不獨裴氏如此，關中韋氏、獨孤氏、元氏等門閥皆是同理，子弟四散，長安、洛陽各方勢力皆有佈局，從不將宗族前程押注於單一勢力。雞蛋不存一籃，方能亂世長存、基業不倒。
思緒落定，裴世清正色開口，道出族中難題：“近日桑泉裴氏頻頻來人，商議兩裴合併之事。我本想待家主歸來再定大局，可如今家主杳無音信，我心中兩難，不知該如何決斷。”
“桑泉裴氏？”
裴爽聞聲陡然色變，瞬間洞悉對方圖謀，斷然搖頭拒絕：“叔父萬萬不可！此事定然是長安授意，是裴寂的算計！”
他眼底怒意翻湧，直言其中貓膩：“裴寂如今身居大唐相國，權傾關中。桑泉裴氏不過是我聞喜主宗的旁支末流，不在裴氏正統五房之列，素來自詡西眷裴，卻從未被宗族正統承認！”
“他們此刻提議兩裴合併，名義合族同心，實則是借裴寂朝堂權勢，趁我聞喜裴氏群龍無首之機，吞併主宗、竊我族業！用心何其卑劣！”
“你且稍安勿躁。”裴世清抬手安撫，神色沉穩，“族老們尚且審慎商議，只要家主一日未歸，我便一日不會應允合併之事。”
說罷，他深深看了一眼裴爽，緩緩發問：“你如此激烈反對，是心中對李唐心存芥蒂？”
裴爽長嘆一聲，收斂怒意，坦然作答：“侄兒並非敵視大唐，只是不齒裴寂趁人之危、吞併宗族的齷齪手段。何況此番歸途遇匪遇險，若非大唐楚王率軍馳援，我早已殞命荒野。說起來，我還欠大唐一份人情。”
“楚王？”
裴世清微微一怔，眼中滿是詫異：“這位大唐楚王，竟親臨絳州地界了？”
“正是，只是不知其率軍東來，所為何事。”裴爽搖了搖頭，滿心疑惑。
彼時的李智雲，尚且不知自己途中隨手施恩救下的落魄子弟，竟是隋末重臣裴蘊長子、聞喜裴氏正統子弟裴爽，更不知這場偶然相遇，將悄然牽動河東第一門閥的未來格局。
……
與此同時，太行以東。
李智雲辭別絳州地界，率軍橫穿太行關隘。
千里山道，崎嶇艱險，沿途不乏見利忘義的散匪流寇，覬覦隨軍海量糧秣，屢次聚眾攔路劫掠。
奈何這支糧隊看似運糧後勤，實則猛將林立、精兵如雲。
秦瓊、程咬金、羅士信一眾猛將坐鎮中路，但凡敢來冒犯的盜匪，無一例外盡數伏誅，盡數倒在唐軍刀鋒之下，再無一人敢攔前路。
一路殺伐肅清，前路暢通無阻。三日後，大軍順利走出太行山脈，安抵相州安陽。
安陽城內，大唐三萬駐軍列陣嚴守，壁壘森嚴。山東道安撫大使李神通坐鎮此地，穩固河北前沿防線。
城門外，山東道安撫副使、黃門侍郎崔民幹率官吏列隊迎候。
見李智雲策馬至前，崔民幹快步上前，拱手行禮，語態恭敬：“河北前線糧草緊缺，有勞楚王殿下親涉險地，督運糧秣，解大軍燃眉之急。”
李智雲抬手回禮，氣度從容：“為國籌糧、穩固邊防，本是本王分內之責，何談辛勞。”
崔民幹即刻點驗糧草輜重，核對賬目無誤，隨即引李智雲一行入城。
沿途觀摩安陽防務，李智雲適時開口問詢核心局勢：“崔侍郎，如今河北全境戰局，究竟如何？”
崔民幹聞言，頓時滿臉凝重，長嘆出聲：“殿下一言蔽之，遍地狼煙，一團亂麻。”
他正色細述局勢，字字凝重：“原本河北便有竇建德盤踞冀南、徐圓朗割據兗北，盜匪橫行、戰火連綿，州縣殘破、民生凋敝。如今宇文化及弒君之後退守魏州，負隅頑抗，三方勢力互相牽制、彼此糾纏，牽一髮而動全身。”
”！戰大天驚場一有必境全北河，日時出不。線防東山唐大我圍合、連勾北南圖意，朗圓徐聯，使遣中暗然已充世王，是的險兇更“
