楚一眾大臣勢同水火、互相傾軋，絕非安居之地。”
裴世清沉默片刻，緩緩道：“亂世求存，本就是多方佈局。裴家子弟分駐各方、各投一主，多留一條路，便多一分生機。”
。道之存生的家世級頂是便這
