村裡的年味還沒散，牆根下散落著鞭炮炸碎的紅紙碎屑，走親訪友的人不斷從土路上來來往往，說話聲、腳踏車叮鈴鈴的鈴鐺聲攪在一起，鎮上的年集比平日裡要熱鬧得多。
秀蓮在家收拾妥當，看著竹車裡剛睡醒的甜甜，打算趕一趟早集。
自打臘月二十八搬去村西老屋，這是她分家之後頭一回出來擺攤。
往後春耕要買種子化肥，日常柴米油鹽，孩子身上零碎花銷，樣樣都要往外掏，坐吃山空萬萬不行。
能多掙幾毛，手裡就多一分底氣。
她低頭清點要帶去集市的貨。
是夜裡就著油燈一針一線納出來的鞋墊，針腳密，布層厚，開春下地、出外做工穿都耐磨；秋天收的紅辣椒，選乾爽飽滿的，一串一串仔細捋好曬乾，顏色暗紅油亮，沒有爛瓣黴籽；還有收拾老屋時撿出來的幾塊廢鐵皮、彎掉的舊鐵絲，都裝進粗布袋子，也能換點零錢。
秀蓮給甜甜裹好薄棉小襖，腿上蓋一層拆洗乾淨的舊棉被，把孩子安穩安置在竹推車裡。院門鎖好，她扶著車把手，慢慢往鎮上走。
路上趕集的人成群結隊，竹籃挎在胳膊上，說說笑笑往前走。
不少人瞥見秀蓮獨自推著孩子趕路，目光在她身上停留片刻。以前在張家老宅，秀蓮終日困在家院之中，下地幹活，鍋灶操勞，很少拋頭露面，更別說出來擺攤做買賣。
旁人印象裡，她就是那個悶聲幹活、受了委屈也很少言語的大兒媳。
如今分了家，門戶獨立，日子再苦，也是自己說了算。
趕到集市，街邊兩邊攤子己經擺得滿滿當當。
賣糖糕麻花的油鍋滋滋冒響，農具鋤頭耙子排了一地，布匹攤子扯出花花綠綠的布料，趕大集的人擠來擠去，人聲吵哄哄的。
秀蓮尋了一處不擋通路的邊角位置停下竹車，蹲下身把貨品一件件擺開。
鞋墊一雙雙碼成兩摞，厚薄分開；辣椒串拴在隨身帶的木棍上垂下來；廢鐵袋子擱在攤子最邊上。
甜甜坐在竹車裡，小手抓著車沿，圓眼睛來回望著來往行人，安安靜靜都不哭不鬧。
年集人流量大，不時有人停下腳步翻看鞋墊。
鄉下買東西講究實在，摸過厚實的布底，問過價錢，願意掏錢的人不少。
沒多大功夫，秀蓮做成三筆買賣，手裡攥住幾張皺巴巴毛票。
她低頭給一位大娘找零，耳邊傳來拖沓的腳步聲。
張娟穿著一身新做的花布棉襖，兩手揣在衣兜裡面，晃晃悠悠逛過來，視線掃過攤位，一眼就盯住那一串串幹辣椒。
過年家家戶戶做菜都要辣味提香，集市上的幹辣椒向來搶手。
她也不問價錢，不打一聲招呼，抬手首接扯下兩大串辣椒，往自己棉襖懷裡一塞，抬腳就要離開。
要是擱在沒分家那會兒，同在一個屋簷過日子，這點東西秀蓮也就不會計較。
那時候她做出來的針線，地裡收回來的零碎，統統歸老宅公用，誰拿誰用，她從來不會開口阻攔。
可現在不一樣，分家單白紙黑字按了手印，兩戶人家各過各的。
這些辣椒是秋天一顆顆摘回來，攤在房頂上暴曬，翻曬好幾日，夜裡還要收回來怕受潮，再一根根理乾淨穿成串，全是她耗出來的功夫。
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