武德二年，正月十八。長安城，太極殿上內侍大監李焄雙手捧起捷報，緩步立於殿中，朗聲宣讀來自河北的戰報。
“山東道安撫大使淮安王李神通，引兵進擊魏縣，大破宇文化及所部，斬殺賊眾兩萬有餘，繳獲輜重無數，俘獲一眾前隋臣僚宮眷……”
話音飄過高高的殿梁，落進每一位朝臣耳中。
當聽到俘獲前隋太后一事，立於班列中的蕭瑀身子微顫，眼底泛起水光。蕭後是他一母同胞的親姊，一別經年，世事翻覆，不曾想會以這般境地重逢。
李焄繼續宣讀封賞旨意。
“……晉封楚王李智雲，加禮部尚書銜，授山東道行臺尚書令、梁州總管，另賜金帛若干。”
“兒臣謝陛下隆恩。”李智雲趨步出列，躬身叩拜。
數十車自魏縣繳獲的珍寶，李神通並未盡數私昧，呈遞長安的捷報之中，如實敘寫了李智雲於永濟設伏、收降隋臣的功績。只是李淵此番給下的官職，大多是虛銜。禮部尚書、山東道行臺尚書令，名頭聽著煊赫，並無對應的實轄地界與治事權柄，不過是裝點身份的空名，唯有金銀財貨是實打實的賞賜。李智雲心底瞭然，面上不露分毫異樣。
“臣恭賀陛下，河北底定！”李建成率先含笑開口。
“恭賀陛下！”滿朝文武緊隨其後，齊齊出聲稱頌。
御座之上的李淵神色舒展，心中暢快不已。擊破宇文化及固然值得欣喜，更令他滿意的是俘獲蕭後與大批隋廷舊臣，還有那一筆數目驚人的財貨盡數歸入府庫。
“此番大捷，有賴諸位臣工於朝中籌謀排程，亦有賴前線將士捨命拼殺，朕心甚慰。”李淵緩緩開口，擺出帝王慣有的謙抑姿態。
裴寂立刻踏出朝班，滿臉笑意拱手奏道：“群臣固然盡心，將士固然用命，可一切根基，皆出自陛下知人善任，運籌帷幄。若無陛下聖明決斷，何來大唐今日之功業。”
李智雲立於下方，暗自腹誹。裴寂逢迎的本事已是爐火純青，這般刻意的吹捧，聽得人心中不適。
李淵又客套謙讓幾句，隨後按功擢升一眾參戰將領，朝會的論功環節緩緩落幕。
封賞諸事已定，李淵傳下口諭，命蕭後連同被俘隋臣入太極殿覲見。
腳步聲細碎，一行人自殿門外緩步走入。殿內朝臣不由側目。他們之中大半曾仕隋朝，昔日時常在宮闕之中見過這位儀態雍容的大隋皇后。時移世易，再相逢已是物是人非，不少人心中生出世事無常的唏噓。
昔日高居後宮，母儀天下；如今身為前朝遺孀，階下訪客。盛衰起落，不過轉瞬之間。
蕭後抬眼望向御座上的李淵，心緒紛亂難平。恨意、惶懼、酸楚，萬般情緒纏繞心頭。
這座至尊寶座本該屬於她的夫君楊廣。而眼前之人，昔年在煬帝身前恭謹俯首，唯唯諾諾。可時勢劇變，俯仰之間，尊卑已然顛倒，如今要由她向李淵行朝拜之禮。
她斂了心神，微微屈膝，聲音平緩：“楊蕭氏，拜見陛下。”
裴矩、楊恭仁等一眾隋臣緊隨其後，齊齊躬身：“拜見聖人。”
李淵目光落在蕭後身上，打量片刻，忽而放聲一笑：“免禮罷。”
“謝陛下。”
李淵緩緩開口，語氣帶著幾分追憶：“朕與煬帝本是表親。當年他行事酷烈，疲弊萬民，朕屢次上書規勸，他卻置若罔聞。終致天下分崩，生民流離。朕承蒙群僚推舉，起兵定關中，建立大唐，自當以煬帝為鑑，時時自省，不敢懈怠。”
“陛下深謀遠慮，實乃蒼生之幸。”裴寂適時出言附和。
蕭後垂著眼簾，默然聽著這番話語。人為刀俎我為魚肉，她沒有置喙的餘地，只能任由李淵借往事宣示新朝的正統。
這時，相國蕭瑀跨步出班，躬身奏請：“陛下，煬帝已然身殞。臣斗膽懇請陛下饒恕臣姊蕭氏，以此彰顯大唐寬仁之德。”
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