馬成武沒有立刻接話，他走過去站到馬步青旁邊，也看著院子裡那棵槐樹，風把樹枝壓彎了又鬆開，幾片幹葉子落在地上打著旋。
“那咱們就守。”馬成武的聲音比剛才稍微穩了一點，“把全城的糧食集中到西城牆後面，水源控制住，馬匹收進內城。他們上萬人，補給線拉得那麼長，圍不了太久。等大帥的援軍一到，咱們從裡面往外衝，援軍從外面往裡打，兩下夾擊，未必沒有轉機。”
馬步青點了點頭。他轉身走回屋裡，從桌上拿了一張新的紙開始寫字——這次不是發電報，是手令。
馬步青在手令裡要求武威全城戒嚴，所有糧店、水井、馬廄由軍管統一調配，城牆上每隔十步堆一個沙袋掩體，城門內側用條石和土袋封死只留一條窄縫供人進出。寫得很細，一條一條列出來，像以前在古浪修工事的時候那樣，把每一處細節都想清楚。
寫完讓副官謄抄了五份分發給各處守軍頭目，然後站在桌前面盯著那張手令看了一會兒，好像在檢查有沒有漏掉什麼東西。
“你去歇著。”他對馬成武說，“明天天亮了上來看城牆。”
馬成武在椅子上坐著，頭靠在椅背上，眼睛望著屋頂的梁。樑上有去年糊的舊報紙，邊角發黃捲起來，透過那些舊報紙的縫隙能看到裡面的木紋。忽然想起幹河溝前面那面坡上那些人最後衝刺的樣子——馬的嘴張著，騎手的嘴也張著，大家都在喊，但聽不見自己在喊什麼。
“五叔。”他閉著眼喊了一聲，但聲音很輕。
“嗯。”
“……西寧那邊能來支援嗎？再不來，我們就要沒了。”
馬步青走到門口又站住了，外面的天己經黑了，院子裡的燈籠點了起來，昏黃色的光照著臺階前面那幾級石階。他看著燈籠火苗在風裡左右搖，過了好一會兒才開口：“回不回信，城都要守，信是發給他們看的，城是守給我們自己活的。”
西寧城裡馬步芳收到電報的時候是後半夜了，他被人從床上叫起來的時候還帶著一股沒睡醒的煩躁，披著外套走到議事廳裡，看到那封電報攤在桌上。
馬步芳站在桌邊看完了第一遍，沒有說話，又看完了第二遍，然後把電報攥在手裡揉成了一個團，但沒有像上次那樣砸到地上，而是攥在手心裡攥了很久，攥到指關節發白。
“馬步青！馬成武！”他從牙縫裡擠出兩個名字，聲音不大但聽著跟磨刀似的，“兩個騎兵師，一個守了不到兩天，一個衝了不到半天，就給我剩了三千人？六千人拉出去，三千人回來了，還跟我說要死守武威？拿什麼守？拿頭守嗎？”
議事廳裡站著兩個值班參謀和副官馬騰雲，沒人敢接話。
馬步芳把攥皺了的電報放在桌上用手掌抹平了，又看了一遍。他看著那行“武威若陷，河西走廊盡失，西寧門戶大開”，
馬步芳嘴唇動了動，但沒有再罵出來，他把電報重新摺好放到一邊，在椅子上坐下來。
馬騰雲給他倒了一杯熱茶端過來。馬步芳沒喝，就看著杯子裡的熱氣往上升。
“你看，古浪一失，武威就是他們下一個目標，武威再失，永昌、山丹、張掖一路全開，他們的車輪子能一首碾到酒泉。”他頓了一下，“西寧就在下面，他們轉個頭就能跨過祁連山打到我們家門口。”
馬騰雲站在他旁邊，聲音放得很輕：“大帥，騎1師敗了是咱們沒想到的。但武威城牆不比古浪的土堡，磚城經得住炮火，他們也不可能用炮把城牆轟平了再進來。只要城裡不亂，堅守十天半個月不是問題。這期間咱們可以從青海調兵，從寧夏催兵，兩路援軍一到，武威解圍，咱們還能穩住局面。”
馬步芳抬頭看了他一眼：“寧夏那邊有回信嗎？”
“還沒有。”馬騰雲說，“但電報己經發出去兩天了，按時間算，馬鴻逵那邊應該收到了。他是明白人，知道武威如果被佔了，寧夏也是唇亡齒寒。他就算不出全力，至少也會派一支騎兵過來做做樣子。到時候咱們就有東西跟那幫人談了。”
馬步芳端起茶杯喝了一口，茶有點燙，他抿了一下又放下了。“去查一下古浪和幹河溝兩仗的詳細經過，不要聽那些潰兵吹牛，找親眼見過的人問清楚。他們的炮有多少，機槍有多少，車有多少，一五一十記下來。咱們打仗打不過他們，至少要知道自己是怎麼輸的。媽的，一群逃了大半個中國的泥腿子，哪裡來的這麼多火炮和汽車。”
馬騰雲應了一聲出去了，議事廳裡只剩下馬步芳一個人和桌子上那盞昏黃的油燈。
馬步芳把揉皺的電報又拿起來看了第西遍，把電報放下，走到視窗。
窗外的西寧城在黑夜裡沉默著，遠處有幾戶人家的燈還亮著，影影綽綽的。風從西北吹過來，帶著戈壁灘上特有的乾燥和涼意。馬步芳在視窗站了很久，久到油燈的燈芯爆了一個小小的燈花，啪的一聲。
他轉身走回桌邊，拿起筆來，抽了一張新的紙，開始寫信。這一次他收起了剛才的怒氣和焦躁，寫的措辭比前兩次都更軟，更懇切，像兩個叔伯之間的私信那樣。他寫了自己面臨的處境，寫了兩仗打下來的損失，寫了武威守軍的困境，寫了如果武威真的陷了對寧夏意味著什麼。最後他在落款那裡停了一下，沒有寫官銜，只寫了“步芳手啟”西個字。
然後把信摺好，封好，叫來勤務兵：“連夜送出去，不要發電報，派快馬親自送到寧夏馬公手裡。告訴他，青海馬家能否存續，就看這一仗了。”
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